Perdagangan satwa liar ilegal sering menjadi berita utama akhir-akhir ini, tetapi itu bukan satu-satunya potensi bahaya bagi hewan besar. Hewan seperti gajah atau harimau juga dapat dibunuh oleh penduduk setempat yang tidak tertarik memburu bagian tubuh spesies tersebut. Sebaliknya, pembunuhan semacam itu seringkali muncul karena pembalasan karena serangan tanaman atau serangan ternak.
Pada tahun 2009, pembunuhan pembalasan yang sangat mengerikan terjadi di dekat Gunung Kilimanjaro, di Tanzania. Sekelompok penduduk desa menyerang kawanan gajah, membunuh setengah lusin hewan. Para peneliti baru-baru ini menceritakan kejadian itu: "Sejumlah besar penduduk desa mengepung kawanan gajah dan mengejar mereka, dengan bantuan obor, sepeda motor, api, dan kebisingan, menuju tebing, menewaskan enam dari mereka." Sementara peristiwa ini menonjol karena banyaknya hewan yang dibunuh, tim menambahkan bahwa "kami juga belajar tentang beberapa insiden lain di mana gajah telah ditombak atau ditemukan mati tanpa indikasi perburuan gading."
Jadi mengapa penduduk desa melakukan ini? Para peneliti, sebuah tim dari Norwegia, berangkat untuk mencari tahu dengan mewawancarai sekitar 60 penduduk setempat dan bertanya kepada mereka tentang interpretasi mereka tentang situasi tersebut.
Sebagian besar melaporkan kebencian terhadap gajah karena seringnya serangan tanaman; dokumen pemerintah mengkonfirmasi sejumlah besar tanaman memang telah rusak atau dihancurkan oleh gajah di masa lalu. Gajah juga terkadang merusak pipa air.
Pada saat penduduk desa membalas, daerah itu juga mengalami kekeringan, membuat gajah dan orang-orang semakin putus asa untuk tanaman yang layak dan sumber air yang tergantung. Pemerintah, bagaimanapun, memberikan sedikit bantuan, jika ada, menurut yang diwawancarai. Akhirnya, penduduk desa mencapai titik puncaknya. Seperti yang dikatakan para peneliti: "Kami menjadi sangat marah dan berkata biarkan pemerintah memilih orang atau gajah. Desa kami bukan koridor satwa liar."
Para penduduk desa, tim menyimpulkan, merasa "terpinggirkan dan tidak berdaya oleh praktik konservasi" dan melihat kekerasan sebagai satu-satunya pilihan mereka untuk mengendalikan situasi. Studi kasus ini, meskipun ekstrem, tidak terisolasi, tim menunjukkan. Menerapkan konservasi tanpa memperhitungkan komunitas lokal gagal baik hewan yang dicoba untuk melindungi dan berpotensi membahayakan orang-orang yang harus tinggal bersama mereka, para peneliti menyimpulkan.
