Erik Hagen melihat sekilas seperti apa perjalanan waktu itu. Pameran terbarunya, "Fossils of the Anthropocene, " sekarang dipajang di Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan di Washington, DC, mengundang pemirsa jutaan tahun ke depan untuk merenungkan pentingnya detritus mereka sendiri — ponsel, koin dan ornamen kap — karena terlihat seperti dilestarikan dalam batu.
"Seni saya adalah potret kemanusiaan modern seperti yang terlihat melalui lensa artefak yang kami tinggalkan, " kata sang seniman.
Hagen telah melapisi cat minyak, pasir, pernis, debu marmer, dan pigmen kering — termasuk besi oksida, gipsum, dan resin — di atas linen dan kayu untuk membuat 32 lukisan yang menyerupai berbagai jenis batu. Beberapa karya itu buram, seperti batu pasir, sementara yang lain tampak transparan, sangat mirip batu akik atau permata. Terperangkap dalam semua itu, seperti fosil, adalah sisa-sisa kehidupan manusia — mobil mainan dan tentara, iPod, serpihan plastik, cincin pertunangan atau jejak kaki hewan peliharaan.
"Benda-benda itu mewakili berbagai aspek budaya kita, " kata Hagen. "Saya menggunakan koin untuk mewakili perdagangan dan telepon untuk mewakili komunikasi dan inovasi. Saya juga ingin menangkap sesuatu dari hubungan manusia, karenanya cincin itu. Pria tentara mainan melambangkan konflik." Berbagai rujukannya pada mobil menunjukkan bahwa kita sangat bergantung pada mereka dan dampak selanjutnya pada perubahan iklim. Plastik, yang hadir di sekitar setengah dari lukisan, adalah anggukan polusi.
"Fosil" Hagen secara ilmiah tidak masuk akal. Sesuatu seperti telepon seluler akan melepaskan bahan berbahaya seperti timah, kadmium, nikel, dan lithium ke dalam tanah dan air tanah, dan selubung plastiknya akan terurai sebelum bisa menjadi fosil. Tetapi, sebagai karya seni, fosil palsu mendorong orang untuk berpikir tentang interaksi mereka dengan planet ini.
"Para ilmuwan baru mulai memahami dampak manik-manik mikro plastik yang ditemukan di Great Lakes atau sampah plastik di lautan, " kata Hagen. Para peneliti di Asosiasi Pendidikan Laut di Woods Hole, Massachusetts, memberi Hagen beberapa plastik laut yang ia masukkan ke dalam salah satu lukisannya. "Anda bisa melihat bagaimana pecahan plastik telah lapuk oleh perjalanan mereka, " tambahnya.
Hagen, yang berbasis di Houston, belajar seni dan sejarah seni di Carleton College di Minnesota dan kemudian memperoleh gelar dalam bidang teknik lingkungan dari University of Washington di Seattle. Pekerjaan tekniknya berfokus pada dampak aktivitas manusia dan perubahan iklim pada sumber daya air.
Seniman itu melacak ilhamnya untuk "Fosil Anthropocene" kembali ke fosil pertama yang ditemukannya sewaktu kecil, yang selalu berburu batu. "Seolah-olah tanaman yang mati berjuta-juta tahun yang lalu itu berkomunikasi dengan saya selama berabad-abad, sama seperti sebuah foto berbicara lintas generasi, " katanya. "Fosil itu membangunkan saya pada gagasan tentang waktu geologis dan tempat kita sebagai manusia di planet ini."
Sementara Hagen cepat mengakui perubahan besar yang kita buat di planet kita, dia masih optimis bahwa manusia akan memanfaatkan ilmu pengetahuan dan teknologi dengan cara yang akan memastikan masa depan yang aman untuk generasi mendatang.
"Saya berharap warisan kita untuk masa depan adalah yang positif, " katanya.
"Fossils of the Anthropocene" dipajang di Galeri Seni AAAS hingga 19 November 2014.
