Pada tahun 1880-an, ancaman liar menghantui wilayah Arizona. Itu dikenal sebagai Hantu Merah, dan legendanya tumbuh saat menjelajahi negara tinggi. Itu diinjak-injak seorang wanita sampai mati pada tahun 1883. Dikabarkan tingginya 30 kaki. Seorang koboi pernah mencoba untuk mengikat Hantu, tetapi itu berbalik dan menyerang kudanya, hampir membunuh mereka berdua. Seorang pria mengejarnya, lalu mengklaim itu menghilang tepat di depan matanya. Lain bersumpah itu melahap beruang grizzly.
Dari Kisah Ini
Arizoniana: Cerita dari Old Arizona
MembeliKonten terkait
- Tanda Terbaru Bahwa Pemberontakan Robot Hampir? Balapan Unta
"Para saksi mata mengatakan itu adalah makhluk yang tampak jahat diikat di belakang beberapa binatang yang tampak aneh, " kata Marshall Trimble, sejarawan resmi negara bagian Arizona, kepada saya.
Beberapa bulan setelah serangan pertama, sekelompok penambang melihat Hantu di sepanjang Sungai Verde. Seperti yang Trimble jelaskan di Arizoniana, bukunya tentang dongeng-dongeng dari Barat Lama, mereka membidik makhluk itu. Ketika itu melarikan diri dari tembakan mereka, sesuatu mengguncang dan mendarat di tanah. Para penambang mendekati tempat di mana ia jatuh. Mereka melihat tengkorak manusia terbaring di tanah, serpihan kulit dan rambut masih menempel di tulang.
Beberapa tahun kemudian, seorang peternak di dekat Eagle Creek melihat unta liar berambut merah yang sedang merumput di kebun tomatnya. Pria itu meraih senapannya, lalu menembak dan membunuh binatang itu. Pemerintahan Hantu teror telah berakhir.
Berita menyebar kembali ke Pantai Timur, di mana New York Sun menerbitkan laporan penuh warna tentang kematian Hantu Merah: "Ketika peternak pergi untuk memeriksa binatang yang mati itu, ia menemukan potongan luka kulit mentah dan memuntir di punggungnya, bahunya, dan bahkan di bawah ekornya. " Sesuatu, atau seseorang, pernah diikat ke unta.
Legenda Hantu Merah kaya dengan hiasan, makab berkembang dan tikungan imajinatif diperlukan untuk setiap kisah api unggun besar. Namun, lihatlah lebih dekat, melewati legenda - melewati tengkorak dan kulit mentah serta kisah "saksi mata" - dan Anda akan menemukan bab aneh tentang sejarah perbatasan Amerika. Pada akhir abad ke-19, unta liar benar-benar berkeliaran di Barat. Bagaimana mereka sampai di sana, dan dari mana mereka berasal, adalah sebuah kisah yang hampir sama anehnya dengan fiksi.
******
Pada tahun 1855, di bawah arahan Sekretaris Perang Jefferson Davis, Kongres menetapkan $ 30.000 untuk "pembelian dan impor unta dan dromedari untuk dipekerjakan untuk tujuan militer." Davis percaya bahwa unta adalah kunci ekspansi negara ke barat; sebuah kereta api lintas benua masih puluhan tahun lagi untuk dibangun, dan dia pikir hewan-hewan itu bisa cocok untuk mengangkut pasokan di antara pos-pos militer terpencil. Pada 1857, setelah sepasang perjalanan yang sukses ke Mediterania dan Timur Tengah, Angkatan Darat AS telah membeli dan mengimpor 75 unta. Namun, dalam satu dekade, masing-masing dan setiap orang akan dijual di pelelangan.
Unta-unta itu ditempatkan di Camp Verde, di Texas tengah, di mana Angkatan Darat menggunakannya sebagai binatang buas yang membebani perjalanan pasokan singkat ke San Antonio. Pada Juni 1857, di bawah perintah dari Washington, kawanan itu terpecah: lebih dari dua lusin dikirim dalam sebuah ekspedisi ke California, dipimpin oleh Edward Fitzgerald Beale. Lima bulan kemudian, rombongan Beale tiba di Fort Tejon, sebuah pos terdepan Angkatan Darat beberapa mil di utara Los Angeles. Sebuah makalah Quarterly Society Historical California, ditulis oleh AA Gray pada tahun 1930, mencatat pentingnya perjalanan itu: "[Beale] telah mengendarai untanya lebih dari 1.200 mil, di musim panas, melalui negara tandus di mana makanan dan air berada langka, dan melewati pegunungan tinggi di mana jalan harus dibuat di tempat paling berbahaya ... Dia telah mencapai apa yang sebagian besar rekan dekatnya katakan tidak bisa dilakukan. "
Kembali ke timur, Angkatan Darat menempatkan kawanan yang tersisa untuk bekerja di Camp Verde dan di beberapa pos terdepan di wilayah Texas. Kereta paket kecil dikerahkan ke El Paso dan Fort Bowie, menurut akun 1929 oleh WS Lewis. Pada tahun 1860, dua ekspedisi dikirim untuk mencari rute yang belum ditemukan di sepanjang perbatasan Meksiko. Namun, pada saat itu, Kongres juga mengabaikan tiga proposal untuk membeli unta tambahan; biaya politik tampaknya terlalu tinggi. "Lobi bagal tidak ingin melihat impor lebih banyak unta, untuk alasan yang jelas, " kata Trimble. "Mereka melobi dengan keras, di Washington, menentang eksperimen unta."
Jika lobi bagal tidak membunuh percobaan, Perang Sipil melakukannya. Pada awal perang, setelah Texas memisahkan diri dari Union, pasukan Konfederasi merebut Camp Verde dan untanya. "Mereka dilepaskan untuk digembalakan dan beberapa berkeliaran, " Popular Science melaporkan pada tahun 1909. "Tiga dari mereka ditangkap di Arkansas oleh pasukan Union, dan pada tahun 1863 mereka dijual di Iowa di lelang. Yang lain menemukan jalan ke Meksiko. A sedikit yang digunakan oleh Departemen Kantor Pos Konfederasi. " Satu unta dilaporkan didorong dari tebing oleh tentara Konfederasi. Lain, dijuluki Old Douglas, menjadi milik Infanteri Mississippi ke-43, dilaporkan ditembak dan dibunuh selama pengepungan Vicksburg, kemudian dimakamkan di dekatnya.
Pada akhir 1863, di tengah-tengah Perang Saudara, percobaan unta pada dasarnya selesai. Unta California, yang dipindahkan dari Fort Tejon ke Los Angeles, telah kandas tanpa bekerja selama lebih dari setahun. Pada bulan September, Sekretaris Perang Edwin Stanton memerintahkan hewan-hewan itu dilelang. Pengusaha perbatasan bernama Samuel McLaughlin membeli seluruh kawanan pada Februari 1864, kemudian mengirimkan beberapa unta ke Nevada untuk mengangkut garam dan menambang persediaan di Virginia City. (McLaughlin mengumpulkan uang untuk perjalanan itu dengan mengadakan balapan unta di Sacramento. Kerumunan 1.000 orang dilaporkan muncul untuk menonton tontonan itu.) Menurut akun Gray, hewan-hewan yang tersisa di California dijual ke kebun binatang, sirkus, dan bahkan punggung kepada Beale sendiri: "Selama bertahun-tahun orang mungkin telah melihat Beale mengerjakan unta tentang peternakannya dan melakukan perjalanan menyenangkan bersama mereka, ditemani oleh keluarganya."
Kawanan Texas dilelang tidak lama kemudian, pada tahun 1866, ke seorang pengacara bernama Ethel Coopwood. Selama tiga tahun, Coopwood menggunakan unta untuk mengirim pasokan antara Laredo, Texas, dan Mexico City - dan saat itulah jalannya mulai dingin.
Coopwood dan McLaughlin menjual ternak mereka dalam tandan kecil: ke kebun binatang keliling, ke pengusaha perbatasan, dan seterusnya. Saya berbicara dengan Doug Baum, mantan penjaga kebun binatang dan pemilik Texas Camel Corps, untuk mengetahui ke mana mereka pergi dari sana. Ternyata, jawabannya tidak begitu jelas. Ketika Angkatan Darat membawa untanya ke Texas, bisnis swasta mengimpor ratusan lagi melalui Mobile, Galveston, dan San Francisco, mengantisipasi pasar yang kuat di luar Barat.
"Unta-unta yang diimpor secara komersial itu mulai bercampur dengan unta-unta Angkatan Darat sebelumnya pada tahun 1870-an, " kata Baum. Kawanan campuran membuat semakin sulit untuk melacak keturunan unta Angkatan Darat. "Sayangnya, itu benar-benar suram di mana mereka berakhir dan apa disposisi utama mereka, karena mereka bepergian kelicikan dan sirkus, " katanya.
Itu tidak berarti nasib setiap unta Angkatan Darat tidak diketahui. Kita tahu apa yang terjadi pada setidaknya satu: unta berambut putih bernama Said. Dia adalah unta penunggang kuda berharga Beale selama ekspedisi ke barat, dan di Fort Tejon, dia dibunuh oleh unta yang lebih muda dan lebih besar dalam kawanannya. Seorang prajurit, yang juga bertugas sebagai dokter hewan, mengatur pengiriman jasad Said ke seluruh negeri ke Washington, tempat itu bisa dilestarikan oleh Institusi Smithsonian. Tulang-tulang unta itu masih dalam koleksi Museum Nasional Sejarah Alam.
Dan sisanya? Banyak yang digunakan di kota-kota pertambangan Nevada, yang paling sial dijual ke tukang daging dan pasar daging, dan beberapa dibawa ke Arizona untuk membantu pembangunan rel kereta api lintas benua. Namun, ketika kereta api itu dibuka, ia dengan cepat menenggelamkan prospek yang tersisa untuk pengangkutan berbasis unta di barat daya. Pemilik yang tidak menjual ternaknya ke penghibur keliling atau kebun binatang dilaporkan membuat mereka lepas di padang pasir - yang akhirnya membawa cerita itu kembali ke Hantu Merah.
Unta liar memang bertahan hidup di padang pasir, meskipun hampir pasti tidak cukup hidup di alam liar untuk mendukung populasi yang berkembang. Penampakan, meskipun jarang terjadi, dilaporkan terjadi di seluruh wilayah hingga awal abad ke-20. "Itu langka, tetapi karena jarang, itu terkenal, " kata Baum. "Itu akan membuat berita." Seorang Douglas MacArthur muda, yang tinggal di New Mexico pada tahun 1885, mendengar tentang unta liar yang berkeliaran di dekat Fort Selden. Sepasang unta ditemukan di selatan perbatasan pada tahun 1887. Baum memperkirakan ada "enam sampai sepuluh" penampakan aktual pada periode postbellum, hingga 1890 atau lebih. Legenda Hantu Merah - monster gila dan gila yang berkeliaran di gurun Arizona - pas dengan bayang-bayang eksperimen unta.
"Apakah saya pikir itu terjadi? Ya, " kata Baum. "Dan itu sangat mungkin bisa menjadi salah satu unta Angkatan Darat karena itu unta Arab." Dengan kata lain, detail mendasar di balik legenda mungkin berisi beberapa kebenaran. Seekor unta liar, mungkin unta Angkatan Darat yang melarikan diri dari Camp Verde, ditemukan di Arizona pada pertengahan 1880-an. Seorang peternak membunuh unta itu setelah memata-matai di kebunnya. Dan ketika peternak itu memeriksa tubuh hewan itu, ia menemukan bekas luka yang dalam digali di punggung dan tubuhnya.
Fakta atau fiksi, kisah Hantu Merah masih mengarah kembali ke yang tak terhindarkan, yang tidak bisa dijawab: Mungkinkah seseorang benar-benar diikat ke unta liar? Siapa dia? Dan jika dia benar-benar ada, mengapa dia mengalami nasib yang begitu kejam? Trimble berkata, "Ada segala macam kemungkinan."
