Aah, musim semi. Crocus bermekaran, tupai berkelok-kelok, burung bernyanyi ... dan wilayah HVc dari neostriatum, inti kuat archistriatum, dan area X dari lobus parolfactory mulai pulih. Itu adalah bagian dari otak burung jantan yang bertanggung jawab untuk bernyanyi, dan mereka adalah beberapa inti yang paling menarik dalam sejarah ilmu saraf.
Satu kesalahpahaman yang keras kepala tentang otak adalah bahwa mustahil untuk menumbuhkan neuron baru. Sampai beberapa dekade yang lalu, diperkirakan bahwa Anda mendapatkan sejumlah neuron saat lahir dan, tidak seperti sel-sel kulit atau sel-sel tulang atau cukup banyak bagian tubuh lainnya, sel-sel otak asli itulah yang Anda tempati. Selain dari beberapa, sebagian besar laporan yang diabaikan pada tikus, penelitian yang menghancurkan pemahaman ini berasal dari burung penyanyi.
Selama musim kawin, jaringan nukleus lagu yang kaya memakan sebagian besar otak burung penyanyi jantan. Beberapa bagian bertanggung jawab untuk mempersepsikan lagu, yang lain untuk menghasilkan lagu, dan beberapa diperlukan untuk mempelajari lagu yang benar ketika burung itu adalah anak ayam. (Sistem ini analog dengan otak manusia, dengan area Broca bertanggung jawab untuk menghasilkan ucapan dan Wernicke untuk memahami ucapan.) Inti burung penyanyi ini menyusut pada musim gugur dan musim dingin, dan kemudian tumbuh kembali ketika hari-hari mulai semakin panjang dan musim kawin mendekat. Inti tidak sepenuhnya hilang selama musim dingin, tetapi datang musim semi, mereka penuh dengan neuron yang baru lahir.
Burung penyanyi betina mempelajari lagu spesies mereka sebagai anak ayam dan dibujuk olehnya bertahun-tahun kemudian ketika musimnya tepat. Ada beberapa bukti bahwa inti lagu persepsi perempuan tumbuh dan menyusut secara musiman, dan neuron lebih responsif terhadap lagu yang tepat selama musim kawin.
Mengapa burung membiarkan inti otak yang sangat penting ini mengalami atrofi selama musim dingin? Karena otak itu mahal. Dibutuhkan banyak energi untuk membangun, memelihara, dan menyulut jaringan otak. Pada dasarnya, jika ada bagian otak yang bisa Anda lakukan tanpanya, masuk akal secara evolusi untuk membiarkannya begitu saja — tubuh tidak mampu terus memberi makan versi lampiran otak.
Otak manusia juga sangat plastis dan mampu menumbuhkan neuron baru dan menggunakan yang lama. Pengamat burung manusia, seperti burung penyanyi wanita, tidak mendengar kicau burung selama musim dingin, dan saya tentu merasa seolah-olah nukleus yang menyanyikan lagu itu di otak saya menyusut selama musim dingin. Dan di musim semi, ketika burung-burung mulai bernyanyi lagi dan saya mencoba mencocokkan lagu dengan spesies, saya hampir dapat merasakan bahwa nukleus terulang kembali.
