Ketika sedang mengerjakan kisah ini dari terbitan Smithsonian 's May tentang ahli onkologi Brian Druker dan penemuannya 10 tahun lalu tentang obat terobosan untuk leukemia myeloid kronis, saya dikejutkan oleh perikop berikut ini:
Atas musik pub yang menggelegar, Mayfield mengatakan tentang gen BCR-ABL-nya, "Saya mengalami mutasi G250E — memiliki mutasi G250E — itulah sebabnya saya menjadi resisten terhadap Gleevec."
Pernyataannya terdengar seperti sesuatu yang keluar dari mesin waktu yang diprogram selama bertahun-tahun atau dekade dari sekarang, ketika orang-orang akan dengan santai berbicara tentang mutasi genetik mereka yang mematikan dan obat-obatan yang menghalangi mereka. Itu adalah gambar yang sering disihir Druker. “Dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi, ” ia menulis ketika menerima Penghargaan Lasker-DeBakey, “dokter akan dapat menganalisis secara menyeluruh tumor individu untuk cacat molekul dan mencocokkan setiap orang dengan terapi spesifik dan efektif yang akan menghasilkan respons yang tahan lama dengan toksisitas minimal. "
Gen, mutasi genetik, obat target, toksisitas, cacat molekuler, enzim, sel punca, kromosom, tirosin kinase (dan ini hanyalah contoh untuk kanker langka yang satu ini) --- pengobatan modern semakin kompleks saat kita belajar lebih banyak tentang apa yang membuat kita sakit. Itu hanya akan menjadi lebih rumit seiring berjalannya waktu, dan dokter tidak selalu punya waktu untuk penjelasan panjang.
Ini hanya satu alasan lagi mengapa semua orang membutuhkan dasar yang kuat dalam sains, dan satu lagi alasan untuk khawatir ketika membaca cerita tentang bagaimana pendidikan sains diabaikan atau secara aktif dirusak.
Saya tidak berharap bahwa sains sekolah menengah akan membuat seseorang siap ketika mereka didiagnosis dengan penyakit 40 tahun kemudian --- cucu akan masih menjelaskan topik medis setelah kunjungan dokter kakek-nenek mereka selama beberapa dekade yang akan datang --- tetapi yang baik landasan dalam sains membawa tingkat kenyamanan tertentu yang memungkinkan seseorang dengan cepat mendidik diri sendiri ketika topik baru muncul.
Tetapi ketika orang tidak dapat memahami masalah medis mereka sendiri, buta huruf ini hanyalah satu lagi hambatan untuk mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan. Penelitian telah menemukan bahwa orang-orang ini lebih mungkin untuk kesehatan yang lebih buruk, lebih kecil kemungkinannya untuk menggunakan perawatan pencegahan, serta lebih mungkin dirawat di rumah sakit dan memiliki hasil yang buruk. Satu studi bahkan menemukan tingkat kematian yang lebih tinggi di antara orang tua dengan melek medis yang rendah.
National Patient Safety Foundation memperkirakan pada 2007 bahwa melek kesehatan yang rendah menelan biaya US $ 106 miliar hingga US $ 236 miliar setiap tahun . (Dan teknologi mungkin tidak membantu sebaik yang kita inginkan.) Dengan biaya perawatan kesehatan yang meningkat setiap tahun, mengatasi masalah ini sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi.
