Hari ini adalah peringatan 110 tahun kelahiran Duke Ellington di Washington, DC, dan untuk mengenangnya, Tony Bennett mempersembahkan Galeri Potret Nasional pagi ini dengan lukisannya tentang jazz hebat. Ellington, yang menurut Bennett "sangat suka berteman" ketika mereka pertama kali bertemu di Rainbow Room di Rockefeller Center, adalah seorang mentor baginya.
Bennett ingat bagaimana Duke pernah menasihatinya untuk, "Lakukan dua hal. Jangan lakukan satu." Bagi Bennett, satu hal, yang diketahui oleh sebagian besar orang, adalah nyanyiannya; yang kedua, yang mungkin mengejutkan, adalah melukis.
"Saya menggambarkan diri saya sebagai siswa abadi yang belajar melukis, " kata Bennett. Begitu dia mulai melakukannya setiap hari, itu mengubah seluruh hidupnya menjadi lebih baik. Ketika dia kelelahan karena menyanyi, dia akan mulai melukis. "Itu akan menjadi tumpangan besar, " katanya. Dan ketika dia bosan melukis, dia bernyanyi. "Itu menciptakan kondisi kreativitas abadi, " kata Bennett. "Tidak perlu berlibur atau pensiun."
Dia juga seorang pelukis ulung. Ini akan menjadi lukisan ketiganya yang diterima oleh Smithsonian. Yang pertama, potret Ella Fitzgerald, ada di koleksi Museum Nasional Sejarah Amerika, meskipun saat ini tidak dipajang. Yang kedua, lansekap Central Park, dipajang di Smithsonian American Art Museum. Dan, sampai hari ini, Duke Ellington tergantung di aula Pendatang Baru di Galeri Potret Nasional.
Cat air menggambarkan Ellington dengan apa yang Bennett gambarkan sebagai "ekspresi ketenangan ilahi di wajahnya." Di latar belakang adalah sekelompok mawar merah muda. "Setiap kali dia menulis lagu yang dia pikir ingin aku rekam, dia mengirim selusin mawar, " kata Bennett.
