Pengembangan real estat bernilai jutaan dolar di pusat kota Miami baru-baru ini dihentikan, setelah para arkeolog menemukan bukti bahwa, berabad-abad yang lalu, sekelompok orang lain telah membangun kompleks perumahan besar di situs yang sama ini. Para arkeolog menemukan sisa-sisa pemukiman Tequesta India berusia 1.500 tahun — setidaknya delapan bangunan melingkar, yang mungkin menampung hingga seribu orang.
Kembali pada tahun 2012, sebuah kelompok pengembangan, MDM, mulai membuat rencana untuk membangun sebuah hotel besar, sebuah bioskop besar dan restoran yang luas, di situs yang sama di mana Royal Palm Hotel yang dulu pernah berdiri. Undang-undang kota mengharuskan situs seperti ini digali sebelum pembangunan dimulai, dan pada November 2012, arkeolog Robert Carr mulai menggali. Segera, sebuah stasiun CBS lokal melaporkan, timnya mulai menemukan artefak seperti "kapak, paku, amunisi senapan, dan gigi hiu dengan lubang sempurna yang dibor di dalamnya" di tempat di mana bioskop dijadwalkan akan naik.
Tapi itu baru permulaan dari apa yang ditemukan tim. Pada April 2013, Miami Herald melaporkan:
Sejak Carr mulai menjelajahi bekas situs Royal Palm, ia dan para asistennya telah mengungkap sisa-sisa luas hotel yang mengejutkan ... fondasi, pipa, potongan-potongan dinding kayu yang masih dilapisi cat kuning khas Flagler, batu bata yang masih dicap dengan jelas bertuliskan "AUGUSTA, " mungkin karena asal-usul mereka di Georgia, dan ribuan artefak kecil seperti kunci hotel.
Pada lapisan di bawah, para arkeolog menemukan bukti luas permukiman Tequesta, termasuk alat-alat yang belum sempurna, fragmen tulang dan cangkang dari ikan dan hewan yang memberi makan penduduk asli Amerika. Dan di tempat di mana pasar Whole Foods sekarang sedang dibangun, mereka menemukan sebuah pemakaman India dengan sisa-sisa fragmen dari sekitar 500 orang.
Pada saat itu, arkeolog juga telah menemukan dua pattens melingkar lubang pos — tanda-tanda pemukiman yang pernah ada di lokasi. Ini tidak sepenuhnya mengejutkan: ketika hotel dibangun pada tahun 1890-an, para kru konstruksi menaikkan gundukan pemakaman. Tetapi pada bulan Februari, tim telah menemukan delapan lingkaran itu dan menjadi percaya bahwa mereka telah menemukan apa yang "kemungkinan salah satu situs prasejarah paling penting di Amerika Serikat, " Herald melaporkan:
"Apa yang tidak biasa dan unik tentang situs ini adalah bahwa ini adalah sebidang tanah luas di mana sebagian besar situs desa Tequesta kuno ini dilestarikan, " kata Carr dalam sebuah wawancara. “Itu salah satu rencana kota paling awal di Amerika Utara bagian timur. Anda benar-benar dapat melihat konfigurasi luar biasa dari bangunan dan struktur ini. ''
Lubang-lubang pasca, bosan jauh ke dalam batuan kapur, menunjukkan bahwa masyarakat Tequesta terdiri dari komunitas yang relatif stasioner yang memancing dan mencari makan. Biasanya, masyarakat mencari makan cenderung menuju gaya hidup yang lebih nomaden, beralih ke komunitas yang lebih permanen dengan munculnya pertanian. National Geographic :
Apa yang juga langka tentang Tequesta, kata Ransom: "Mereka berkembang bahkan 200 tahun setelah kontak dengan orang Eropa. Mereka adalah salah satu kelompok penduduk asli Amerika pertama yang ditemui oleh Ponce de León ketika dia datang ke sini pada tahun 1513. Catatan sejarah menunjukkan dia menemui mereka di Biscayne Bay — jadi ini mungkin situs yang dilihatnya. "
Tequesta telah pergi pada akhir abad ke-18. Penyakit Eropa pertama seperti cacar mengambil korban besar; mereka yang selamat meninggalkan Florida untuk selamanya ketika Inggris mengambil alih kendali dari Spanyol pada tahun 1763. "Mereka tidak mau diperbudak, dan itulah yang akan terjadi, " kata Ransom. Diyakini mereka bermukim kembali di Kuba.
Tapi sekarang tim Carr telah menemukan lubang pos ini, memulai pertengkaran antara pengembang dan pelestarian tentang apa yang harus dilakukan dengan situs tersebut. Situs Tequesta yang serupa, Miami Circle, ditemukan pada tahun 1998 — juga oleh Carr, juga saat dalam pengembangan. Sekarang menjadi Landmark Bersejarah Nasional.
MDM menyarankan agar mereka mengukir dan memajang batu kapur yang memuat lubang pos, tetapi dewan pelestarian bersejarah setempat menolak gagasan itu. Pengembang kemudian mulai berdebat bahwa para arkeolog mempermainkan arti penting dari apa yang mereka temukan. Pekan lalu, pejabat setempat memutuskan untuk mengirim pengembang dan pelestari ke mediasi — mereka harus sampai 27 Maret untuk mencapai kesepakatan sebelum komisioner kota terlibat lagi.
