Serangan Mars, Planet Merah Marah, Hantu Mars, Natal di Mars, Gadis Setan dari Mars, Penerbangan ke Mars, Penyerbu dari Mars, Kepala Biara dan Costello Pergi ke Mars, daftarnya berlanjut. Ketika datang ke bentuk-bentuk kehidupan asing, mereka sepertinya selalu datang dari Mars. Tetapi sebenarnya Enceladus, salah satu bulan Saturnus, yang tampaknya memiliki kemungkinan tertinggi untuk hidup, menurut The Guardian:
Gagasan bahwa bulan berdiameter 310 mil saja, mengorbit di dalam, ruang dingin, 1 miliar mil dari matahari, bisa memberikan rumah bagi makhluk asing mungkin tampak luar biasa. Namun demikian, semakin banyak peneliti menganggap ini adalah prospek nyata dan berpendapat bahwa Enceladus harus dinilai sebagai prioritas utama untuk misi luar angkasa di masa depan.
Tetapi para ilmuwan bersemangat. Sangat tertarik. Charles Cockell, seorang astrobiologis dari Universitas Edinburgh, mengatakan kepada The Guardian:
“Jika seseorang memberi saya beberapa miliar dolar untuk membangun wahana antariksa apa pun yang saya inginkan, saya tidak akan ragu. Saya akan membuat yang bisa terbang ke Saturnus dan mengumpulkan sampel dari Enceladus. Saya akan pergi ke sana daripada Mars atau bulan-bulan es di Jupiter, seperti Europa, meskipun ada tanda-tanda yang membesarkan hati bahwa mereka dapat mendukung kehidupan. Bentuk kehidupan primitif, mirip bakteri mungkin memang ada di dunia ini tetapi mereka mungkin terkubur jauh di bawah permukaan mereka dan akan sulit diakses. Pada Enceladus, jika ada bentuk kehidupan, mereka akan mudah dijemput. Mereka akan mengalir ke luar angkasa. "
Para ilmuwan telah mengetahui tentang Enceladus sejak lama - sebenarnya sejak 1789. Tetapi kegembiraan atas potensinya untuk mempertahankan kehidupan baru - berdasarkan pada penemuan Cassini yang menunjukkan bahwa bulan memiliki atmosfer dan geyser air yang mengandung senyawa organik seperti propana, etana, dan asetilena. Ketika datang untuk mencari planet yang bisa memiliki kehidupan, itu semua sangat menjanjikan. Dan pengamatan lebih lanjut menunjukkan bahwa bulan memiliki lautan cair di bawah tanah. Yang tidak hanya terdengar sangat keren, tetapi juga sangat mirip dengan ventilasi laut dalam bumi.
Pada awalnya, para ilmuwan berpikir ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Pasti ada kesalahan pengukuran atau mungkin Cassini mengambil data dari Saturnus sendiri. Michel Dougherty, di Imperial College London dan bertanggung jawab atas salah satu instrumen Cassini, meminta orang-orang yang mengendarai wahana untuk melihat lebih dekat pada Enceladus.
"Saya tidak tidur selama dua malam sebelum itu, " kata Dougherty. "Jika Cassini tidak menemukan apa pun, kami akan tampak bodoh dan tim manajemen mungkin tidak mendengarkan kami lagi."
Ketakutannya tidak berdasar. Cassini menyapu Enceladus pada ketinggian 173 km dan menunjukkan bahwa ia memang memiliki atmosfer, meskipun atmosfer tipis yang terdiri dari uap air, karbon dioksida, metana, dan nitrogen. "Itu luar biasa, " kata Dougherty. "Aku hanya berpikir: wow!"
Jadi apa selanjutnya? Kami pergi ke sana. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tentu saja. Mungkin perlu sekitar dua atau tiga dekade, kata para ilmuwan, sebelum mereka akan tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang menggelegak di dalam diri mereka. Dan membawa manusia ke Enceladus akan menjadi tugas yang monumental - tetapi tidak mustahil untuk membawa mereka ke tata surya lain.
Lebih banyak di Smithsonian.com
Apa Yang Akan Terjadi Ketika Kita Menemukan Kehidupan Alien?
Menghitung Peluang Kehidupan Alien yang Cerdas
