Loblaws, rantai grosir terbesar Kanada, kini menjual tepung kriket. Produk itu sendiri bukan barang baru; banyak toko khusus telah menjualnya selama beberapa tahun sekarang. Tapi Loblaw adalah pengecer besar Kanada pertama yang menjual produk di bawah label pribadinya sendiri, President's Choice.
Bagi Loblaw, dengan kantor pusatnya di 1 President's Choice Circle di Brampton, Ontario, ini bukan keputusan yang dibuat enteng. Loblaw dengan berani memasang gambar kriket pada paket yang sama dengan logo merek President's Choice yang berharga. Dan mengingat semakin banyak konsumen mencari alternatif protein di luar trifecta daging sapi, babi dan ayam, menjual tepung kriket adalah tanda bahwa perang protein di Kanada sedang memanas.
Sebagian besar populasi dunia, sekitar 80 persen dari kita, makan serangga secara teratur. Namun, di dunia Barat, ini masih belum umum terutama karena faktor menyeramkan. Faktanya adalah, bahwa kita semua memakan serangga pada suatu waktu, sengaja atau tidak. Penelitian keamanan makanan telah menunjukkan berulang kali bahwa serangga secara teratur masuk ke rantai makanan manusia, melalui biji-bijian, sayuran, buah-buahan atau cara lain. Kesempurnaan keamanan pangan hanya ideal, dan bug tidak berbahaya.
Lebih jauh, kita semua memiliki satu atau beberapa titik lain yang kemungkinan besar secara tidak sengaja menghirup serangga kecil di atas wahana sepeda atau ketika sedang berlari. Saya tahu saya punya.
**********
Sudah cukup jijik? Bug di sekitar kita, suka atau tidak, tetapi untuk secara kolektif menerimanya sebagai bagian integral dari rantai pasokan makanan kita masih merupakan tantangan psikologis.
Untuk Loblaw, ini tentang kesehatan dan keberlanjutan, dan kasus penggunaan jangkrik sebenarnya cukup menarik. Satu porsi 2, 5 sendok makan mengandung 90 kalori dan 13 gram protein. Ini juga mengandung cukup vitamin B12 untuk membawa Anda sepanjang hari.
University of Oxford menerbitkan penelitian yang meyakinkan tentang nilai gizi jangkrik versus produk daging. Ketika mengukur kandungan protein, vitamin, gula dan lemak, jangkrik berakhir di sebagian besar kategori. Sementara beberapa orang telah menunjukkan beberapa batasan tentang konsumsi serangga, konsensus ilmiah sedang membangun. Jadi, tidak mengherankan kalau Loblaw telah melihat ini selama beberapa tahun.
Marketwise, Loblaw menguji keingintahuan dan kemauan konsumen saat ini untuk mengeksplorasi pilihan makanan baru. Namun rantai toko kelontong tidak benar-benar memberikan produk. Ketika diluncurkan, titik harga eceran hampir CDN $ 16 (US $ 12) untuk tas 113 gram.
**********
Mengingat betapa murahnya produksi kriket, margin kemungkinan besar karena ruang rak yang dikorbankan untuk menyimpan barang. Tepung kriket dapat digunakan sebagai bahan tambahan untuk smoothie, yogurt, sup, oatmeal dan makanan panggang, di antara banyak hal lainnya. Dan dengan rasa netral, itu tidak akan mempengaruhi rasanya.
Terlihat .... lezat? Jangkrik panggang ditampilkan di fasilitas pemrosesan kriket Entomo Farms di Norwood, Ontario, pada bulan April 2016. Loblaw telah menambahkan bubuk kriket ke jajaran produk Pilihan Presiden. (THE CANADIAN PRESS / Fred Thornhill) Mereka yang menganjurkan mengonsumsi jangkrik menunjukkan bahwa serangga lebih baik dalam mengubah pakan menjadi protein dibandingkan dengan ternak yang lebih besar.
Entomo Farms, yang berbasis di Norwood, Ontario, memasok produk ke toko-toko Loblaws. Operasi di Norwood telah tumbuh 12 kali sejak 2014 karena permintaan jangkrik tumbuh secara eksponensial. Karena jangkrik dapat bereproduksi dengan sangat cepat dan hanya memakan sedikit ruang, tanaman ini sangat efisien.
Ini berbicara tentang bagaimana hubungan kita dengan makanan berubah secara umum. Estetika, rasa, harga, dan kenyamanan tetap menjadi faktor utama dalam memilih makanan yang kita makan. Tetapi kandungan nutrisi dari setiap bahan dalam makanan kita mendapatkan lebih banyak perhatian.
**********
Dari perspektif barat, jangkrik tidak terlihat membangkitkan selera. Tetapi lobster juga tidak pada satu titik waktu, dan pada kenyataannya mereka dulu dikenal sebagai kecoak laut. Sekarang lobster dianggap oleh banyak orang sebagai kelezatan yang nikmat.
Sup Basil Tomat Merah Panggang yang dikentalkan dengan bubuk kriket untuk nutrisi tambahan ditunjukkan di fasilitas pemrosesan kriket Entomo Farms di Norwood, Ontario, pada bulan April 2016. (THE CANADIAN PRESS / Fred Thornhill) Permintaan di Kanada juga untuk spesies seperti gurita. Sementara serangga belum masuk ke arus utama seperti yang dilakukan gurita, mereka secara teratur dimasukkan dalam makanan di negara-negara seperti Cina, Meksiko dan Thailand.
Pada intinya, motivasi utama Loblaw mungkin untuk menguji apakah beberapa efisiensi dapat ditingkatkan dengan mengelola protein secara berbeda di seluruh rantai pasokan protein global. Sekalipun beberapa penelitian membantah nilai gizi serangga dan tidak menganggapnya sebagai sumber protein yang layak, protein hewani tetap di bawah tekanan berat, seperti yang diketahui oleh faksi-faksi ternak dengan sangat baik.
Loblaw juga melakukan lindung nilai terhadap masa depan protein hewani yang dipertanyakan. Health Canada akan merilis panduan makanan baru dan berdasarkan prinsip-prinsip yang diungkapkan pada musim gugur yang lalu oleh regulator publik, tampaknya orang Kanada akan diundang untuk berpikir dua kali tentang tingkat konsumsi protein mereka, khususnya dari daging dan susu.
Beberapa konsumen merasa tidak nyaman dengan praktik peternakan saat ini dan telah mendaftarkan kekhawatiran di sekitar jejak lingkungan, etika dan nilai kesehatan daging.
**********
Meskipun demikian, jika jangkrik atau serangga lain ingin menjadi bagian dari pola makan kita di Kanada, itu mungkin akan menjadi bahan tambahan yang kuat, tidak harus sebagai camilan lezat.
Sangat tidak mungkin steak panggang, sayap ayam pedas atau daging babi berair akan digantikan oleh sepiring jangkrik panggang dalam waktu dekat, tetapi bahan-bahan yang bersumber dari awal rantai makanan mulai mengambil tempat di pasar ritel.
Tidak ada jawaban singkat untuk model produksi yang relevan secara ekonomi dalam makanan lagi. Tetapi dengan penelitian yang baik, kita perlahan menerima kenyataan bahwa asupan protein bisa datang dalam beberapa bentuk — termasuk dari kicauan serangga yang lebih dikenal karena menidurkan kita untuk tidur di malam musim panas.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Sylvain Charlebois, Profesor dalam Distribusi dan Kebijakan Makanan, Universitas Dalhousie
