Lima puluh tahun yang lalu bulan ini, 650 juta orang — seperlima dari populasi dunia saat itu — berkumpul di depan televisi mereka untuk menonton Neil Armstrong dan Buzz Aldrin berjalan di bulan. Meskipun dirayakan sebagai pencapaian Amerika, gambar-gambar TV itu tidak akan pernah sampai di ruang keluarga dunia tanpa bantuan tim ilmuwan dan insinyur Australia, yang bekerja di hutan beberapa ratus mil sebelah barat Sydney.
Modul bulan Apollo memiliki pemancar untuk mengirim kembali tidak hanya gambar TV tetapi juga telemetri penting, komunikasi radio dan data biomedis astronot — tetapi menerima sinyal-sinyal itu bukan masalah sederhana. Pemancar memiliki output daya hanya 20 watt, hampir sama dengan bola lampu kulkas, dan mengambil sinyal dari bulan seperempat juta mil jauhnya membutuhkan antena berbentuk piring yang besar. Selain itu, saat Bumi berputar, bulan hanya berada di atas cakrawala selama setengah hari di salah satu stasiun penerima. Jadi NASA mengandalkan stasiun darat di tiga benua yang berbeda, yang terletak di Goldstone, di gurun Mojave California, di Spanyol tengah, dan di tenggara Australia. Hingga hari ini, stasiun radio ini membentuk Deep Space Network, memungkinkan NASA untuk memantau semua bagian langit untuk komunikasi setiap saat.
Saat kritis ketika Armstrong dan Aldrin akan meninggalkan modul bulan dan melangkah ke permukaan bulan pada awalnya dijadwalkan siang hari, waktu Australia timur, yang akan menempatkan piringan raksasa 210 kaki (64 meter) di Parkes, New South Wales, di posisi utama untuk menerima sinyal. Piring yang lebih kecil setinggi 85 kaki (26 meter) di Honeysuckle Creek, selatan Canberra, juga berada di posisinya, dan fasilitas Australia lainnya, Fasilitas Instrumentasi Ruang Luar Angkasa Tidbinbilla (sekarang Kompleks Komunikasi Luar Angkasa Canberra), juga mendukung misi dengan menjaga komunikasi dengan astronot Michael Collins, yang tetap di papan modul perintah di orbit bulan. Goldstone juga berpartisipasi; dari California, bulan rendah di langit barat daya, memungkinkan penerimaan sinyal Apollo sampai bulan turun di bawah cakrawala. Setiap fasilitas akan menyampaikan sinyal mereka ke Houston untuk distribusi di seluruh dunia.
Parkes 64-meter radio teleskop di observatorium di Parkes, New South Whales, Australia. Piringan itu digunakan untuk menerima video dan komunikasi dari pendaratan di bulan Apollo 11 pada 20 Juli 1969. (Dan Falk) Tetapi semua tidak berjalan sesuai rencana. Para astronot, yang sangat ingin meninggalkan pesawat ruang angkasa, memutuskan untuk melewatkan istirahat istirahat yang dijadwalkan dan mulai mempersiapkan moonwalk mereka sekitar enam jam lebih cepat dari jadwal, memaksa antena Australia membidik tepat di atas cakrawala, daripada di atas kepala. Namun karena desainnya, Parkes tidak dapat memiringkan piringan besarnya yang lebih rendah dari 30 derajat di atas cakrawala. Dan untuk memperumit masalah, saat itulah angin topan seumur hidup datang, dengan hembusan 60 mil per jam menghantam hidangan Parkes raksasa.
“Pada dasarnya, ini adalah payung pantai yang dimuliakan — dan sama seperti payung pantai yang besar, setiap kali angin bertiup, itu memberikan banyak kekuatan pada piringan, ” kata John Sarkissian, Ilmuwan Operasi di Parkes dan penggemar sejarah Apollo. “Ketika tiupan itu menghantam, seluruh ruangan hanya menjadi 'booming' - itu hanya bergetar dan bergoyang.” (Meskipun Sarkissian bekerja di Parkes sekarang, saat itu ia berusia enam tahun ”duduk bersila di atas lantai kayu yang dingin "Di ruang kelas satu di Sydney, menonton acara bersejarah itu di TV.)
Goldstone menerima sinyal, tetapi mereka juga mengalami kesulitan: Masalah teknis menghasilkan gambar yang kontras dan keras; dan, lebih buruk dari itu, gambar itu awalnya terbalik. Kamera TV pada pendaratan di bulan sengaja dipasang terbalik untuk memudahkan para astronot untuk mengenakan setelan besar mereka; seorang teknisi di Goldstone tampaknya lupa membalik saklar yang akan membalikkan gambar.
Kembali di Australia, dengan angin menderu dengan kecepatan berbahaya, protokol normal akan menyerukan penghentian operasi teleskop — tetapi ini adalah kunjungan pertama umat manusia ke dunia lain, dan peraturannya ditekuk. Direktur Parkes, John Bolton memberikan lampu hijau untuk menjaga hidangan tetap beroperasi.
Untungnya bagi kru Parkes, para astronot membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan untuk mengenakan pakaian antariksa mereka dan menekan modul bulan sebagai persiapan untuk moonwalk, memungkinkan bulan naik sedikit lebih tinggi di langit dan sejajar dengan garis pandang piring besar. Dan yang lebih beruntungnya, penundaan itu membuat badai reda. Angin akhirnya mereda, memungkinkan teleskop untuk mengunci sinyal Apollo. (Episode ini didramatisasi dalam film The Dish 2000, dibintangi oleh Sam Neill, yang mengambil beberapa kebebasan tetapi mendapatkan angin kencang tepat.)
Teleskop radio Parkes 64 meter selama misi Apollo 11, menerima sinyal dari hampir seperempat juta mil jauhnya. (CSIRO via Wikicommons di bawah CC BY 3.0) Syukurlah, gambar-gambar dari "di bawah" berada di sisi kanan atas. Hebatnya, saklar inverter dari Honeysuckle Creek telah bertahan; itu disimpan sebagai suvenir oleh salah satu teknisi, dan akhirnya disumbangkan ke museum kecil di Canberra Deep Space Communications Complex.
“Saya rasa itu salah satu sakelar terpenting dalam sejarah, ” kata Glen Nagel, seorang petugas penjangkauan di CDSCC, sambil menunjuk ke sakelar sakelar yang terpasang pada papan sirkuit kecil. Ini ditampilkan di lemari kaca bersama kamera format medium Hasselblad dan artefak lain yang terkait dengan misi Apollo. "Tanpa saklar itu, kita semua harus berdiri di atas kepala kita untuk menyaksikan manusia berjalan di bulan — atau membalikkan televisi kita terbalik."
Pengendali di Houston dapat memilih umpan mana yang akan dikirim ke jaringan TV, dan pada akhirnya teleskop di California dan Australia berperan. Pemirsa di seluruh dunia melihat gambar Goldstone pada menit pertama atau lebih dari moonwalk astronot (sebagian besar menghadap ke kanan, setelah sakelar dibalik); lalu gambar Honeysuckle Creek untuk langkah pertama Armstrong di permukaan bulan. Kemudian, tepat sebelum tanda sembilan menit, ketika Armstrong mulai menjelajahi permukaan bulan (dan sekitar sepuluh menit sebelum Aldrin turun tangga), Houston beralih ke gambar superior dari hidangan Parkes yang besar — dan tetap di Parkes untuk sisa walkabout bulan dua setengah jam.
Kebanyakan pemirsa tidak akan tahu apa-apa tentang badai angin di Parkes — atau bahkan hidangan raksasa yang memainkan peran vital dalam siaran bersejarah itu.
"Saya selalu mengatakan, para astronot mungkin berada di Laut Ketenangan di bulan, tapi itu pasti 'Samudra Badai' di sini hari itu, " kata Sarkissian.
Neil Armstrong memasang kamera untuk merekam saat manusia pertama kali berjalan di bulan. (NASA) Antena Honeysuckle Creek ditutup pada tahun 1981 dan dipindahkan ke kompleks Canberra, di mana ia berdiri sebagai benda museum logam raksasa. Nagle ingat kunjungan yang dibayar astronot Apollo 17 Gene Cernan ke situs itu pada musim semi 2016 sambil mempromosikan film dokumenter, Last Man on the Moon . “Dia meraih lenganku dan berkata, 'Glenn, apa pun yang kamu lakukan, jangan biarkan mereka menjatuhkan ini. Ini tautan terakhir kita ke bulan. Pertahankan antena ini. '”Cernan meninggal awal tahun berikutnya.
Parkes, sementara itu, tetap menjadi observatorium radio kelas dunia, yang dikenal karena deteksi cepat Radio Cepat Semburan (semburan energi misterius dari ruang angkasa) dan untuk berpartisipasi dalam pencarian peradaban luar angkasa sebagai bagian dari proyek Mendengarkan Terobosan. Piringan raksasa itu juga terus melacak pesawat ruang angkasa NASA, termasuk Voyager 2, sekarang sekitar 11 miliar mil (18 miliar kilometer) dari Bumi.
Sebagian besar ilmuwan yang bekerja di Parkes hari ini, meskipun terlalu muda untuk mengingat Apollo, masih sangat sadar akan sejarah yang mengelilingi mereka. Seperti halnya penduduk kota: Dengan populasi lebih dari 10.000, kota dan teleskop raksasa itu hampir identik.
"Piringan itu adalah komunitas, seperti halnya komunitas itu adalah bagian dari piringan itu, " kata Jane Kaczmarek, staf astronom di Parkes. "Dan aku pikir perayaan Apollo ini benar-benar cocok dengan kota, karena semua orang di sini merasakan koneksi dengan apa yang telah dicapai."
