Jika Anda memberi anak marshmallow, dia akan meminta cracker graham. Dan mungkin susu. Akhirnya, dia menginginkan marshmallow lain. (Atau begitulah buku anak-anak populer.) Tetapi jika Anda meminta seorang anak untuk menunggu 15 menit sebelum makan marshmallow itu, menjanjikan satu detik jika dia bertahan, dia akan kesulitan untuk mematuhinya.
Dilema ini, umumnya dikenal sebagai tes marshmallow, telah mendominasi penelitian tentang kemauan anak-anak sejak 1990, ketika psikolog Stanford Walter Mischel dan rekan-rekannya menerbitkan studi inovatif mereka pada topik tersebut. Secara keseluruhan, mereka menemukan bahwa mereka yang menghentikan diri dari makan marshmallow pertama untuk mendapatkan yang kedua menunjukkan kontrol diri yang lebih baik, sebuah karakteristik yang mereka kaitkan dengan kesuksesan akademik dan karier di kemudian hari.
Tetapi menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Psychological Science, tes marshmallow tidak begitu menentukan seperti yang disarankan penelitian sebelumnya. Sebaliknya, hasil bervariasi berdasarkan faktor latar belakang termasuk status sosial ekonomi, lingkungan rumah, dan kemampuan kognitif awal.
Selama 1960-an dan 70-an, Mischel dan rekan-rekannya melakukan tes marshmallow pada sekitar 90 anak yang terdaftar di prasekolah Stanford lokal. Puluhan tahun kemudian, tim mengunjungi kembali subjek uji mereka untuk memeriksa korelasi antara kemampuan awal untuk menunda kepuasan (seperti yang diwakili dengan bertahan untuk marshmallow kedua) dan kemudian sukses. Seperti yang dilaporkan Sarah Todd dari Quartz, hasil positif yang ditunjukkan oleh mereka yang menolak godaan termasuk skor SAT yang lebih tinggi dan indeks massa tubuh yang lebih rendah.
Studi baru, yang dipimpin oleh Tyler Watts dari New York University dan Greg Duncan dan Haonan Quan dari University of California-Irvine, menampilkan versi asli dari tes yang asli. Para peneliti meningkatkan jumlah sampel menjadi lebih dari 900 anak-anak dan memasukkan beragam individu dengan beragam tingkat etnis, pendapatan, dan pendidikan. Mereka juga menganalisis hasil sambil mempertimbangkan faktor latar belakang.
“Hasil kami menunjukkan bahwa begitu karakteristik latar belakang anak dan lingkungannya diperhitungkan, perbedaan kemampuan untuk menunda kepuasan tidak harus diterjemahkan ke dalam perbedaan yang bermakna di kemudian hari, ” Watts mengatakan pada The Guardian 's Richard Adams. "Jadi, jika kamu melihat hasil kami, kamu mungkin akan memutuskan bahwa kamu tidak boleh menaruh terlalu banyak kemampuan anak untuk menunda pada usia dini."
Di antara peserta yang ibunya memiliki gelar sarjana, skor tes standar tinggi dan laporan perilaku baik tidak secara signifikan terkait dengan apakah seseorang bertahan untuk marshmallow kedua. Hal yang sama terbukti benar untuk anak-anak yang ibunya tidak memiliki pendidikan perguruan tinggi, setidaknya sekali pendapatan rumah tangga dan lingkungan rumah diperhitungkan dalam persamaan.
Sebagai gantinya, penelitian ini menunjukkan bahwa kemampuan anak-anak untuk menunggu marshmallow kedua dibentuk oleh latar belakang sosial dan ekonomi mereka, Jessica Atlantic McCrory Calarco melaporkan, yang pada gilirannya membentuk peluang mereka untuk sukses jangka panjang. Mereka yang bertahan untuk marshmallow kedua mungkin berasal dari rumah tangga yang lebih makmur, dan kesuksesan masa depan mereka didasarkan pada keuntungan ekonomi ini daripada kemauan semata.
Studi terbaru juga memberi petunjuk mengapa anak-anak dari latar belakang sosial ekonomi rendah mungkin lebih cepat makan marshmallow pertama itu. Seperti yang ditulis Calarco:
“Bagi mereka, kehidupan sehari-hari memiliki lebih sedikit jaminan: Mungkin ada makanan di pantry hari ini, tapi mungkin tidak ada hari esok, jadi ada risiko yang datang dengan menunggu. ... Sementara itu, untuk anak-anak yang berasal dari rumah tangga yang dikepalai oleh orang tua yang berpendidikan lebih baik dan menghasilkan lebih banyak uang, biasanya lebih mudah untuk menunda kepuasan: Pengalaman cenderung memberi tahu mereka bahwa orang dewasa memiliki sumber daya dan stabilitas keuangan untuk menjaga agar pantry tetap memiliki persediaan yang baik. ”