Gambar Stadion MetLife, venue New Jersey yang menjadi tuan rumah Super Bowl awal bulan ini. Ini kursi 82.556 orang secara total, menjadikannya stadion terbesar di NFL.
Bayangkan kerumunan yang dibutuhkan untuk mengisi stadion besar itu. Itu, memberi atau menerima seribu, adalah jumlah pria dan wanita yang ditahan di sel isolasi di penjara-penjara di AS
Meskipun praktik ini sebagian besar telah dihentikan di sebagian besar negara, praktik ini menjadi semakin rutin selama beberapa dekade terakhir dalam sistem penjara Amerika. Pernah digunakan sebagian besar sebagai hukuman jangka pendek, sekarang secara teratur digunakan sebagai cara mendisiplinkan tahanan tanpa batas waktu, mengisolasi mereka selama investigasi yang sedang berlangsung, memaksa mereka untuk bekerja sama dengan interogasi dan bahkan memisahkan mereka dari ancaman yang dirasakan dalam populasi penjara atas permintaan mereka.
Karena jumlah tahanan di soliter telah meledak, para psikolog dan ilmuwan saraf telah berusaha memahami cara-cara di mana kurangnya kontak manusia mengubah kita dalam jangka panjang. Menurut panel ilmuwan yang baru-baru ini berbicara di American Association for Advancement of Science's meeting tahunan di Chicago, penelitian memberi tahu kita bahwa kesendirian sama-sama tidak efektif sebagai teknik rehabilitasi dan berbahaya bagi kesehatan mental mereka yang ditahan.
"Amerika Serikat, dalam banyak hal, adalah orang luar di dunia, " kata Craig Haney, seorang psikolog di UC Santa Cruz yang menghabiskan beberapa dekade terakhir mempelajari efek mental dari sistem penjara, terutama kurungan isolasi. "Kami benar-benar satu-satunya negara yang menggunakan secara teratur, dan dalam jangka panjang, untuk bentuk kurungan hukuman ini. Ironisnya, kami menghabiskan sedikit waktu menganalisis efeknya."
Jumlah yang pasti sulit didapat, tetapi berdasarkan jumlah sensus yang luas, diperkirakan antara 80.000 dan 81.000 tahanan berada dalam suatu bentuk sel isolasi nasional. Berbeda dengan stereotip tahanan terisolasi sebagai penjahat paling berbahaya, Haney memperkirakan bahwa sepertiga tahanan terisolasi sakit mental, dan jumlah yang tidak proporsional adalah minoritas, sebagian karena dugaan keanggotaan geng adalah alasan untuk menempatkan tahanan dalam kesendirian tanpa batas waktu.
Rincian fisik dari pengalaman sehari-hari tahanan yang terisolasi layak untuk diteliti. "Tahanan tinggal di sel mereka, rata-rata 80 kaki persegi — sedikit lebih besar dari tempat tidur berukuran besar. Di lingkungan ini, Anda tidur, makan, buang air besar, hidup sepanjang hidup Anda, " kata Haney. Sebagian besar tahanan menghabiskan setidaknya 23 jam per hari di lingkungan ini, tanpa rangsangan (beberapa diperbolehkan di halaman atau area dalam ruangan selama satu jam atau kurang setiap hari), dan ditolak kontak fisik pada kunjungan dari teman dan keluarga, sehingga mereka dapat pergi bertahun-tahun atau dekade tanpa menyentuh manusia lain, terpisah dari ketika mereka ditempatkan dalam pengekangan fisik oleh penjaga.
Keberadaan semacam ini jelas merugikan tahanan, menurut survei dan wawancara yang dilakukan Haney dan rekannya dengan sekitar 500 tahanan yang terisolasi dari empat negara bagian yang berbeda. Pekerjaan mereka menunjukkan bahwa sebagian besar tahanan menderita tekanan psikologis parah yang dimulai ketika mereka dikucilkan dan tidak surut dari waktu ke waktu.
Mayoritas dari mereka yang disurvei mengalami gejala-gejala seperti pusing, jantung berdebar, depresi kronis, sementara 41 persen melaporkan halusinasi, dan 27 persen memiliki pikiran untuk bunuh diri — semua level secara signifikan lebih tinggi daripada populasi penjara keseluruhan. Sebuah studi yang tidak terkait yang diterbitkan minggu lalu menemukan bahwa narapidana yang terisolasi tujuh kali lebih mungkin untuk melukai atau membunuh diri mereka sendiri daripada narapidana pada umumnya.
Efek-efek ini, kata Haney, tidak hanya menunjukkan bagaimana isolasi membahayakan narapidana — mereka memberi tahu kita bahwa hal itu mencapai kebalikan dari tujuan yang diharapkan dari merehabilitasi mereka untuk masuk kembali ke masyarakat. "Kita semua makhluk sosial, dan orang-orang yang berada di lingkungan yang menolak kesempatan untuk berinteraksi dengan cara yang berarti dengan orang lain mulai kehilangan rasa diri, identitas mereka sendiri, " katanya. "Mereka mulai menarik diri dari sedikit kontak sosial yang diperbolehkan, karena stimulasi sosial, seiring waktu, menjadi membangkitkan kecemasan."
Huda Akil, seorang ilmuwan saraf di University of Michigan, tertarik pada dampak neurologis dari isolasi, tetapi dibatasi oleh fakta bahwa tidak ada penjara AS yang bersedia membiarkan tahanan yang terisolasi itu untuk mengambil bagian dalam penelitian. Sebagai gantinya, ia dan yang lain harus mengandalkan temuan yang lebih mendasar tentang bagaimana stimulasi dan interaksi sosial mempengaruhi otak, dan menyimpulkan dampak potensial dari isolasi itu.
Pertama, ada fakta bahwa sejumlah besar aktivitas otak didorong oleh ritme sirkadian, yang pada gilirannya ditentukan oleh paparan terhadap Matahari. Otopsi pada orang yang melakukan bunuh diri setelah menderita depresi menunjukkan bahwa, dalam otak mereka, ekspresi gen secara signifikan kurang selaras dengan ritme sirkadian; penelitian lain menunjukkan bahwa membatasi paparan sinar matahari (dan dengan demikian mengganggu ritme sirkadian) meningkatkan prevalensi depresi. Jadi, jika tahanan sudah rentan terhadap depresi, soliter mungkin membuat mereka lebih, katanya. Fungsi otak yang tepat tergantung pada paparan sinar matahari setiap hari, berpotensi menjelaskan beberapa gejala yang dialami oleh tahanan secara terpisah, banyak di antaranya jarang melihat Matahari.
Ada juga implikasi neurologis yang mengganggu isolasi jangka panjang yang berasal dari fakta bahwa arsitektur otak dapat berubah dari waktu ke waktu. Hippocampus, khususnya, telah ditemukan secara dramatis menyusut pada otak orang-orang yang mengalami depresi atau stres untuk waktu yang lama, suatu keprihatinan karena sangat terlibat dalam memori, orientasi geografis, kognisi dan pengambilan keputusan. Tidak ada yang melakukan otopsi pada seseorang yang hidup dalam isolasi selama beberapa dekade, menderita depresi sepanjang waktu, tetapi Akil percaya bahwa dalam menjaga tahanan dalam isolasi penuh, pihak berwenang "merusak komponen otak yang sangat kritis yang sensitif terhadap stres. "
Terlepas dari para ilmuwan, panel Chicago menampilkan aktivis Robert King, yang menghabiskan 29 tahun diisolasi di sel enam kali sembilan kaki di penjara Louisiana sebelum hukuman pembunuhannya dibatalkan pada tahun 2001. Meskipun ia mengalami kurungan isolasi lebih berhasil daripada kebanyakan, dia mengatakan — dia mempertahankan sikap penuh harapan dan tidak pernah mempertimbangkan untuk melukai dirinya sendiri — dia mengalami perubahan fisiologis yang tidak salah lagi.
Yang paling dramatis, King mendapat kesulitan menavigasi ruang terbuka. "Saya kehilangan kemampuan untuk bertemu dengan medan yang lebih luas. Saya telah terbiasa dengan jarak yang lebih pendek, " katanya, menghubungkan perubahan ini dengan penyusutan hippocampusnya, "Saya tidak bisa, bahkan hingga hari ini, menyesuaikan diri dengan jarak yang lebih luas. Saya geografi benar-benar ditembak. " Penglihatannya juga memburuk ke titik di mana dia hampir buta, meskipun secara bertahap membaik sejak dia dibebaskan.
Tidak mungkin untuk mengatakan bagaimana tarif tahanan yang terisolasi secara keseluruhan dibandingkan dengan King, karena tidak ada pengumpulan data sistematis tentang kesejahteraan mereka dalam sistem penjara AS. Tetapi para peneliti berpendapat bahwa hanya petunjuk kerusakan yang ditimbulkan oleh kurungan isolasi sendirian - dan cara yang tampaknya membuat tahanan kurang siap untuk masuk kembali ke masyarakat setelah hukuman mereka - menunjukkan bahwa itu termasuk dalam kategori disiplin yang dilarang oleh delapan amandemen. : hukuman yang kejam dan tidak biasa. "Tampaknya bagi saya bahwa inilah saatnya bagi kita untuk melakukan diskusi serius tentang kebijaksanaan dan kemanusiaan kebijakan ini di Amerika Serikat, " kata Haney.
