Ketika orang-orang memperdebatkan era drone sipil yang akan datang, mereka mungkin tidak mempertimbangkan hal aneh yang terjadi pada produksi siswa A&M Texas dari A Midsummer Night's Dream . Brittany A. Duncan, seorang kandidat doktoral di universitas, dan penasihat fakultasnya, seorang profesor ilmu komputer dan teknik bernama Robin R. Murphy, berada di tim yang menyediakan dukungan teknis untuk helikopter mikro dan drone gaya quadcopter AirRobot yang digunakan untuk mewakili peri Shakespeare. Dalam latihan, para aktor cenderung bersikap seolah-olah AirRobot — kira-kira diameter pizza besar, dengan empat rotor terbuka — sama amannya dengan helikopter mikro seukuran kepalan tangan. Jadi Murphy mendesak mereka untuk menganggap AirRobot sebagai "pembunuh kematian terbang." Tetapi ketika para penonton juga menunjukkan tingkat kenyamanan yang tinggi, dia mulai bertanya-tanya apakah dengung kecil "tidak menakutkan bagi orang-orang."
Itu bukan pertanyaan kosong. Administrasi Penerbangan Federal sedang bersiap-siap untuk memungkinkan drone komersial untuk terbang di wilayah udara AS secepat 2016. Prospek itu memiliki banyak orang khawatir bahwa privasi mereka akan diserang, bersama dengan, mungkin, ruang pribadi mereka. Seorang lelaki Colorado begitu cemas sehingga baru-baru ini dia mencoba membujuk kotanya untuk mengizinkan perburuan drone.
Tetapi dalam sebuah studi baru, Duncan dan Murphy menemukan bahwa orang tidak menganggap beberapa drone sama sekali invasif — yang mungkin menjadi masalah, para peneliti berpendapat. Detak jantung subjek gagal mendeteksi kecemasan bahkan ketika sebuah AirRobot mendekati hanya dua kaki jauhnya dengan ketinggian sekitar kepala. Itu mengejutkan, karena sebagian besar percobaan sebelumnya oleh peneliti lain menunjukkan bahwa orang cenderung bereaksi terhadap robot yang membumi dengan mempertahankan ruang pribadi tiga kaki atau lebih, seperti halnya dengan manusia lain. Juga bertentangan dengan harapan, subjek uji cenderung untuk tidak memperlakukan wilayah udara di bawah drone seolah-olah ditempati. Sebaliknya, mereka bereaksi seolah-olah drone itu kira-kira sama mengancamnya seperti Tinker Bell.
Mengapa orang menghindari robot di tanah tetapi membiarkan alat terbang mendengung kepala mereka? Duncan berspekulasi bahwa sebagian besar pemangsa di masa lalu evolusi kita akan mendekati permukaan tanah, bukan ketinggian kepala. Mungkin drone kecil mem-bypass respons defensif kita yang biasa karena pemutusan seperti burung dari terra firma.
Yang pasti, subjek uji — dan ini mungkin yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “faktor perancu” —adalah kelompok yang ramah robot, staf, dan mahasiswa Texas A&M yang luar biasa ramah robot. Tetapi jika eksperimen lebih lanjut menghasilkan efeknya, Duncan mungkin menjadi khawatir. Beberapa tahun dari sekarang, katanya, drone kecil dapat digunakan untuk bekerja mengendalikan kerumunan dan pengawasan di acara stadion. Dalam evakuasi darurat, katanya, mereka mungkin juga berfungsi untuk mengarahkan orang menjauh dari pintu keluar tertentu, untuk mencegah kemacetan yang fatal.
Kebanyakan drone kecil tidak dapat menyiarkan peringatan dengan cukup keras untuk didengar dalam keadaan darurat, kata Duncan. Tapi mereka bisa bolak-balik untuk menarik perhatian, seperti burung yang mempertahankan sarangnya. Dia sekarang mempelajari bagaimana burung, tawon, dan bahkan anjing gembala melesat ke ruang individu lain untuk mengarahkan mereka, mengantisipasi hari ketika drone akan "diajarkan" yang mana karakteristik penerbangan akan mendorong orang untuk bergerak dengan cara yang berbeda. Apa yang perlu diketahui oleh drone kecil, katanya, adalah, "Kapan kita bisa bahagia Tinker Bell? Dan kapan kita menjadi Angry Birds? ”
