Selama 12 bulan terakhir, John Legend telah merilis album baru, muncul dalam peran utama pertamanya dalam sebuah film fitur, bereinkarnasi Frederick Douglass di televisi dan meminjamkan suaranya ke karakter utama dalam serial animasi realitas virtual. Namun dia menyanyikan di album, Darkness and Light : "Legenda hanyalah sebuah nama / saya tahu lebih baik daripada menjadi sangat bangga."
Nama itu memang dibuat; dia lahir John Roger Stephens di Springfield, Ohio, pada Desember 1978. Tetapi lelaki itu sangat beralasan, kecanggihannya di Ivy League berakar pada nilai-nilai agama keluarganya dan etos kerja kerah biru. Dia seorang seniman, didorong protean dengan bakat untuk terhubung dengan masa lalu, apakah leluhur musik atau tokoh sejarah atau gerakan sosial. Namun ia melakukannya dengan cekatan, dengan rahmat penghibur alami. Bahkan hanya bermain-main di piano — seperti yang dia lakukan saat pemotretan baru-baru ini, meluncurkan versi kristal dari “God Only Knows” milik Beach Boys — dia dapat membuat ruang yang sibuk terhenti.
"Saya tumbuh dalam keluarga yang mencintai musik dan seni, tetapi juga keluarga yang sangat religius, " kata Legend kepada saya. Kakeknya menggembalakan gereja Pantekosta, di mana neneknya memainkan organ itu. Ibunya bernyanyi dan memimpin paduan suara gereja; ayahnya melukis dan memainkan drum dan piano. Dia juga bekerja di pabrik truk dan membesarkan keempat anak mereka setelah dia dan istrinya bercerai.
Itu adalah neneknya, Legend berkata, yang "mengajari saya banyak tentang musik, dan banyak gaya saya dipengaruhi olehnya sejak awal." Awal itu datang lebih awal: Dia mulai mengambil pelajaran piano pada usia 4, berlatih di rumah pada "beat-up upright" dan bernyanyi di paduan suara gereja sekitar usia 6. "Semua itu menarik bagi saya, menyenangkan bagi saya, dan saya tahu sejak usia dini bahwa saya ingin terus melakukannya."
John Legend (Frank Ockenfels 3; Grooming: Ron Stephens II) Soundtrack masa mudanya menampilkan banyak Injil — Edwin Hawkins, The Winans, James Cleveland, dan Commissioning — tetapi juga, karena ayahnya, bantuan yang menumpuk dari Motown, termasuk Godaan, Supremes, Smokey Robinson dan Miracles dan Marvin Gaye . Ketika Legend mulai membeli rekaman pada masa remaja, ia berkisar “di mana saja dari jenis musik jack swing baru pada waktu itu hingga penyanyi hebat seperti Luther [Vandross] dan Whitney [Houston] dan Anita Baker.”
Dia meninggalkan Springfield ke University of Pennsylvania pada 1995 — ketika Philadelphia hidup dengan neo-soul dan sebuah adegan yang mengorbit di sekitar band hip-hop yang sangat berpengaruh, Roots.
"Roots mengadakan sesi selai sepanjang waktu, dengan orang-orang seperti Erykah Badu datang, dan D'Angelo dan Common, Bilal, Musiq Soulchild, Jill Scott, Jaguar Wright, " katanya. “Semua orang berada di sesi selai ini sepanjang waktu dan banyak menulis dan bekerja dengan Roots, jadi saya berada di sekolah pada waktu yang tepat untuk menyaksikan semua ini.” Dia berkolaborasi dengan musisi lokal, bernyanyi dalam lagu kelompok cappella dan memimpin paduan suara gereja di Scranton, dua jam jauhnya — semuanya mengambil jurusan bahasa Inggris dengan konsentrasi dalam budaya Afrika-Amerika dan menahan pekerjaan studi pekerjaan. "Aku tidak pernah tidur saat itu, " katanya, tertawa.
Dia lulus pada tahun 1999, dengan aspirasi untuk berkarir di bidang musik tetapi dengan perasaan yang jelas bahwa dia akan membutuhkan pekerjaan harian untuk sementara waktu. "Semua teman saya pergi untuk menjadi bankir dan konsultan ... jadi saya mulai melakukan wawancara ini untuk melihat bagaimana saya akan melakukannya, " katanya. "Saya akhirnya menjadi konsultan manajemen selama tiga tahun." Saat bekerja untuk Boston Consulting Group di New York City, ia mulai bermain tanggal klub. Sepanjang jalan, dia dikenalkan dengan Kanye West, dan keduanya mulai mengerjakan demo masing-masing. Dia memperoleh nama panggungnya setelah penyair J. Ivy mengatakan kepadanya bahwa dia terdengar "seperti salah satu legenda." Magang diperpanjang ini memuncak pada tahun 2004, dengan rilis album pertamanya, Get Lifted, yang memenangkan pertama dari sepuluh Grammy-nya. Penghargaan.
Ketika Darkness and Light, album keenam Legend, dirilis Desember lalu, pengulas mendeteksi kematangan yang lebih besar dan ambisi yang meningkat. “Dengan penulisan lagunya yang meditatif dan memikat hati, ini jelas merupakan album John Legend, ” kata sebuah ulasan di Pitchfork, “namun ada perasaan baru tentang kedamaian dan bahkan kearifan sedih yang membedakannya.” Itu masuk akal bagi seorang seniman yang memiliki tujuan. memasuki pernikahan (dengan model Chrissy Teigen, pada 2013) dan menjadi ayah (putri mereka, Luna, lahir pada bulan April 2016) dan hampir mencapai usia 40 tahun. "Saya sangat suka membuat album ini, " katanya. "Saya pikir itu benar-benar jujur dan penuh perasaan, secara musikal, tepat untuk saat ini." Turnya meliputi sekitar 50 pertunjukan di Amerika Serikat dan luar negeri, dan itu membuatnya tidak terganggu: "Pertunjukan live adalah seperti manifestasi terakhir dari semua pekerjaan kreatif yang Anda masukkan ke dalamnya pada awalnya, jadi itu menyenangkan, memainkan lagu-lagu, merasakan gairah, merasakan energi, merasakan kerumunan. "
GELAP DAN CAHAYA
DARKNESS AND LIGHT adalah album baru dari penjualan multi-platinum yang diakui, Oscar, Golden Globe, dan penyanyi / penulis lagu pemenang Grammy Award 10x John Legend.
MembeliSelanjutnya datang La La Land, yang menampilkan Legend dalam peran pendukung yang besar. (Dia juga seorang produser eksekutif.) Film ini dinominasikan untuk 14 Academy Awards dan memenangkan 6. "Apa peran pertama yang dimiliki, film pertama yang menjadi bagiannya, " katanya. Dia memerankan pemimpin band bernama Keith, yang menawarkan kepada Purist jazz Sebastian (Ryan Gosling) pertunjukan piano yang panjang dan bergaji besar yang membutuhkan kompromi artistik.
"Dalam beberapa hal Keith adalah antagonisnya, " kata Legend. "Tugasnya adalah membuat Sebastian mempertanyakan apa tujuannya, bagaimana dia akan menjadi seorang seniman di dunia." Pandangan dunia mereka yang saling bertentangan berpusat pada sebuah lagu berjudul "Mulai Api, " yang ditugaskan oleh Legend untuk menulis dengan cara yang Sebastian akan membenci (yaitu, dengan potensi hit). “Ini tugas yang aneh, ” katanya. “Saya harus bertanya: Bagaimana kita melakukannya, tepatnya? Kami menemukan, seperti, formula untuk jenis lagu apa yang tidak ia sukai — dan kami tahu itu akan semakin semakin cheesier ketika representasi visual dari lagu itu berlanjut. Saya harus terus maju dan menerima gagasan bahwa lagu saya hampir seperti penjahat dalam film. ”
Legenda (bersama Emma Stone dan Ryan Gosling) di La La Land (© Lions Gate / Everett Collection) Mengingat kefasihan penulisan lagunya, bahkan dengan keju, mungkin perlu waktu bagi penonton untuk memahami kedalaman pengabdian Legend pada ide-ide besar. Di perguruan tinggi ia menulis makalah tentang raksasa budaya seperti Toni Morrison dan Marvin Gaye dan seiring waktu, katanya, menjadi penggemar sejarah. Anda menyaksikan hal itu dengan perasaan lega di “Underground, ” drama WGN America yang didukung oleh perusahaan produksi Legend yang didirikan pada tahun 2011, juga disebut Get Lifted. Musim kedua (dan terakhir) dari seri ini, tentang perjuangan Afrika-Amerika untuk kebebasan sebelum Perang Sipil, ditayangkan tahun ini dan termasuk Legend memainkan tokoh yang menjulang tinggi — Frederick Douglass. "Peran itu sangat terbatas, karena musim kedua lebih tentang mencoba memahami gerakan yang lebih besar di sekitar penghapusan, " tetapi Douglass adalah pahlawan lama-nya. Jika Legenda bisa bertemu dengannya sekarang? "Kita harus banyak bicara, " katanya, "terutama dengan semua percakapan tentang Perang Saudara dan sejarah perbudakan Amerika."
Melalui Get Lifted, Legend terlibat dengan Rainbow Crow, serial realitas virtual animasi untuk anak-anak yang dibuat oleh Baobab Studios. "Idenya adalah cerita asal dalam budaya penduduk asli Amerika, " katanya. Burung gagak dimulai dengan bulu yang mempesona dan (apa lagi?) Suara yang indah tetapi kehilangan keduanya dalam upaya mengembalikan cahaya dan kehangatan ke dunia yang jatuh. “Ini tentang berkorban untuk komunitas kita, tentang bersatu untuk menyelesaikan masalah dan mengetahui bahwa setiap orang dapat berkontribusi, ” katanya. “Ini adalah pesan keren untuk orang-orang muda yang akan mengalaminya pada akhirnya.” Serial ini, yang ditayangkan perdana di Festival Film Tribeca musim semi lalu, dijadwalkan untuk rilis tahun depan dan akan membutuhkan headset VR yang ditambatkan untuk dapat melihatnya secara penuh.
Bahkan dengan berbagai peran yang ia ambil tahun ini, Legenda tampaknya berniat memperluas wawasannya. Jadwal Get Lifted termasuk film dokumenter, film fitur, dan lainnya. “Banyak yang didasarkan pada minat saya ketika saya masih kuliah, ” katanya. "Saya suka sejarah, saya suka politik, saya suka penulis hebat, saya suka budaya Afrika-Amerika dan bercerita tentang sejarah kami .... Dan jelas saya suka musik."
Pada saat yang sama, ia ingat sepotong nasihat yang diberikan karakternya di La La Land kepada Sebastian yang menderita: “Anda tidak bisa hanya mempelajari yang hebat. Anda harus mempelajari yang hebat dan kemudian membangun apa yang telah mereka lakukan. "
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Desember
Membeli
