Selama abad yang lalu, ahli paleontologi telah berusaha menemukan salah satu tindakan penghilangan yang paling membingungkan dalam catatan fosil.
Baik di Eropa dan Amerika Utara, Jurassic adalah masa kejayaan dinosaurus sauropoda. Namun, setelah periode Cretaceous 145 juta tahun yang lalu, jumlah dinosaurus ini menyusut dan akhirnya menghilang. Baru kemudian sauropoda lain dari tempat lain membangun kembali keberadaan dinosaurus ini di Eropa dan Amerika Utara.
Tetapi, seperti yang dijelaskan dalam Palaeogeography, Palaeoclimatology, makalah Palaeoecology oleh pers paleontologis Philip Mannion dan Paul Upchurch, "sauropod hiatus" yang hebat ini mungkin ilusi. Selama beberapa tahun terakhir penemuan baru telah mulai mengisi celah sauropod di kedua benua. Sauropoda mungkin hilang di Amerika Utara hanya antara sekitar 90 hingga 75 juta tahun yang lalu, dan mereka tidak ada di Eropa selama dua interval pendek antara 95 dan 83 juta tahun yang lalu. Itu adalah gambaran yang sangat berbeda dari penghilangan sauropoda yang hampir total pada akhir Jurassic yang saya pelajari sebagai seorang anak.
Tentu saja, ada beberapa ketidakpastian tentang tanggal ini. Beberapa dari sisa-sisa sauropoda berusia 80 hingga 70 juta tahun dari Amerika Utara telah ditemukan benar-benar milik hadrosauria, dan fosil-fosil ini sulit diperoleh tanggalnya. Meski begitu, penemuan jejak dan tulang baru-baru ini telah memperluas jangkauan sauropoda di Eropa dan Amerika Utara melalui setidaknya 50 juta tahun pertama Cretaceous, dan sisa-sisa yang tidak teratur antara 90 dan 75 juta tahun yang lalu dapat lebih jauh mengisi celah.
Namun, dengan frustrasi, pemulihan sisa-sisa fosil yang lebih baik dari paruh terakhir Cretaceous mungkin merupakan tugas yang sulit. Alasan mengapa menjelaskan kesenjangan sauropoda.
Fosil Sauropoda ditemukan terutama di antara endapan di daratan, mungkin menunjukkan bahwa dinosaurus ini lebih suka habitat di daratan. Selama pertengahan Cretaceous, ada peningkatan deposit pesisir di Eropa dan Amerika Utara. (Di Amerika Utara, misalnya, Western Interior Seaway membelah benua menjadi dua dan menciptakan bentangan panjang pantai di tempat yang sekarang menjadi tengah benua). Penelitian baru oleh Mannion dan Upchurch menunjukkan bahwa jumlah spesies sauropoda naik dan jatuh dengan jumlah habitat daratan yang diketahui, yang berarti bahwa kelangkaan sauropoda Kapur dapat menunjukkan kurangnya situs fosil daratan yang diambil sampelnya dengan baik dari usia yang tepat. Dengan kata lain, sauropoda mungkin telah pindah dari daerah pesisir yang memiliki sampel lebih baik selama pertengahan Kapur dan hanya menyebar lagi ketika daerah pesisir surut.
Penutupan celah sauropoda yang besar juga memiliki implikasi penting untuk dari mana asal dinosaurus terakhir di Eropa dan Amerika Utara ini. Di Amerika Utara, misalnya, Alamosaurus diakui sebagai salah satu dinosaurus sauropoda yang terakhir dan dianggap sebagai keturunan nenek moyang Amerika Selatan. Sebuah makalah tentang topik yang sama yang diterbitkan dalam jurnal yang sama tahun lalu mendukung hipotesis ini, tetapi Mannion dan Upchurch membantah gagasan bahwa Alamosaurus adalah seorang imigran dari selatan.
Alamosaurus adalah titanosaurus, sekelompok sauropoda yang diakui terutama berkat penemuan yang dibuat dari belahan bumi selatan. Seperti dicatat Mannion dan Upchurch, ini telah menciptakan kesan bahwa titanosaurus adalah sekelompok dinosaurus selatan dan bahwa titanosaurus dari Kapur Akhir Eropa dan Amerika Utara pasti telah bermigrasi dari selatan. Namun, berdasarkan apa yang kita ketahui sekarang, titanosaurus telah menyebar ke seluruh dunia oleh Kapur Awal. Dalam kasus Alamosaurus, leluhurnya mungkin berasal dari Asia atau mungkin sudah ada di Amerika Utara pada masa sebelumnya, meskipun asal usul titanosaurus Eropa seperti Ampelosaurus dan Lirainosaurus kurang jelas.
Masih banyak yang tidak diketahui tentang sejarah sauropoda Amerika Utara dan Eropa selama Cretaceous. Namun demikian, studi baru ini mengarahkan peneliti ke arah penelitian di masa depan. Jika situs-situs fosil pedalaman selama masa Cretaceous dapat diidentifikasi dan disampel secara sistematis, ahli paleontologi mungkin menemukan dinosaurus yang hilang.
Referensi:
Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Evaluasi ulang 'hiatus sauropoda Cretaceous pertengahan' dan dampak pengambilan sampel yang tidak merata dari catatan fosil pada pola kepunahan dinosaurus regional Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
