Sebuah meta-analisis baru tentang kesuburan pria yang diterbitkan kemarin menunjukkan bahwa antara tahun 1973 dan 2011 jumlah sperma pria dari negara-negara barat telah turun lebih dari 50 persen, lapor Nicola Davis di The Guardian .
"Hasilnya cukup mengejutkan, " Hagai Levine dari Hebrew University of Jerusalem dan penulis utama studi ini, memberi tahu Davis. "Ini adalah masalah kesehatan masyarakat besar klasik di bawah radar yang benar-benar diabaikan."
Untuk makalahnya, diterbitkan minggu ini di jurnal Human Reproduction Update, para peneliti memeriksa 185 studi yang dilakukan antara tahun 1973 dan 2011, termasuk data jumlah sperma dari hampir 43.000 pria. Para peneliti membagi subjek penelitian menjadi dua kategori: satu dari negara "barat" termasuk Amerika Utara, Eropa, Australia dan Selandia Baru dan pria dari daerah non-barat, termasuk Amerika Selatan, Asia dan Afrika.
Setelah menyesuaikan faktor-faktor seperti usia dan waktu subjek tanpa ejakulasi, mereka menemukan bahwa konsentrasi sperma pada pria barat turun dari rata-rata 99 juta per mililiter pada 1973 menjadi 47, 1 juta per mililiter pada 2011 — penurunan 52, 4 persen. Jumlah sperma total, atau jumlah sperma dalam seluruh sampel, turun hampir 60 persen. Namun tetes serupa tidak ditemukan dalam sampel non-barat.
Studi pertama yang menunjukkan kecenderungan untuk menurunkan jumlah sperma diterbitkan pada tahun 1992, lapor Robert Gebelhoff di The Washington Post . Namun sejak itu, orang-orang yang skeptis telah mencoba menjelaskan turunnya persepsi ini. Seperti yang dilaporkan Gebelhoff, salah satu penulis studi terbaru Shanna H. Swan adalah salah satu dari mereka yang ragu. Swan, profesor di Sekolah Kedokteran Icahn di Gunung Sinai, menghabiskan beberapa dekade untuk melihat masalah metodologis dan faktor-faktor yang membingungkan dalam penelitian ini, seperti tingkat merokok, yang dapat menjelaskan penurunan yang dirasakan.
"Saya mencoba membuat [tren] berlalu ... Setelah 25 tahun mencoba melakukan itu, saya belum bisa, " katanya.
Satu masalah dengan penelitian sebelumnya, lapor Pallab Ghosh di BBC, adalah bahwa penelitian awal cenderung melebih-lebihkan jumlah sperma. Beberapa penelitian juga berfokus pada pria yang mengunjungi klinik kesuburan dan sudah memiliki jumlah sperma yang rendah. Ghosh menunjukkan bahwa ada juga bias dalam jurnal terhadap studi yang menunjukkan penurunan jumlah sperma; mereka yang tidak menemukan penurunan mungkin tidak dipublikasikan. Tetapi penulis studi baru berusaha untuk memperbaiki bias potensial ini.
"Saya tidak pernah secara khusus diyakinkan oleh banyak studi yang diterbitkan sejauh ini yang mengklaim bahwa jumlah sperma manusia telah menurun di masa lalu, " kata profesor andrologi Allan Pacey di The University of Sheffield kepada Ghosh. “Namun, penelitian hari ini oleh Dr Levine dan rekan-rekannya membahas langsung banyak kekurangan dari penelitian sebelumnya.”
Jadi apa yang mendorong penurunan? Studi ini tidak menyelidiki penyebab, tetapi banyak pelakunya telah diusulkan selama bertahun-tahun, laporan Susan Scutti di CNN. Di antara penyebab potensial adalah tingkat obesitas, merokok, bahan kimia pengganggu endokrin yang ditemukan dalam pestisida dan penghambat api serta faktor-faktor seperti stres.
Pada titik ini, penurunan jumlah sperma tidak dianggap sebagai krisis. Christina Cauterucci at Slate melaporkan bahwa rata-rata 47, 1 juta sperma per milimeter masih dalam kisaran subur. Hitungan sperma tidak dianggap rendah sampai mencapai 15 juta atau kurang, meskipun setiap level di bawah 40 juta dapat berdampak pada kesuburan.
Penelitian ini juga mengingatkan bahwa masih banyak yang harus dipelajari tentang sperma. "Kita harus benar-benar memahami apa yang membentuk sperma, " Daniel Johnston, kepala Cabang Penelitian Kontrasepsi di National Institutes of Health, mengatakan kepada Laura Poppick untuk Smithsonian.com awal tahun ini. Johnston bekerja untuk menggambarkan kandungan protein penuh sperma, yang penting dalam pengembangan kontrasepsi dan perawatan infertilitas di masa depan.
Meskipun belum ada yang perlu ditakutkan, semoga para ilmuwan dapat segera menggali misteri di balik perenang mungil sehingga kita akan siap untuk mengatasi masalah yang mungkin timbul di masa depan.
