Julie Burris membayar $ 1.800 untuk macan tutul hitam berusia sembilan minggu. Dia pikir itu lucu dan ramah sampai hari itu menyerangnya dan membuka kepalanya. (Peringatan: video di atas memiliki gambar grafik kepalanya yang dijahit bersama sekitar tanda 1:40). Kisah Burris, yang baru-baru ini diceritakannya kepada CNN, tidak unik.
Ada seorang gadis berusia 10 tahun tahun lalu yang diserang oleh singa gunung peliharaan. Simpanse di Connecticut yang menganiaya teman pemiliknya, membuatnya cacat parah. Pria Harlem yang harimau dan buayanya ditemukan di apartemennya pada tahun 2003 setelah ia pergi ke rumah sakit untuk gigitan "pit bull". Mereka semua beruntung masih hidup. Seorang wanita Pennsylvania meninggal tahun lalu setelah diserang oleh "hewan peliharaannya", seekor beruang hitam seberat 350 pon yang dibesarkannya dari seekor anak.
Di sebagian besar negara bagian AS, kepemilikan pribadi atas hewan-hewan eksotis besar, seperti kucing besar dan primata, tidak ilegal. Tetapi tidak seperti kucing dan anjing peliharaan, menempatkan hewan liar di rumah, bahkan membesarkannya dengan tangan dari bayi yang baru lahir, tidak membuatnya menjadi hewan peliharaan. Mereka masih hewan liar, seperti yang diceritakan oleh kisah di atas.
Domestikasi adalah proses yang terjadi pada banyak generasi hewan. Seiring waktu — banyak waktu dalam banyak kasus — sifat yang tidak diinginkan muncul dari suatu spesies. Meski begitu, hewan-hewan itu sering mempertahankan kemampuan untuk melukai dan membunuh. Empat setengah juta orang digigit anjing setiap tahun di Amerika Serikat. Dan kucing saya sering mengingatkan saya bahwa dia tidak dijinakkan sepenuhnya, meskipun 10.000 tahun sejarah kucing hidup dengan manusia; Saya bisa menunjukkan bekas luka.
Ahli perilaku binatang, Louis Dorfman menulis:
Seekor kucing eksotis adalah keajaiban evolusi dari reaksi dan naluri, bersama dengan kemauan yang kuat. Mereka tidak pernah bisa dijinakkan dalam arti yang biasanya kita kaitkan dengan kata itu. Mereka sangat dipengaruhi oleh sumber rangsangan apa pun, dan itu mempengaruhi suasana hati dan reaksi mereka. Tingkat reaksi mereka terhadap stimulus apa pun juga jauh lebih besar daripada respons yang kami anggap sesuai dengan standar kami. Faktor-faktor ini sangat penting untuk memahami apa yang harus diketahui agar dapat secara aman berhubungan dengan makhluk-makhluk ini secara teratur. Jika seseorang mencoba mengendalikan tindakan kucing, dan kucing menganggap Anda sebagai sumber kegelisahan pada saat ia sudah bersemangat, gelisah atau sudah gelisah, kucing mungkin menyerang atau menyerang Anda. Fakta bahwa Anda mengangkatnya tidak masalah. Kedengarannya seperti itu bisa dijinakkan?
Hal serupa dapat dikatakan tentang hewan eksotis besar. Beruang, simpanse, singa, macan tutul: Ketika mereka menjadi cukup besar untuk membunuhmu, mereka bisa membunuhmu. Naluri itu tidak pernah hilang.
Tetapi bahkan jika bahaya itu tidak cukup untuk meyakinkan orang untuk melewati hewan-hewan ini, ada kesulitan merawat hewan sebesar itu. Harimau di Harlem dikurung di sebuah apartemen; tetangga di bawahnya mengeluh air seni bocor ke rumahnya. Ada kisah tentang Lucy, seekor simpanse yang dibesarkan oleh manusia dan diajarkan bahasa isyarat; dia tumbuh tak terkendali bahwa "orangtuanya" berpikir bahwa yang terbaik adalah dia dilepaskan ke alam liar, di mana dia kemungkinan dibunuh oleh pemburu liar. Hewan-hewan ini membutuhkan banyak ruang dan makanan serta perawatan medis; apa yang membuat orang berpikir mereka akan menjadi hewan peliharaan yang baik?
