Sepanjang masa kepresidenannya yang singkat, John F. Kennedy menyimpan pemberat kertas di atas mejanya yang terbuat dari setengah batok kelapa yang disimpan dalam sepotong kayu. Diukir di shell adalah pesan: "NAURO ISL ... COMMANDER ... NATIVE TAHU POS'IT ... DIA BISA PERCONTOHAN ... 11 HIDUP ... PERLU PERAHU KECIL ... KENNEDY." Itu adalah salah satu dari dua kenang-kenangan yang dipertahankan Kennedy dari momen paling dramatis di dunianya. Layanan Perang II. Pengingat lainnya yang lebih konstan adalah punggungnya.
Konten terkait
- Dimana Mitos 'Jelly Donut' JFK Datang Dari
- Kepresidenan JFK Dibuat Khusus untuk Zaman Keemasan Jurnalisme Foto
- Surat Beruap dari JFK Siap Lelang
Selama perang, Kennedy memerintahkan kapal torpedo patroli di Pasifik Selatan. Pada 2 Agustus 1943, kapalnya ditabrak oleh kapal perusak Jepang. Presiden masa depan berenang lebih dari tiga mil ke pulau terdekat, menarik seorang kru yang terluka dengan memegang tali jaket pelampung di giginya.
Setelah berenang yang melelahkan, Kennedy tiba di sebuah pulau kecil yang tidak berpenghuni dengan krunya yang tersisa - termasuk rekannya yang terluka, menurut Rob Brown untuk BBC.
Orang-orang itu tinggal di pulau itu selama dua hari hanya dengan kelapa untuk memberi makan, tulis Brown. Karena kecil kemungkinan mereka akan diselamatkan dari tempat terpencil seperti itu, mereka menyerang lagi, berakhir di pulau yang lebih besar yang juga tidak berpenghuni.
Saat mencari makan dan minum pada 5 Agustus, Kennedy dan anggota kru melihat dua Kepulauan Solomon dalam sebuah kano. Kedua pria itu, Eroni Kumana dan Biuku Gasa, mengira pasangan itu adalah orang Jepang dan pergi, tetapi untungnya bertemu dengan kru yang terdampar.
Sejarah tidak mencatat bagaimana JFK mendapatkan pesannya kembali, tetapi batok kelapa, yang berubah menjadi pemberat kertas, duduk di mejanya sepanjang masa kepresidenannya. (Perpustakaan dan Museum Kepresidenan JFK) Beberapa pria menangis ketika mereka ditemukan oleh pasangan itu, kenang Kumana. Yang lain berjabatan tangan. "Ketika Kennedy melihat kita ... dia berlari dan memeluk kita."
“Kumana dan Gasa bekerja dengan Coastwatchers, jaringan agen yang berbasis di seluruh kepulauan Pasifik selama Perang Dunia II, bertugas mengawasi musuh dan melaporkan kembali ke pasukan Sekutu, ” tulis Brown. Mereka membawa pesan letnan, terukir di tempurung kelapa itu, kembali ke pasukan Sekutu dengan risiko pribadi yang besar. Mereka harus mengambil perahu mereka melalui perairan yang diduduki Jepang dan bisa tenggelam atau bahkan tertangkap dengan pesan Sekutu.
Setelah kru diselamatkan, Kennedy menerima Medali Angkatan Laut dan Korps Marinir serta Hati Ungu, tulis Perpustakaan dan Museum Kepresidenan John F. Kennedy. Kisah heroik mengikutinya ke dunia politik, menulis perpustakaan, "dan memberikan fondasi yang kuat untuk permohonannya sebagai seorang pemimpin." Kennedy juga tetap berhubungan dengan Kumana dan Gasa selama bertahun-tahun, bertukar surat dengan mereka. Mereka bahkan diundang untuk datang ke pelantikannya, meskipun politik lokal menghalangi mereka untuk datang. Tetapi Kennedy menyimpan kenang-kenangan pertemuan mereka di mejanya di Kantor Oval sepanjang masa kepresidenannya, dan kedua pria itu tidak pernah melupakannya, tulis Brown.
Insiden itu memiliki efek fisik yang abadi, juga. Kennedy telah diganggu oleh masalah punggung sejak dia pertama kali terluka sebagai sarjana Harvard, mungkin bermain sepak bola, menurut sebuah studi baru yang memeriksa catatan kesehatan Kennedy. Tabrakan dan penyelamatan "memperburuk masalah punggung presiden masa depan, " menurut siaran pers tentang penelitian, yang dilakukan oleh T. Glenn Pait dan Justin T. Dowdy dan diterbitkan dalam Journal of Neurosurgery: Spine . Dia akhirnya akan menjalani empat operasi tulang belakang antara tahun 1944 dan 1957.
Terlepas dari citra muda yang dia perlihatkan selama masa kepresidenannya, Kennedy "mungkin adalah salah satu presiden yang tidak sehat yang pernah kita miliki, " kata Pait.
