Ini pemandangan yang biasa bagi pengunjung mana pun di poros sejarah seni New York, Metropolitan Museum of Art — seniman penghasil kuda-kuda yang diparkir di depan beberapa maha karya koleksi terbesar, melukis atau menggambar gambar yang mereka lihat di depan mereka di negara bagian konsentrasi gila hampir suci. Tapi apa yang mereka lakukan di sana? Tidak, mereka tidak ada di sana untuk ruang lantai babi atau bahkan menjiplak yang hebat: Seperti yang ditulis seniman Laurie Murphy di blog museum, mereka adalah bagian dari program museum yang paling lama berjalan.
Program Copyist telah ada sejak dua tahun setelah museum membuka pintunya pada tahun 1870. Dirancang untuk menjadikan museum semacam studio yang diperluas bagi para seniman, ia membuka museum bagi para seniman berdasarkan individu dan kelompok. Pelamar harus mendaftar untuk menyalin satu karya seni, menentukan media yang ingin mereka gunakan, dan mengirimkan gambar digital dari karya seni mereka sendiri untuk diterima. Setelah diterima di program, mereka diberi waktu hingga delapan minggu untuk menghabiskan waktu di galeri — tunduk pada serangkaian syarat dan ketentuan yang termasuk tidak melukis di kanvas besar atau menjual karya mereka. (Pengunjung yang lebih suka membuat sketsa dengan pensil saja tidak perlu izin, tetapi harus mematuhi pedoman museum.)
Meskipun mungkin tampak berlawanan dengan intuisi bagi seniman berkembang untuk menyalin karya orang lain, itu sebenarnya merupakan bagian penting dari seni visual selama ribuan tahun. Para master hebat secara rutin terlibat dalam proses ini, mendapatkan potongan-potongan cat dari mereka yang datang sebelum mereka. Paul Cézanne, misalnya, terobsesi dengan karya Eugène Delacroix, menyalin karya-karyanya berulang-ulang dalam upayanya membuat upeti layak bagi muse-nya. Vincent van Gogh juga menyalin karya seni, dan seperti yang ditunjukkan Murphy, penyalin karya Caravaggio membantu melestarikan lukisan yang sebelumnya hilang waktu.
Saat ini, program penyalin Met dan program serupa di Louvre, Galeri Seni Nasional dan lembaga lainnya didambakan, kompetitif, dan dicintai oleh publik yang menonton seniman dipamerkan. Tetapi penyalin tidak selalu dihormati. Seperti yang ditulis Paul Duro, banyak pengunjung museum abad ke-19 berasumsi bahwa penyalin wanita adalah gadis-gadis kaya dengan perlindungan pemerintah atau cek besar dari ayah mereka, bukan seniman serius. Dan pada tahun 1887, The New York Times menerbitkan sebuah artikel yang mengejek para penyalin di Louvre sebagai "personifikasi ironi ini yang telah dilemparkan ke kaki karya ... rakyat miskin yang konyol mengambil remah-remah dan sedekah seni di kaki para dewa. "
Untungnya, pandangan bahwa para penyalin telah memudar — lagi pula, peniruan adalah bentuk sanjungan dan pembelajaran, dan semua orang mulai dari kritikus seni hingga kepala museum menyambut hangat praktik ini. Ternyata meskipun tidak mampu berbicara, lukisan mati dan karya seni lainnya dapat mengkomunikasikan pelajaran penting kepada para seniman yang mengasah keterampilan mereka. Jadi lain kali Anda melihat seorang penyalin, jangan salahkan mereka karena mengambil real estat galeri yang berharga. Sebaliknya, lihatlah karya mereka dan nikmati kesempatan untuk melihat pendidikan artistik secara real time. Dan jika Anda menganggap diri Anda seorang penyalin, Met saat ini menerima aplikasi untuk musim gugur 2016-nya.
