Beberapa di luar komunitas ekologi mungkin pernah mendengar tentang páramos — habitat tropis tinggi yang terjadi di daerah pegunungan, di atas garis pohon, tetapi di bawah daerah yang menerima salju. Namun, terlepas dari ketidakjelasannya, para ilmuwan menjadi sangat bersemangat tentang ekosistem ini, yang dikenal sebagai sarang aktivitas evolusi. Satu studi baru, pada kenyataannya, menyebut páramos di Amerika Selatan sebagai kandidat yang paling mungkin untuk komunitas alami tercepat di dunia yang berkembang.
Lingkungan yang dimaksud terjadi di Andes, yang membentang antara Venezuela, Ekuador, dan Kolombia, tulis New York Times .
Semua mengatakan, Páramos mencakup sekitar 13.500 mil persegi - area seukuran Maryland. Di ruang kecil itu, Dr. Madriñan dan peneliti lain telah menemukan 3.431 spesies tanaman vaskular, kebanyakan dari mereka tidak ditemukan di tempat lain di Bumi. Páramos adalah rumah bagi variasi aneh pada bentuk-bentuk yang akrab, seperti bunga aster yang dikenal sebagai Espeletia uribei yang tumbuh setinggi pohon.
Seperti pulau-pulau terpencil, evolusi di lingkungan pegunungan yang unik ini tampaknya berdetak lebih cepat daripada habitat run-of-the-mill, di mana anomali genetik dapat dipermudah oleh banyak organisme yang berkontribusi pada kumpulan gen. Madriñan dan rekan-rekannya memeriksa penanda genetik pada 13 sampel spesies yang dikumpulkan di seluruh páramos. Penanda-penanda itu, dalam bentuk akumulasi mutasi, memungkinkan mereka untuk menentukan berapa lama dua spesies terpisah dari nenek moyang mereka yang sama, dengan demikian memberikan jendela ke dalam laju evolusi.
Selanjutnya, mereka membandingkan angka-angka itu dengan angka-angka yang sudah ada sebelumnya untuk ekosistem cepat lainnya, tulis Times, seperti Hawaii dan Galapagos. Para páramos terbukti menjadi yang tercepat dari semua, lapor para peneliti, kemungkinan karena isolasi dan sifat temperamental dari habitat yang mereka sebut rumah. "Anda mungkin berada dalam kabut total dan kemudian setengah jam kemudian Anda berada di bawah sinar matahari total, " kata Madria kepada Times .
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Mengunjungi kembali Kolombia
Pikas dan Perubahan Iklim
