Mari kita bicara hukum paten.
TUNGGU! Aku tahu kepalamu menyuruhmu lari dan hatimu menyuruhmu lari, tapi dengarkan aku. Ini adalah kisah dengan troll dan $ 12 miliar penawaran dan bahkan sebuah adegan dari tahun 2001: A Space Odyssey.
Dimulai dengan diberlakukannya undang-undang tentang Capitol Hill, yang hanya menambah kualitas dongeng. Akhir pekan lalu Senat mengeluarkan Undang-Undang Amerika Penemuan, dan ketika Presiden Obama menandatanganinya, undang-undang paten kami akan mendapatkan reformasi signifikan pertama mereka dalam 60 tahun. Para pendukung mengatakan bahwa dengan merampingkan proses dan mempersulit orang untuk menuntut, lebih banyak penemuan akan berubah menjadi lebih banyak inovasi, yang akan berubah menjadi — drum roll, tolong — lebih banyak pekerjaan.
Sederhananya, hukum akan memberikan hak paten kepada orang yang mengajukan paten terlebih dahulu, bukan orang yang mengaku pertama kali memiliki ide. Dan setidaknya, secara teori, akan menghasilkan lebih banyak penemuan yang benar-benar sampai ke pasar. Seorang penemu yang menghabiskan uang untuk mengajukan memiliki lebih banyak motivasi untuk menciptakan sesuatu daripada seorang pebisnis yang dapat duduk pada ide dan memaksa penyelesaian uang tunai dari orang-orang yang datang kemudian dengan ide-ide serupa.
Di situlah troll masuk. Di dunia ini, troll adalah perusahaan yang membeli sejumlah besar paten dengan tujuan utama menggunakannya untuk mendapatkan penyelesaian atau perjanjian lisensi. Paten perangkat lunak cenderung sangat kabur dan tidak jelas, itulah sebabnya, dalam beberapa tahun terakhir, troll telah menjadi momok bagi Lembah Silikon. Satu perusahaan yang berbasis di Texas, misalnya, telah membuat bisnis dengan menuntut perusahaan lain untuk membela paten yang dimilikinya yang secara luas terkait dengan interaksi Web dan pembayaran online. Untuk mendapatkan lowdown pada perangkat lunak, dengarkan program "This American Life" baru-baru ini, "When Patents Attack!" Jika Anda tidak punya waktu satu jam, ini transkripnya.
Undang-undang baru harus membantu mencegah trolling, tetapi kemungkinan sudah terlambat untuk menghentikan apa yang telah menjadi salah satu tren yang lebih korosif di antara perusahaan teknologi — menimbun paten jika mereka harus berperang dengan pesaing. Contoh kasus: Bulan lalu Google setuju untuk membayar $ 12, 5 miliar untuk membeli Motorola Mobility, dengan hadiah utama berupa 17.000 paten yang dimiliki Motorola.
Itu sebagai tanggapan atas kesepakatan yang dibuat awal musim panas ini oleh sebuah konsorsium yang dipimpin oleh Microsoft, Apple dan pembuat Blackberry Research in Motion. Kelompok ini mengumpulkan $ 4, 5 miliar untuk mengambil alih 6.000 paten yang dimiliki oleh perusahaan telekomunikasi yang bangkrut, Nortel Networks. Itu berarti sekitar $ 750.000 per paten, yang kira-kira empat kali lipat tarif paten komputer atau perangkat lunak dalam beberapa tahun terakhir.
Jika Anda seorang pengacara perusahaan, ini adalah hal yang indah. Itu memuat perusahaan dengan granat hukum. Tapi, seperti Steve Lohr baru-baru ini bertanya di New York Times, apa fungsinya untuk inovasi? Bukankah kita akan lebih baik jika perintis seperti Google menghabiskan $ 12 miliar untuk sesuatu yang lebih mengubah permainan daripada senjata ruang sidang?
Oh, dan 2001: A Space Odyssey? Anda tidak akan pernah menebak bagaimana itu cocok dengan cerita. Apple telah menggugat Samsung di pengadilan di seluruh dunia, mengklaim bahwa tablet Galaxy perusahaan Korea merobek "penampilan ornamen yang unik dan novel" dari iPad. Bulan lalu, Samsung akhirnya mengatakan cukup sudah dan dilawan di pengadilan California. Dengan berani mengklaim bahwa iPad bukanlah ide yang orisinal, menunjuk adegan ini dari film tahun 1968 tentang dua astronot yang sedang bersantai saat mereka menonton wawancara dengan HAL komputer di tablet video kecil.
Bonus: Sementara kami menunggu pengadilan menyelesaikannya, lihat tayangan slide CNET objek fiksi ilmiah lainnya yang ditiru dalam kehidupan nyata.
