Sirip, tato lumba-lumba dan lumba-lumba yang tampil di SeaWorld semuanya memiliki satu kesamaan: lautan. Tetapi meskipun lumba-lumba pencinta laut mendominasi imajinasi populer, cetacean hidup yang kurang dikenal ternyata ada di luar perairan asin.
Konten terkait
- Seperti Manusia, Genetika Lumba-lumba Dibentuk oleh Budaya Mereka
- Apa itu Spesies? Wawasan Dari Lumba-lumba dan Manusia
Mereka adalah lumba-lumba sungai, terdiri dari beberapa spesies yang secara khusus disesuaikan untuk menghuni badan air tawar di seluruh dunia. Habitat meliputi sungai Indus, Gangga, Brahmaputra, Mekong dan Irrawaddy di Asia, serta sistem sungai Amazon Amerika Selatan.
Lumba-lumba sungai tidak pernah naik ke ketenaran Flipper-esque, mungkin sebagian karena kelangkaannya. Sementara lumba-lumba hidung botol secara teratur terlihat di sebagian besar pantai di dunia dan merupakan makanan pokok akuarium dan kebun binatang, semua lumba-lumba air tawar dunia saat ini terdaftar sebagai terancam punah atau hampir punah. Satu, lumba-lumba Sungai Yangtze dari Cina, hampir pasti sudah punah, karena belum terlihat selama sekitar satu dekade.
Semua mengatakan, lumba-lumba air tawar adalah salah satu kelompok mamalia yang paling terancam punah di dunia. Namun, salah satu masalah yang menghalangi penyelamatan lumba-lumba air tawar adalah kurangnya pengetahuan tentang mereka.
Ketika lumba-lumba Sungai Yangtze menghilang, peristiwa itu terjadi dengan cepat sehingga para peneliti bahkan tidak punya waktu untuk mencari tahu apa yang sebenarnya menyebabkan penurunan dan kepunahan akhirnya. Mereka mencurigai kombinasi faktor — termasuk bendungan tenaga air raksasa, lalu lintas kapal, polusi, dan penangkapan tidak sengaja di jaring ikan — berperan, tetapi tanpa studi ilmiah sebelum spesies itu hilang, mereka tidak dapat memastikan mana dari hal-hal ini, jika ada, yang paling merugikan.
Lumba-lumba Sungai Yangtze dari Tiongkok kemungkinan besar telah punah. Foto: Roland Seitre / Minden Pictures / Corbis Dalam upaya mencegah sejarah terulang kembali, para peneliti dari Skotlandia, Pakistan dan Tanzania bekerja sama untuk mempelajari salah satu spesies lumba-lumba sungai yang masih hidup: lumba-lumba Sungai Indus. Spesies itu menyebut Sungai Indus — yang sebagian besar mengalir melalui Pakistan — rumah. Pada 1990, kisaran lumba-lumba Sungai Indus menyusut 80 persen, dan penulis ingin tahu alasannya.
Mereka melakukan sejumlah kegiatan untuk mencari tahu hal ini. Mereka menyusun penampakan lumba-lumba bersejarah di sepanjang sungai, melakukan wawancara dengan nelayan yang lebih tua yang tinggal di daerah jelajah lumba-lumba, mensurvei studi sebelumnya yang diterbitkan dalam literatur ilmiah dan mengumpulkan data tentang peristiwa konstruksi utama di sepanjang sungai.
Mereka menemukan bahwa manusia, tidak mengherankan, adalah perusak rumah ekstrim di belakang penurunan lumba-lumba. Dari tahun 1886 hingga 1971, serangkaian 17 bendungan berpagar yang sebagian besar tidak dapat dilewati dibangun di sepanjang sungai, yang pada dasarnya membelah habitat lumba-lumba menjadi 17 bagian yang terpisah. Beberapa bagian tersebut secara teratur dikeringkan untuk pertanian, sehingga hampir kering sepenuhnya selama berbulan-bulan. Dalam sebagian besar fragmen, lumba-lumba menghilang dalam waktu 50 tahun setelah pembangunan bendungan. Hari ini, mereka dapat ditemukan hanya dalam enam bagian.
Panjangnya fragmen sungai tempat lumba-lumba hidup terbukti menjadi salah satu faktor terpenting untuk memperkirakan apakah mereka masih sekitar 50 hingga 100 tahun setelah hambatan itu dibangun. Demikian juga, semakin banyak air yang mengalir melalui habitat-habitat itu, semakin besar peluang lumba-lumba dapat memenuhi kebutuhan hidup.
Temuan ini "menggarisbawahi pentingnya menjaga sebagian besar habitat sungai yang utuh untuk melestarikan keanekaragaman hayati perairan tropis, " tulis para peneliti dalam PLoS One .
Tanpa diduga, beberapa aktivitas manusia yang tampak seperti penyebab kepunahan yang nyata sebenarnya hanya memainkan sedikit peran. Meskipun lebih dari 90 persen limbah industri dan kota yang dibuang Pakistan ke sungai tidak diolah, para penulis menunjukkan bahwa pada tahun 1980-an — saat Pakistan meningkatkan industri dan pertaniannya ke titik bahwa polusi adalah masalah utama — lumba-lumba memiliki sudah hilang dari bagian sungai itu selama bertahun-tahun.
Demikian juga, hingga 2010, sebagian besar penangkapan ikan di sungai terjadi di saluran samping yang jarang digunakan oleh lumba-lumba, yang berarti tabrakan dengan perahu dan keterjeratan dalam jaring mungkin tidak memainkan peran utama dalam penurunan lumba-lumba.
Tidak ada rencana yang bergerak untuk mengembalikan Sungai Indus ke kondisi yang sehat, dan penulis menunjukkan bahwa ekosistem berfungsi sebagai peringatan bagi negara-negara lain yang sedang mempertimbangkan untuk merusak Himalaya, Asia Tenggara, dan sungai global lainnya. "Ratusan bendungan baru dan pengembangan air sedang direncanakan atau sedang dibangun di banyak sungai di dunia, dan kerugian besar keanekaragaman hayati perairan dapat diperkirakan, " Gill Braulik, penulis utama studi ini, mengatakan dalam rilisnya.
Adapun lumba-lumba Sungai Indus, kelangsungan hidup jangka panjang mereka dipertanyakan. Model penulis memperkirakan bahwa 100 tahun setelah diisolasi oleh bendungan, populasi lumba-lumba hanya memiliki 37 persen kemungkinan bertahan hidup. Dengan kata lain, selama bendungan tetap ada, lumba-lumba mungkin tidak akan pernah benar-benar bebas dari ancaman kepunahan.
Pada saat yang sama, orang-orang dan lingkungan yang lebih besar akan terus menderita juga. Seperti yang ditulis oleh penulis, "Jumlah fragmentasi habitat dan tingkat pengambilan air dari sungai di Pakistan sangat ekstrim, berdampak negatif pada komunitas manusia, mengikis delta, menghancurkan perikanan, dan memekatkan polutan." Jadi penurunan lumba-lumba Indus juga dapat menjadi pertanda. hal-hal buruk yang akan datang.
Populasi Sungai Mekong dari lumba-lumba Irrawaddy terdaftar sebagai sangat terancam punah. Foto: Roland Seitre / Minden Pictures / Corbis
