Dua tahun lalu, mahasiswa pascasarjana dan herpetologis Jill Fleming sedang mengumpulkan data tentang kutu merah berbintik-bintik Timur di hutan Connecticut ketika dia melihat sesuatu yang aneh: kodok berwajah.
Kodok dewasa Amerika, atau Anaxyrus americanus, tampak sehat tetapi memakai apa yang tampak seperti tunggul untuk kepala. Seperti yang dikatakan Fleming kepada Mindy Weisberger untuk Live Science : "Kami duduk di atas balok kayu untuk memproses sampel, dan katak terus berlari ke kaki kami. Ketika kami melihat lebih dekat, kami menyadari bahwa itu tidak memiliki wajah!"
Misteri telah membuatnya bingung sejak saat itu. Dan minggu lalu, dia turun ke Twitter untuk menemukan jawaban. Fleming memposting foto katak dan meminta para ahli untuk mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi.
Masih bingung dengan temuan ini mulai tahun 2016! Katak yang tampaknya "tak berwajah". Terus melakukan berbagai hal. Punya lubang mulut kecil - mungkin esphogus / glotis (saya kira tidak ada rahang atau rahang bawah)? Itu awal musim semi jadi saya pikir itu pasti keluar dari brumation seperti ini. Adakah pemikiran tentang Twitter? pic.twitter.com/bFSLlakhs1
- Jill Fleming (@salamander_jill) 27 Februari 2018
Tanpa mata, hidung atau lidah, ujung katak sepenuhnya tertutup oleh jaringan halus, dengan hanya lubang kecil di mana mulut seharusnya berada. Fleming menangkap kodok di video dan melompat-lompat.
Dalam tweetnya tentang gambar itu, Fleming menyarankan bahwa foto itu mungkin baru saja muncul dari brumation, sebuah istilah yang digunakan untuk keadaan seperti hibernasi yang dimasukkan beberapa hewan selama cuaca dingin.
Tampaknya tidak mungkin wajah katak adalah hasil dari mutasi genetik, Fleming menjelaskan kepada Weisberger. Jika katak dilahirkan tanpa wajah, mungkin kodok itu tidak akan bertahan selama ini — toh itu tidak mungkin mencapai sejauh ini dalam kehidupan tanpa bisa berburu, toh.
Yang lain ikut-ikutan. Dokter hewan margasatwa Lydia Franklinos menyarankan bahwa kodok tak berwajah itu mungkin menjadi sasaran infestasi larva lalat katak, yang menggerogoti jaringan lunak. Ini bisa terjadi ketika lalat bertelur di lubang hidung atau mata katak.
Tapi Fleming punya ide sendiri tentang apa yang terjadi. Dalam sebuah email ke Smithsonian.com, dia mengatakan bahwa katak itu kemungkinan terluka oleh predator selama hibernasi dan disembuhkan sebelum menjadi aktif kembali di musim semi.
“Herpetologi Twitter memiliki beberapa masukan yang bagus tentang kemungkinan penjelasan untuk katak berwajah! Saya belum mempertimbangkan kemungkinan parasitisme katak terbang sebelumnya. Namun, saya masih condong ke teori predator untuk menjelaskan kodok tak berwajah, ”katanya.
Kodok sering menjadi korban berbagai pemangsa di Amerika Serikat bagian timur laut. Tetapi karena ular dan burung kemungkinan akan menelan seluruh makhluk itu, Fleming memberi tahu Live Science bahwa makhluk yang bertanggung jawab atas katak berwajah sepertinya adalah mamalia.
Hewan hidup tanpa wajah jelas merupakan keanehan, tetapi ada beberapa kasus lain. Baru tahun lalu, Mental Floss melaporkan bahwa para ilmuwan laut dalam menemukan seekor ikan tak berwajah di jurang Australia. Dan seperti yang ditunjukkan oleh salah satu pengguna Twitter, seekor ayam selamat selama 18 bulan setelah dipenggal pada tahun 1945.
Tom Smulders, seorang ahli ayam di Pusat Perilaku dan Evolusi di Universitas Newcastle, mengatakan kepada BBC News Magazine pada tahun 2016 bahwa kelangsungan hidup ayam itu tidak biasa. Sementara paruh, wajah, mata, dan telinga ayam terpotong, Smulders memperkirakan bahwa hingga 80 persen otak ayam tetap utuh, dan itulah yang mengendalikan tubuh, detak jantung, pernapasan, dan pencernaan.
Sesuatu yang mirip kemungkinan terjadi dengan katak, Emily Taylor, seorang profesor ilmu biologi di California Polytechnic State University, mengatakan pada Live Science . Meskipun wajahnya diserang, cukup otaknya tetap utuh untuk memungkinkan fungsi dasar seperti bernapas dan melompat.
"Batang otak mengatur banyak bagian pusat dan penting dari seluruh tubuh kita, seperti detak jantung, pencernaan, dan fungsi-fungsi lainnya. Jadi, secara teoritis, tubuh dapat bertahan hidup hanya dengan bagian otak itu, meskipun bagian-bagian dari otak yang terkait dengan kesadaran, ingatan dan pengambilan keputusan hilang, "kata Taylor pada Weisberger.
Flemings memberi tahu Smithsonian.com bahwa dia tidak memiliki Twitter ketika dia pertama kali melihat katak itu dua tahun lalu, tetapi sudah waktunya untuk mengesampingkan rasa ingin tahu ini.
"Setelah melihat seberapa aktif herpetologis di Twitter, saya pikir itu akan menjadi tempat yang bagus untuk mendapatkan bantuan dalam menjawab pertanyaan ini yang telah menyadap saya selama dua tahun, " katanya.
