Dewan Pulitzer membagikan hadiah pertamanya untuk musik pada tahun 1943, dan selama tujuh dekade berikutnya, penghargaan tersebut diberikan secara eksklusif kepada seniman yang bekerja dalam genre musik klasik dan, dalam beberapa tahun terakhir, jazz. Tapi kemarin, Kendrick Lamar melawan tren itu. Rapper kelahiran Compton yang dikenal karena lagu-lagunya yang membakar itu dianugerahi Pulitzer untuk album DAMN 2017 miliknya ., menjadikannya artis hip-hop pertama yang memenangkan hadiah yang didambakan.
Seperti yang dilaporkan Joe Coscarelli untuk New York Times, dewan Pulitzer menggambarkan DAMN. sebagai "koleksi lagu virtuoso yang disatukan oleh keaslian vernacular dan dinamika ritmis yang menawarkan sketsa mempengaruhi kompleksitas kehidupan Afrika-Amerika modern."
Setelah pengumuman dibuat, Dana Canedy, administrator hadiah, mengatakan kepada Coscarelli bahwa "waktunya tepat" untuk kemenangan bersejarah Lamar.
Sejak rilis tahun 2012 anak yang baik, mAAd city, album label besar pertama Lamar, ia telah secara luas dipuji sebagai salah satu artis paling penting dan berbakat generasi ini. Dengan keterusterangan yang menghanguskan, lirik-liriknya yang sangat reflektif terombang-ambing mulai dari yang intim hingga yang politis, membahas topik-topik seperti kebrutalan polisi, kekerasan senjata, dan beban mendesak yang datang dengan ketenaran yang baru ditemukan.
Namun terlepas dari keberhasilannya yang kritis dan komersial (seperti yang ditunjukkan Randall Roberts dari Los Angeles Times, Lamar tidak hanya rapper pertama yang memenangkan Pulitzer, tetapi juga pemenang pertama yang membanggakan platinum atau album No. 1), Lamar belum pernah mengambil salah satu penghargaan paling signifikan di industri: Grammy untuk Album of the Year. Dia telah dinominasikan tiga kali — untuk anak yang baik, kota mAAd, To Pimp a Butterfly 2015, dan DAMN.
"Lamar telah berada di puncak permainannya selama bertahun-tahun dan industrinya sendiri telah menolak untuk menghadiahkannya, " tulis Ira Madison dari The Daily Beast, "jadi tentu saja mengejutkan bahwa dewan Pulitzer akan melakukannya."
Pulitzer secara historis mengakui luasnya genre musik — dan seniman yang sempit. Menurut Constance Grady dari Vox, diperlukan hingga akhir 1990-an untuk penghargaan diberikan kepada seorang musisi jazz, ketika oratorio tiga jam Wynton Marsalis tentang perbudakan dan melarikan diri, "Blood on the Fields, " dihormati pada tahun 1997. Beberapa tiga dekade sebelumnya, Duke Ellington ditolak kehormatan itu ketika juri Pulitzer merekomendasikan untuk memberinya hadiah pada tahun 1965, tetapi dewan memilih untuk tidak menghormati siapa pun tahun itu, yang dipandang sebagai penolakan untuk secara kritis mengakui genre musik yang lahir dari Afrika Pengalaman Amerika. "Saya hampir tidak terkejut bahwa jenis musik saya masih tanpa, katakanlah, kehormatan resmi di rumah, " kata Ellington dalam wawancara September 1965 dengan New York Times Magazine berjudul "Kucing Ini Membutuhkan Hadiah Pulitzer Tanpa Pulitzer."
Dwandalyn Reece, kurator musik dan seni pertunjukan di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika Smithsonian, memberi tahu Smithsonian.com bahwa kemenangan Pulitzer dalam pembuatan sejarah Lamar adalah "pengakuan penting dari pengaruh budaya, musikal hip-hop dan rap" dan "pengakuan tradisi musik Afrika-Amerika."
Reece juga menunjukkan bahwa pengabaian lama genre musik populer Pulitzer mencerminkan sistem nilai yang mengakar yang telah mengangkat musik klasik Barat dan, sampai batas tertentu, jazz sebagai paragraf penyempurnaan dan prestise.
Tetapi sistem nilai itu, tampaknya, sedang berubah.
"Orang tidak membuat musik untuk mendapat penghargaan, tetapi mereka ingin musik mereka diakui dan dihargai, " kata Reece. "Penghargaan [bisa] merupakan pengakuan atas kesenian dan pengaruh serta kehadiran seniman Afrika-Amerika dan tradisi musik yang mereka rayakan, di dunia yang benar-benar membungkam mereka secara historis di begitu banyak bidang."
Karya Lamar, yang mendalami pengalaman Afrika Amerika, "menangkap esensi dari apa genre musik ini adalah tentang: refleksi kehidupan nyata dan keaslian, " kata Reece.
Dia berhenti sejenak, dan kemudian menambahkan, "Dia benar-benar bintang."
