Sebuah pusaran kutub telah turun ke Amerika Serikat, menurunkan suhu di sebagian besar Midwest ke yang negatif — serendah minus 33 derajat Fahrenheit di Fargo, North Dakota (lebih dingin dari Antartika). Dingin mungkin sulit untuk bertahan, tetapi angin yang tak henti-hentinya membuat kondisi semakin menyedihkan, mendorong suhu yang dirasakan turun ke tingkat yang tidak saleh. Di Chicago, misalnya, hembusan angin hingga 24 mil per jam akan menghasilkan suhu dengan angin dingin minus 50 atau 60 derajat Fahrenheit.
Tapi apa sebenarnya angin dingin itu, dan bagaimana cara kerjanya?
Menurut Gene Brusky, Ilmu Pengetahuan dan Operasional Officer di kantor Layanan Cuaca Nasional di Green Bay, Wisconsin, model angin dingin berasal dari penelitian oleh penjelajah Antartika selama Perang Dunia II. Mereka yang berkeliaran di dekat Kutub Selatan ingin mengetahui berapa banyak panas yang hilang dari tubuh manusia ketika terkena angin. Indeks angin dingin diadopsi oleh NWS pada 1970-an dan kemudian diperbarui pada 2001 untuk mencerminkan pemahaman modern tentang suhu tubuh manusia.
Suhu udara yang sebenarnya, yang tidak berubah oleh angin, bukanlah satu-satunya cara untuk menentukan apakah tubuh Anda berisiko dalam kedinginan. Akun angin dingin menyumbang kombinasi suhu udara dan seberapa cepat angin bertiup. Angin yang lebih tinggi melepaskan panas dari tubuh lebih cepat. Di Amerika Serikat, angin dingin dihitung dengan rumus menggunakan derajat Fahrenheit dan kecepatan angin dalam mil per jam, tetapi nilai angin dingin juga dapat dihitung menggunakan derajat Celcius dan meter per detik. (Menggunakan sistem metrik, nilai angin dingin dinyatakan dalam watt per meter persegi, yang merupakan ukuran radiasi, atau fluks energi radiasi di atas area permukaan tertentu — jumlah perubahan panas yang diterapkan pada area permukaan tubuh) .)
Grafik angin dingin National Weather Service, dinyatakan dalam derajat Fahrenheit dan mil per jam. (NWS / NOAA) Nilai-nilai yang dihasilkan ditetapkan perkiraan suhu kasar untuk menggambarkan kondisi "terasa seperti", tetapi tidak ada cara untuk benar-benar mengukur suhu dingin angin subyektif. Namun pengukuran ini penting, karena angin dapat meningkatkan risiko kerusakan tubuh akibat kedinginan. Jika tubuh memasuki kondisi hipotermik — suhu di bawah 95 derajat Fahrenheit — itu bisa mematikan.
"Nilai angin dingin itu penting karena memberi pengguna gagasan tentang seberapa cepat tubuh rentan terhadap radang dingin atau hipotermia, " kata Brusky. "Pada dasarnya Anda melihat suhu, membandingkannya dengan angin, dan jika angka itu, katakanlah, negatif 25 derajat, saat itulah radang dingin dapat terjadi dalam waktu sekitar 30 menit." Indeks angin dingin yang turun ke dalam 60-an negatif, seperti Midwest diharapkan untuk melakukan minggu ini, dapat menghilangkan panas dari tubuh pada tingkat yang luar biasa. Tanpa pakaian pelindung, hipotermia atau radang dingin dapat terjadi dalam beberapa menit.
Pertimbangkan dua hari dengan suhu udara yang sama. Kedua hari telah turun ke 10 di bawah nol. Satu hari memiliki angin 5 mph sementara yang lain memiliki angin 35 mph, memberikan mereka indeks angin dingin masing-masing minus 20 dan minus 40. Pengukuran ini berarti bahwa radang dingin atau hipotermia dapat terjadi dalam waktu 30 menit pada hari itu dengan angin yang lebih ringan, tetapi seseorang dapat mulai mati kedinginan dalam waktu 5 menit pada hari yang berangin. Temperatur udaranya sama pada kedua hari, tetapi embusan angin panas menjauh dari tubuh, membuat seseorang secara fisik lebih dingin daripada pada hari yang tidak terlalu berangin.
Fakta bahwa indeks itu terikat dengan suhu tubuh manusia adalah penting. Katakanlah 33 derajat Fahrenheit di luar, dan angin 30 mph. Tubuh manusia akan mengalami suhu dingin angin 19 derajat, dan paparan yang lama bisa menjadi ancaman kesehatan. Namun, angin tidak akan mengubah suhu sesuatu yang tidak menghasilkan panasnya sendiri. Tidak peduli seberapa keras angin dingin menghantam sebuah danau, jika suhu udara tetap di atas titik beku, demikian pula air. Dan tanaman, yang tidak menghasilkan panas, mungkin hanya rentan terhadap kehilangan air dalam angin kencang.
"Tumbuhan tidak menghasilkan panas sendiri, jadi tidak masalah seberapa beranginnya, " kata Brusky. "Panas tidak akan diambil dari sesuatu yang tidak menghasilkan panas."
Angin tidak mengubah suhu lingkungan, tetapi mencuri panas dari tubuh kita dan mengubah bagaimana kita mengalami suhu di luar. Cara terbaik untuk melindungi dari angin dingin adalah berpakaian dengan tepat dan membatasi paparan. Sekalipun suhu angin dingin merupakan fenomena yang subyektif daripada pengukuran suhu ilmiah yang obyektif, angin tetap dapat membuat Anda berisiko dalam suhu yang sangat dingin.
"Hal utama untuk melindungi diri Anda adalah tetap kering, tetap berlapis-lapis, dan ingat bahwa setengah dari panas tubuh hilang melalui kepala, " kata Brusky, menggemakan pepatah gunung tua:
Jika kaki Anda dingin, kenakan topi.
