Diyakini bahwa ada sedikitnya 50 rubah merah Sierra Nevada yang tersisa di Amerika Serikat. Jadi staf di Taman Nasional Yosemite sangat gembira ketika mereka mengkonfirmasi penampakan hewan langka yang sukar dipahami — yang pertama di hampir seabad.
Ketika sebuah tim ahli biologi margasatwa berjalan ke pedalaman di bagian utara taman, misi mereka adalah memeriksa kamera peka-gerak yang sebelumnya mereka pasang dengan harapan bisa melihat sekilas satwa liar langka. Pekerjaan mereka terbayar: mereka tahu bahwa kamera tidak pernah melihat seekor rubah, tetapi dua kali, selama bulan Desember.
Para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin mengapa rubah merah Sierra Nevada memiliki populasi yang sangat kecil, meskipun mereka menyebut faktor-faktor seperti penggundulan hutan, penyakit dan persaingan dengan hewan seperti coyote sebagai penyebab yang mungkin. Spesies ini sangat pemalu sehingga hampir tidak mungkin untuk memperkirakan jumlahnya. Kurangnya informasi ekologis dasar membuat rubah merah Sierra Nevada bahkan lebih sulit untuk dilindungi, yang berarti bahwa meskipun penampakan yang tidak biasa merupakan penyebab perayaan, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.
"Kami senang untuk ... bergabung dengan para peneliti lain yang pada akhirnya akan membuat rubah ini kesempatan terbaik untuk pemulihan, " kata ahli biologi margasatwa Sarah Stock dalam sebuah pernyataan. Sekarang setelah mereka tahu ada rubah merah di taman, tim Stock berharap bahwa stasiun "penjerat rambut" yang mereka buat di dekat kamera dalam perjalanan mereka akan menghasilkan sampel rambut rubah merah.
Begitu mereka merobek rambut merah yang berharga, mereka berharap untuk melakukan penelitian DNA kritis. Taktik itu akan memungkinkan mereka mengambil keuntungan dari peluang yang berharga tanpa melukai binatang itu sendiri — dan mereka tidak perlu bergantung pada umpan, umpan, atau apa pun yang bisa menakuti hewan itu atau mengganggu habitatnya.
