Itu adalah musim panas 1977, dan Universitas Internasional Gratis untuk Kreativitas dan Penelitian Interdisipliner berjalan lancar. Sebagai bagian dari pameran seni yang disebut Documenta, di tempat yang dulu Jerman Barat, seniman avant-garde Joseph Beuys memimpin serangkaian seminar publik dan lokakarya untuk meningkatkan masa depan masyarakat. Sebuah karya seni di ruang diskusi menetapkan nada yang tidak konvensional: ratusan galon madu mengalir melalui berbagai pompa dan tabung, dalam proyek yang Beuys samakan dengan "aliran darah masyarakat."
Topik-topiknya meliputi "Kerusakan Perkotaan dan Pelembagaan" dan "Energi Nuklir dan Alternatif, " dengan pembicara dari dunia sains, sejarah dan politik serta seni. Ketika para peserta saling bertukar ide, Beuys membuat catatan dan membuat sketsa diagram di papan tulis besar. Ketika papan penuh, dia akan menghapusnya, lalu mulai menulis lagi. Mengajar, mendengarkan, menulis, dan menghapus, ia melanjutkan sesi selama 100 hari. Setelah itu , dia mencuci papan tulis bersih.
Empat puluh tahun kemudian, dua dari papan tulis itu, bersama dengan lap dan ember Beuys yang digunakan untuk membersihkannya, sekarang menjadi bagian dari koleksi Museum Hirshhorn dan Taman Patung Smithsonian. Karya itu dinamai Papan Tulis FIU, setelah Free International University, dan menurut Stéphane Aquin, kepala kurator di Hirshhorn, karya tersebut menyentuh dedikasi mendalam Beuys untuk mengajar dan membuat masyarakat lebih inklusif, egaliter, dan adil. Pekerjaan ini "sangat banyak dari tahun 70-an, " kata Aquin — era ketika, mengikuti pergolakan budaya akhir 1960-an, “masyarakat dipahami oleh seluruh generasi sebagai perlu diubah.”
Beuys melihat seni sebagai pendorong penting dari perubahan itu. Ia membayangkan seni sebagai "patung sosial" —sebuah sarana untuk membentuk masyarakat, sebagai batu pemahat berbentuk klasik. “Setiap orang adalah seorang seniman, ” katanya, dan hanya dengan menyalurkan karya kreatif semua manusia masyarakat dapat diubah menjadi lebih baik. Beuys dan seniman lain dari generasinya membuat terobosan radikal dari seniman abstrak yang datang sebelum mereka.
Seniman, seperti kita semua, membaca berita dan bertanya-tanya apakah dan bagaimana merespons. Banyak seniman saat ini menolak visi karya seni mereka sebagai sarana untuk meningkatkan masyarakat. Sudah banyak yang dicoba, dan siapa yang tahu apakah itu membantu. Lagipula, seperti yang ditunjukkan Aquin, meditasi anti perang Pablo Picasso Guernica "tidak melakukan apa pun terhadap rezim Franco." Sebaliknya, beberapa seniman memisahkan aktivisme mereka dari seni mereka, memperkuat alasan yang mereka yakini melalui kesukarelaan dan dukungan finansial. Andy Warhol bisa jadi model di sini. "Warhol tampil sebagai lawan dari seorang aktivis, " kata Aquin. "Tapi dia meninggalkan $ 300 juta dalam kemauannya untuk mendukung seniman kontemporer" dan organisasi seni. "Dia memastikan akan ada cukup uang bagi para seniman untuk terus berpikir bebas."
Joseph Beuys (atas, pada tahun 1985) membayangkan seni sebagai "patung sosial" —sebuah sarana untuk membentuk masyarakat, sebagai pemahat batu klasik berbentuk. (Arsip AF / Foto Stok Alamy) Documenta, tempat Beuys membuat FIU Blackboards, adalah pertunjukan seni internasional yang telah diadakan di Jerman setiap lima tahun sejak didirikan pada 1950-an. Pada awalnya, "itu didedikasikan untuk lukisan abstrak, sebagai sarana untuk menyelesaikan semua masalah yang ditinggalkan oleh Perang Dunia II, " kata Aquin. Seni abstrak “dipandang sebagai lingua franca universal yang dapat dipahami oleh semua orang — cara untuk melihat melampaui nasionalisme” yang telah membawa bencana.
Tetapi pada akhir 1960-an, jelas bahwa, lingua franca atau tidak, seni abstrak tidak mengubah masyarakat, dan Beuys dan teman-temannya mulai menuntut peran baru seni dalam perubahan sosial. Aquin berkata, “Mereka adalah orang-orang yang berpikir, 'Kamu tidak akan menyelesaikan sejarah dengan lukisan abstrak. Anda harus mencari di tempat lain. '"
Beuys tentu saja mencari di tempat lain, dan jauh sebelum 1977 dia telah menimbulkan kontroversi dengan karya-karya kinerja - dia menyebut mereka "tindakan" - yang menggetarkan beberapa kritikus dan mengejutkan yang lain. Dalam satu, ia menghabiskan tiga hari di galeri seni New York sendirian dengan seekor anjing hutan; di buku lain, How to Explain Pictures to a Dead Hare, dia melakukan apa yang digambarkan judulnya, selama beberapa jam. (Seorang kritikus akan menepis ide-idenya tentang seni, sains, dan politik sebagai “omong kosong utopis yang berpikiran sederhana yang kurang praktis secara politis dan pendidikan.”)
Di Guernica, Pablo Picasso melukis apa yang mungkin merupakan karya antiperang paling terkenal sepanjang masa. (Rafael Robles / Flickr) Pendirian Free International University itu sendiri semacam "aksi, " dan langkah lebih lanjut pada jalur artis menuju aktivisme politik terbuka. Beuys, seorang guru karismatik dan pengganggu alam, telah mengajar di Akademi Seni Negeri di Düsseldorf selama tahun 1960-an, tetapi ia diberhentikan pada tahun 1972 karena, antara lain, memprotes kebijakan penerimaan selektif akademi. Dia berpendapat bahwa pendidikan adalah hak asasi manusia dan bahwa sekolah harus terbuka untuk semua.
Dipecat tetapi sulit dibungkam, ia terus mengajar, menarik para siswa dengan kepribadian magnetisnya dan visi menyeluruhnya tentang semua yang seharusnya dilakukan seni. Di bawah sebuah manifesto ia turut menulis bersama penulis Jerman Heinrich Böll, Beuys dan sekelompok rekan kerjanya mendirikan FIU, sebuah sekolah tanpa tembok terapung yang terdiri dari para intelektual yang percaya pada kesetaraan politik, budaya, dan ekonomi untuk semua orang. Ia menolak kapitalisme, struktur kelembagaan, dan hierarki guru-murid tradisional, alih-alih mempromosikan diskusi terbuka lebar seperti yang diatur Beuys di Documenta pada tahun 1977. Universitas Internasional Bebas, kata Aquin, "adalah sebuah revolusi itu sendiri."
Beuys, yang meninggal pada tahun 1986, adalah seorang aktivis dalam pekerjaan dan kehidupan, memprotes ketidaksetaraan, perusakan lingkungan dan senjata nuklir. Dia termasuk di antara banyak pendiri Partai Hijau Jerman dan bahkan memenangkan satu tempat dalam pemungutan suara partai (meskipun dia mengundurkan diri sebelum pemilihan). Dia mewakili satu model seni aktivis, kata Aquin. “Warisan utamanya adalah membuat kita berpikir tentang seni sebagai patung sosial: Seni tidak hanya menanggapi sejarah dalam pembuatannya, tetapi juga membentuk sejarah. Ini memberi kemungkinan pada cara lain untuk menjadi. ”
Aspek kedua dari model aktivisme Beuys, tambahnya, adalah bahwa sebagai seniman karismatik, guru, dan pembuat mitos, Beuys adalah "figur pemimpin partai / guru" dengan pengikut yang bersemangat di antara para seniman dan pendukung, yang membantu mengelola proyek-proyeknya dan menyebarkan pengaruhnya ke seluruh dunia.
Tetap saja, Beuys bukan satu-satunya model aktivisme artistik. Di Guernica, tanggapan Picasso terhadap pemboman 1937 di sebuah desa Spanyol oleh para pendukung jenderal fasis Francisco Franco, menjadi saksi kengerian perang. Karya itu, yang mungkin merupakan karya seni antiperang paling terkenal sepanjang masa, adalah pendekatan yang sepenuhnya berbeda untuk keterlibatan politik dari Beuys '. "Picasso berada di studionya sendirian, melukis Guernica, " kata Aquin. “Itu pernyataan yang bagus. Tetapi dia tidak memiliki pengikut, dia tidak mendirikan lembaga pengajaran, dia tidak dalam peran didaktik. "Dia menambahkan, " Kadang-kadang seorang seniman hanya bersaksi, mengatakan 'Ini yang saya lihat.' Itu adalah respons. Tidak selalu mengatakan, 'Kita harus menghapus sistem yang ada.' ”
Namun, seniman lain terus menangani masalah sosial dengan sangat tajam dalam karya mereka. Cameron Rowland, misalnya, "mencari sistem penyalahgunaan populasi Afrika-Amerika di Amerika, " kata Aquin, seperti penggunaan kerja paksa yang berkelanjutan di antara para tahanan penjara, satu setengah abad setelah penghapusan perbudakan. Karya-karyanya termasuk keterangan yang menjabarkan secara rinci hubungan antara penahanan pria Afrika-Amerika setelah Perang Sipil, gerombolan rantai dan kerja narapidana hari ini. Dia menolak untuk menjual banyak karya seninya. Aquin berkata, “Kamu tidak bisa membeli karyanya. Anda bisa menyewanya. [Dia berkata, ] 'Tidak, aku akan menyimpan kekuatan untuk diriku sendiri.'. . . Dia mengangkat senjata melawan seluruh sistem. "
Yang membawa kita kembali ke Joseph Beuys dan papan tulis itu. Sepintas mereka kosong. Batu tulis kosong. Tidak ada apa-apa di sana. Tetapi lihat mereka sebentar, dan mereka mulai bertanya. Apa yang ditulis di sana 40 tahun yang lalu, ditulis dan kemudian dihapus? Apa yang terjadi pada semua gagasan itu untuk perbaikan masyarakat? Apakah ada dari mereka yang berakar? Apakah dunia tempat yang lebih baik?
Dan: Ide apa yang harus kita coba selanjutnya?
Papan tulis FIU dipajang di Hirshhorn Museum dan Sculpture Garden sebagai bagian dari pameran “What Absence Is Of Of Made” hingga musim panas 2019.
