Spesies tikus tunggal yang ditemukan di hutan awan Amerika Tengah menawarkan daftar musik hampir 100 nada. Tapi Scotinomys teguina, yang lebih dikenal sebagai mouse bernyanyi Alston, tidak mengesankan hanya untuk rentang vokalnya. Seperti yang dijelaskan oleh Jessica Boddy dari Popular Science, kritikus liris mampu terlibat dalam duet berkecepatan tinggi yang mencerminkan kecepatan dan sifat bolak-balik dari percakapan manusia.
Sekarang, Jennifer Ouellette melaporkan Ars Technica, peneliti dari Fakultas Kedokteran Universitas New York dan Universitas Texas di Austin telah mengidentifikasi sirkuit saraf yang bertanggung jawab atas pertunjukan giliran tikus bernyanyi ini. Temuan tim, yang diterbitkan dalam jurnal Science, menandai pertama kalinya para ilmuwan menunjuk koordinasi semacam itu ke wilayah spesifik otak mamalia. Sebelumnya, Carl Zimmer dari The New York Times menulis, teori dominan berpendapat bahwa mamalia non-manusia bergantung pada sirkuit otak sederhana untuk komunikasi dan tidak memiliki mekanisme yang diperlukan untuk menghasilkan ucapan kompleks dan terkontrol.
Jika "pusat koordinasi vokal" mirip dengan korteks motorik orofacial (OMC) yang baru-baru ini dijuluki tikus dapat ditemukan di otak manusia, rekan penulis studi Michael Long dari NYU mengatakan pada Ouellette, itu mungkin memegang kunci untuk mengembangkan perawatan yang lebih efektif untuk individu dengan gangguan komunikasi.
“Kita perlu memahami bagaimana otak kita menghasilkan balasan verbal secara instan menggunakan hampir seratus otot jika kita ingin merancang perawatan baru bagi banyak orang Amerika yang prosesnya gagal, seringkali karena penyakit seperti autisme atau peristiwa traumatis, seperti [a] stroke, "Long menambahkan dalam sebuah pernyataan.
Tikus musik dapat menghasilkan arias yang bertahan hingga 16 detik (NYU School of Medicine) Untuk lebih memahami lagu riang tikus, Long dan rekan-rekannya mengangkut sekelompok tikus bernyanyi Alston dari Kosta Rika ke New York City.
"Mereka semacam diva, " Long mengakui Zimmer Times . Memang, Laura Sanders menunjukkan kepada Science News, makhluk-makhluk itu membutuhkan terarium yang lebih besar daripada rekan-rekan tikus lab rata-rata mereka, serta peralatan olahraga khusus dan makanan cacing makanan segar, makanan kucing kering dan buah-buahan. Tetap saja, Long berkata, "Mereka tumbuh subur di sini."
Menurut Zimmer, arias tikus bisa bertahan hingga 16 detik. Meskipun para pembuat musik dikenal untuk mempersembahkan lagu saat sendirian, penampilan mereka yang paling menggelegar terjadi di perusahaan orang lain. Tikus jantan beralih ke nyanyian sambil bertarung memperebutkan wilayah, sementara jantan dan betina saling serentak selama pacaran. Pola setiap kicauan makhluk adalah unik, seperti yang Long katakan pada majalah Science, Kelly Servick. "Saya bisa mengenali lagu yang satu ini dan berkata, 'Ah, itu Ralph, '" dia menjelaskan.
Boddy Popular Science menulis bahwa para peneliti meluncurkan penyelidikan mereka dengan sepasang tikus yang ditempatkan di kandang di mana mereka dapat mendengar tetapi tidak saling bertemu. Anehnya, rekan penulis studi Arkarup Banerjee dari NYU mengatakan kepada Boddy, hewan-hewan itu tampaknya lebih sopan daripada kebanyakan manusia. Dengan tetap waspada ketika sesama tikus siap untuk memulai atau menghentikan lagunya, tikus-tikus tersebut tidak saling mengganggu, alih-alih membelah lagu dalam sepersekian detik dari catatan penutup rekan.
Begitu para ilmuwan telah memetakan etiket komunikasi ini, mereka pindah ke mengidentifikasi wilayah otak yang tepat yang bertanggung jawab untuk suara. Sirkuit ini, yang dikenal sebagai OMC, menggunakan sejumlah besar kontrol atas kemampuan pembuatan musik tikus. Ketika tim terlalu merangsang OMC dengan elektroda, makhluk itu menjadi bingung dan menyanyikan not yang salah. Tetapi ketika tim mendinginkan wilayah yang sama, tikus mempertahankan katalog musik mereka, bahkan menambahkan beberapa catatan tambahan untuk memperpanjang lagu.
Yang terpenting, Servick menjelaskan untuk majalah Science, para peneliti tidak berpikir OMC bertanggung jawab untuk memproduksi vokalisasi tikus. Satu set uji coba di mana tim menggunakan obat penghambat saraf untuk menonaktifkan OMC tikus menemukan tikus berjuang untuk merespon lagu rekan-rekan mereka, tetapi masih dapat membawa lagu sendiri. Karena itu, OMC berfungsi sebagai "konduktor tingkat tinggi" yang bekerja bersama-sama dengan daerah penghasil lagu yang masih harus diidentifikasi.
Ke depan, Long dan rekan-rekannya berencana mengeksplorasi bagaimana penelitian hewan pengerat mereka berhubungan dengan otak manusia. Seperti yang diceritakan Long oleh Ars Technica 's Ouellette, studi tikus menunjukkan perlunya memeriksa otak “dalam konteks interaksi.”
Tim belum menemukan kunci untuk mengobati gangguan komunikasi manusia. “[Tapi] apakah kita memiliki alat baru dalam pertarungan?” Tanya Long.
"Kami yakin, " katanya kepada Ouellette, "[dan] itulah yang memberiku harapan."
