Beri jalan bagi anak-anak itik — 76 dari mereka.
Fotografer hobi liar, Brent Cizek baru-baru ini menangkap pemandangan luar biasa di Danau Bemidji di Minnesota: seekor bebek merganser betina tunggal, diikuti oleh sekitar enam lusin bebek berbulu. Seperti yang dilaporkan Sarah Mervosh untuk New York Times, induk ayam, yang dijuluki Cizek sebagai "Mama Merganser, " bukan ibu dari semua bebek. Sebaliknya, ia tampaknya menjadi kepala penitipan siang hari yang sial.
Cizek memotret bebek-bebek itu bulan lalu. Dalam sebuah wawancara dengan Jilliam Mock dari Audubon Society, dia mengatakan bahwa dia tidak berharap melihat sesuatu yang sangat menarik di danau yang terbentuk secara glasial hari itu — mungkin hanya mallard yang dia lihat sebelumnya — dan hanya membawa satu lensa bersamanya. di perahu plastik kecilnya. Kondisi cuaca juga kurang optimal: badai datang, dan airnya berombak.
Kemudian Cizek melihat merganser umum betina dengan induk bebek besar di belakangnya. Pada saat itu, ia memperkirakan setidaknya ada 50 bayi mengayuh di air; selama perjalanan kedua ke danau, dia menghitung 76.
"Saya mungkin memotret 50 foto, dan saya hanya berdoa agar orang akan menjadi tajam karena ombaknya sangat kuat sehingga hampir tidak mungkin untuk menyimpannya dalam bingkai, " kata Cizek kepada Mock. "Untungnya, hanya satu gambar yang dihasilkan."
Merganser umum wanita hanya bertelur sekitar 12 telur pada satu waktu, jadi aman untuk mengatakan bahwa tidak semua bayi adalah keturunan Mama Merganser. Faktanya, itik betina diketahui bepergian dengan beberapa bayi tambahan. Bebek sering bertelur di sarang bebek lain — kadang-kadang, mereka bahkan akan menyimpan telur dengan spesies bebek yang berbeda. Kenn Kaufman, editor lapangan untuk Audubon, mengatakan kepada Mock bahwa perilaku ini agak membingungkan para ilmuwan, tetapi ada kemungkinan bahwa bebek mencoba untuk meningkatkan peluang bayi mereka untuk bertahan hidup dengan menyebarkan mereka di berbagai sarang.
"Satu kemungkinan adalah, dalam arti tertentu, tidak meletakkan semua telur mereka dalam satu keranjang, " seperti kata Kaufman.
Akan tetapi, ini tidak sepenuhnya menjelaskan pemandangan di Danau Bemidji, karena Mama Merganser tidak akan dapat berhasil mengerami lebih dari 20 telur. Jadi dari mana asal bayi-bayi itu?
Cizek tampaknya menemukan sebuah crèche, istilah yang digunakan untuk menggambarkan "sistem penitipan anak" di mana beberapa spesies bayi burung terpisah dari orang tua mereka dan membentuk kelompok yang diawasi oleh beberapa orang dewasa. Bob Duchesne, yang menulis kolom birding reguler untuk Bangor Daily News, menjelaskan bahwa perilaku crèche “tidak biasa tetapi tidak jarang. Ini paling khas di antara burung yang berkembang biak secara koloni dan yang telurnya menetas pada waktu yang bersamaan. ”
"Crèching" memungkinkan bayi burung berbaur menjadi kelompok besar, yang pada gilirannya dapat meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup. Kadang-kadang, burung membentuk crèches sebelum mereka dapat makan sendiri, dalam hal ini mendelegasikan tugas menjaga anak ke beberapa orang dewasa memberi orang tua kesempatan untuk mencari makan. Di antara beberapa spesies burung, orang dewasa yang tidak berbiak bertanggung jawab merawat bayi, tetapi pada spesies lain, pasangan dominan akan bersaing untuk mendapatkan keturunan baru dalam kelompok mereka.
David Rave, seorang manajer area margasatwa dengan Departemen Sumber Daya Alam Minnesota, memberi tahu Mervosh of the Times bahwa Mama Merganser kemungkinan adalah wanita matriarkal dengan pengalaman sebelumnya membesarkan bebek. Dia telah melihat merganser crèch hingga 50 bebek, tetapi mengatakan bahwa dengan lebih dari 70 bayi mengikutinya menempel erat ke sisinya, Mama Merganser telah mengambil induk besar luar biasa di bawah sayapnya.
