Siapa yang menulis novel dinosaurus pertama? Untuk waktu yang lama, saya pikir jawabannya adalah Arthur Conan Doyle. Benang petualangan 1912-nya The Lost World menetapkan standar untuk literatur yang dihuni dinosaurus — setidaknya sampai Jurassic Park muncul — dan kisah Doyle telah hidup dalam setidaknya enam adaptasi film yang menjalankan keseluruhan dari film tengaran ke tempat sampah film. Tetapi bertentangan dengan apa yang saya yakini sebelumnya, Doyle bukan penulis pertama yang secara mencolok menampilkan dinosaurus dalam sebuah novel.
Melacak jalur dinosaurus melalui fiksi adalah tugas yang sulit. Berlawanan dengan dominasi media mereka hari ini, dinosaurus tidak memiliki monopoli fiksi prasejarah pada saat ketika penulis mulai memasukkan penemuan fosil ke dalam cerita mereka di pertengahan abad ke-19. Sloth tanah raksasa, mammoth, plesiosaurus, ichthyosaurus, dan hewan prasejarah lainnya adalah pilihan yang lebih populer untuk fiksi ilmiah dan kisah horor yang baru muncul, mungkin karena hewan-hewan ini jauh lebih dikenal. (Dinosaurus pertama yang dideskripsikan, pada tahun 1820-an — Megalosaurus dan Iguanodon — diidentifikasi dari potongan-potongan dan sering direkonstruksi sebagai tidak lebih dari kadal raksasa sampai ahli anatomi Richard Owen menciptakan nama "dinosaurus" dan memberikan perubahan pada makhluk pada tahun 1842. )
Pertimbangkan novel Perjalanan ke Center of the Earth tahun 1864 karya Jules Verne. Seperti dijelaskan oleh penggemar dinosaurus Allen Debus dalam ulasannya Dinosaurs in Fantastic Fiction, novel Verne secara efektif merupakan tur jalan kaki melalui waktu prasejarah yang dimodelkan dengan cermat pada survei prasejarah Louis Figuier yang baru-baru ini diterbitkan The Earth Before the Deluge . Namun tidak ada dinosaurus. Reptil laut, gajah prasejarah, pterosaurus, dan bahkan ganggang purba semuanya muncul, tetapi tidak ada Iguanodon atau Cetiosaurus yang bisa dilihat. Dalam fiksi bentuk pendek, juga, penulis sering beralih ke fosil fosil lainnya. Penulis CJ Cutliffe Hyne membangkitkan buaya karnivora di sebuah gua untuk kisahnya tahun 1898 "The Lizard, " dan pada tahun 1910 Arthur Conan Doyle mencirikan "Teror Blue John Gap" sebagai keturunan mengerikan beruang bears prasejarah yang entah bagaimana dilonggarkan di gua pedesaan modern.
Dinosaurus, jika mereka muncul dalam fiksi sama sekali, biasanya membuat penampilan sekilas. Dalam pembukaan novel Bleak House -nya tahun 1852, Charles Dickens menggunakan metafora Megalosaurus — cuaca yang tidak menyenangkan telah mengubah jalanan di kubangan lumpur yang lebih cocok untuk kehidupan prasejarah daripada pelancong di Inggris era Victoria. (Ketika Dickens menulis ini, dinosaurus theropoda masih dianggap sebagai "kadal gajah" dan belum diberikan bentuknya yang lebih modern oleh saingan ilmiah Owen, Thomas Henry Huxley.) Sayangnya, Dickens tidak menjadikan dinosaurus sebagai karakter. Bleak House pasti akan menjadi novel yang sangat berbeda jika dia punya.
Penulis mungkin belum sepenuhnya menyadari potensi fiksi ilmiah dinosaurus sampai tahun 1901. Pada tahun itu penulis Frank Mackenzie Savile menerbitkan kisah petualangannya Beyond the Great South Wall tentang penjelajah yang mencari tanda-tanda peradaban Maya yang hilang. Itu tidak semua petualang temukan. Awak diancam oleh Cay, karnivora reptil besar yang dihormati sebagai dewa oleh bangsa Maya. Savile menggambarkan monster pada awal bab 12:
Jauh di atas lereng sisi gunung, perlahan-lahan meluncur di atas lempengan granit yang suram, adalah Binatang buas, dan dia seperti tidak ada yang dikenal di luar kegilaan delirium. Hijau swartly adalah tubuhnya yang besar seperti kadal, dan ditutupi dengan kotoran berwarna kotor. Lehernya adalah leher lentur dari boa-constrictor, tapi mengkilap seperti keringat minyak. Ekor kasar, berat, bergerigi terseret dan terkulai di sepanjang bebatuan di belakangnya, meninggalkan bekas ketombe yang menyerupai siput. Empat kaki atau sirip besar mendayung dan membanting di samping — bukannya di bawah — massa yang mengerikan ini, mendesaknya melekat dan tanpa belas kasihan ke arah kami. Leher besar itu berayun dan melayang di depannya, membuat kepala kecil itu ganas. Kelopak mata yang terangsang mengedipkan mata dengan lesu pada mata jahat yang dalam. Lidah ramping, merah, yang mengerut di atas bibir yang tipis, seperti kulit, bergerak ke arah kami seolah-olah sedang mengejek. Gigi-gigi, dan paku-paku di kaki berselaput, berwarna kekuningan, berwarna kuning dan seperti gading, dan selendang tipis berkarat saat merangkak melintasi batu-batu.
Meskipun tentu saja dihiasi, Savile tidak menciptakan monster baru untuk ceritanya. Dalam catatan kaki, Savile meyakinkan para pembaca bahwa ini adalah dinosaurus terakhir dari jenisnya — Brontosaurus excelsus yang hidup yang rupanya memiliki selera terhadap anjing laut dan manusia. Karena dinosaurus tidak hanya muncul untuk cameo, tetapi merupakan ancaman nyata dan gigih bagi protagonis Savile, penemuan "Cay" yang gagah dapat menandai Beyond the Great South Wall sebagai debut sastra utama dinosaurus.
Dan Savile bukan satu-satunya penulis yang mengalahkan Doyle dengan pukulan dinosaurus. Pada tahun 1910, penulis horor dan fiksi ilmiah Perancis Jules Lermina menerbitkan L'Effrayante Aventure, yang baru-baru ini diterjemahkan dan diterbitkan kembali sebagai Panic di Paris . Sementara novel aneh ini melibatkan kematian misterius seorang petinju, mesin terbang, dan penemuan elemen baru, makhluk prasejarah juga muncul sebagai ancaman utama terhadap "kota cahaya." Pahlawan Lermina menemukan banyak "hewan preanthropic" yang membeku dalam sebuah gua di bawah jalan-jalan Paris. Ada pterosaurus, mamut, buaya dan, tentu saja, dinosaurus. Termasuk dalam kebun binatang yang dingin adalah “brontosaurus, raksasa dinosaurus, dengan panjang lebih dari lima belas meter dan berat lebih dari lima belas ton, yang panjangnya penuh, lehernya yang panjang mengangkat kepala yang sangat kecil ke udara. ”Gua itu tampaknya adalah museum paling otentik yang bisa dibayangkan — makhluk yang sebenarnya, terkunci di tempatnya — setidaknya sampai Triceratop, Iguanodon, dan makhluk prasejarah lainnya mencair keluar dan berjalan-jalan di jalanan kota.
Terlepas dari siapa yang pertama kali menampilkan dinosaurus, karya-karya Savile, Lermina dan Doyle mencerminkan ketertarikan yang tumbuh dengan prasejarah dan kemungkinan bahwa kehidupan kuno dapat bertahan hidup di habitat terisolasi yang jarang dijelajahi. Bagaimanapun, paleontologi masih merupakan ilmu muda yang baru saja mulai membuat katalog kehidupan prasejarah dan memahami pola besar evolusi. Penemuan-penemuan baru menimbulkan banyak pertanyaan ketika mereka menjawab, dan tulang-belulang dinosaurus raksasa seperti Apatosaurus dan Triceratops memberi para penulis monster yang dibuat berdasarkan pesanan lebih fantastis daripada apa pun yang dapat dibayangkan. Meskipun dinosaurus telah menjadi objek penelitian ilmiah dan perhatian pada saat Savile, Lermina dan Doyle mulai menulis novel mereka, para penulis ini dan yang lain melanjutkan tradisi yang telah dilakukan oleh berbagai budaya manusia selama berabad-abad. Tulang-tulang aneh di bumi menimbulkan pertanyaan tentang hakikat kehidupan dan waktu — dan Deep Time adalah sumur inspirasional untuk mendongeng yang tidak pernah kering.
Perbarui: Terkadang saya suka salah. Dalam komentar di bawah, pembaca Robert Lebling mencatat bahwa dinosaurus memainkan peran penting dalam sebuah novel bahkan lebih awal daripada karya Savile Beyond the Great South Wall . Buku ini adalah A Strange Manuscript Ditemukan dalam Cylinder Tembaga, ditulis dalam bentuk serial oleh James De Mille dan diterbitkan sebagai novel pada tahun 1888. Ini adalah kisah "dunia yang hilang" yang muncul lebih dari satu dekade sebelum kisah Savile dan lebih dari dua dekade. di depan buku Arthur Conan Doyle. Alih-alih menjadi penemuan unik seorang penulis tunggal, gagasan bahwa ada tanah hilang yang dipenuhi makhluk prasejarah dan peradaban kuno adalah perangkat sastra umum yang dimanfaatkan banyak penulis.
