Debu menendang bukit di kejauhan. Padang rumput bergetar, mengambil penyalahgunaan ribuan kaki yang menginjak tanah. Kerumunan di sisi lain jangkauan merasakan udara energik dan bersorak dalam persetujuan. Koboi pertama memuncak bukit, membentak cambuknya di udara, membesarkan kudanya dan berteriak ke angin. Tiga lagi bergabung dengannya, berteriak dan memecahkan cambuk ke dalam awan debu yang melebar. Seekor kerbau masuk melalui kabut kotor. Pemimpin gerombolan itu berlari menuruni bukit dengan 1.300 kerbau lagi di belakangnya. Kerumunan berteriak kegirangan.
Konten terkait
- The Poetic Tale of Literary Outlaw Black Bart
Setiap musim gugur, pemandangan ini diulangi di Black Hills South Dakota selama Buffalo Roundup tahunan, ketika sekitar 60 sukarelawan koboi dan cowgirl naik melintasi area seluas 71.000 hektar, menyalurkan kawanan Bison Amerika ke kandang untuk vaksinasi dan pemeliharaan kawanan sebelum musim dingin tiba . Roundup adalah bagian dari acara yang lebih besar dengan festival seni dan kerajinan, hiburan langsung, dan balon udara panas. Custer State Park, tempat kerbau berkeliaran, pada awalnya didirikan sebagai cagar alam pada tahun 1914, dengan 36 kerbau berada dalam jangkauan yang dilindungi. Pada 1940-an, populasi kerbau tumbuh hingga lebih dari 2.500. Sebuah rencana manajemen jajaran - Roundup Kerbau - harus dilembagakan untuk tetap mengendalikan kawanan dan kesehatannya. Roundup pertama adalah pada tahun 1966.
American Bison — dinamai mamalia nasional awal tahun lalu — tidak selalu memiliki jumlah yang booming seperti sekarang di sini di Custer State Park. Mereka pernah hampir punah karena perburuan, tetapi upaya konservasi mendorong populasi menjadi sekitar 500.000 bison saat ini di seluruh negeri. Kawanan Custer State Park adalah salah satu yang terbesar — hanya setelah kawanan di Yellowstone.
Buffalo Roundup secara tidak resmi dimulai pada pukul 6:00 pagi ketika karavan mobil melewati Custer State Park ke area tontonan. Sarapan panekuk dan sosis pada pukul 6:15 dimulai dari perayaan. Tempat parkir tutup pukul 9, dan kemudian Anda terjebak sampai seluruh kawanan aman di kandang, sekitar tengah hari. Para pengamat dapat berjalan atau naik bus antar-jemput ke area pandang — dua puncak bukit menghadap ke koral dan padang rumput yang harus dilalui oleh kerbau. Ketika pertunjukan selesai, sebagian besar peserta makan siang di tempat, kemudian pergi ke festival seni.
Terkadang kerbau terbukti sulit ditangkap, dan penangkapan membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Dua tahun yang lalu kawanan itu melakukan pertunjukan yang bagus. Segera setelah kawanan tiba di gerbang kandang, ia berbalik dan berlari kembali ke arahnya. Para pembalap akan berbalik dan mengejar kerbau, memulai seluruh proses lagi. Kawanan itu menipu para pembalap empat kali, dan setiap kali kerumunan berteriak dan tertawa dalam kegilaan gembira. Itu selalu lebih menyenangkan bagi orang banyak ketika kerbau menggoda koboi, seorang pengendara sukarela mengatakan kepada Smithsonian.com.
Selama empat hari berikutnya, kru memelihara kawanan. Mereka memberikan vaksinasi pada kerbau yang baru ke kawanan, menandai anak sapi, memeriksa kehamilan dan memilih sekitar 200 untuk dijual di lelang pada bulan November. Ini semua adalah bagian dari rencana manajemen untuk menjaga keseimbangan yang sehat antara hewan dan kisaran yang tersedia.
“Acara pengumpulan dan kerja tahunan adalah satu kali setiap tahun kami menangani kawanan ini, ” kata manajer kawanan Chad Kremer kepada Smithsonian.com. "Ukuran kawanan harus dikelola sehingga sumber daya hijauan di taman tidak terlalu digembalakan."
Ketika putaran tidak dalam ayunan penuh, kerbau hidup dan merumput sepanjang tahun di Custer State Park. Tanggung jawab Kremer meluas sepanjang waktu itu — ia memelihara populasi kawanan, menjalankan lelang tahunan taman, berpartisipasi dalam pengumpulan dan memantau kesehatan kawanan. Sekitar 14.000 orang setiap tahun berkumpul di taman untuk menonton pertunjukan dan, terima kasih kepada Kremer, mendapat sedikit pendidikan tentang keamanan bison.
"Ada gerakan selfie, " katanya kepada Grand Forks Herald tahun lalu. "Orang-orang ingin mendapatkan gambar, dan mereka pikir mereka harus berada dalam jarak lima atau enam kaki. Mereka besar, dan mereka berbulu, dan mereka terlihat agak rumit, tetapi mereka dapat berlari 35 mph, dan saya telah melihat bahwa banteng yang beratnya satu ton melompati pagar lima kaki. ”Terjemahan: Jangan terlalu dekat dengan kerbau, kecuali jika Anda adalah pembalap yang terlatih.
Ingin ikut melihat salah satu kawanan kerbau terbesar di negara ini beraksi? Acara tahun ini adalah 29 September.
