Perempuan tampaknya memiliki keunggulan kognitif atas laki-laki — paling tidak dalam hal kemudaan relatif otak. Penelitian baru menunjukkan bahwa otak wanita tetap berenergi hingga usia tua, membuat otak mereka tampak sekitar tiga tahun lebih muda daripada pria dengan usia kronologis yang sama.
Ketika kita anak-anak, otak kita menghasilkan lebih banyak bahan bakar, dalam bentuk glukosa, untuk mendorong pertumbuhan. Tetapi seiring bertambahnya usia, otak kita membutuhkan lebih sedikit bahan bakar untuk berfungsi. Terlepas dari kenyataan bahwa rata-rata orang dewasa dari kedua jenis kelamin menghasilkan dan menggunakan energi lebih sedikit daripada individu yang lebih muda, para ilmuwan dari Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Katherine Ellen Foley dari Quartz melaporkan.
Untuk mengukur perbedaan berdasarkan jenis kelamin seperti itu, tim menangkap pemindaian otak dari 121 wanita dan 84 pria berusia 20 hingga 82 tahun, menurut penelitian yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences . Selanjutnya, Ian Sample menjelaskan untuk Guardian, para ilmuwan memasukkan informasi ini ke dalam algoritma yang dirancang untuk memprediksi usia otak.
Dalam serangkaian percobaan pertama, sistem dilatih untuk memprediksi usia pria berdasarkan data metabolisme — seperti kadar oksigen dan glukosa — dari tomografi emisi positron, atau pemindaian PET, Jon Hamilton dari NPR menjelaskan. Setelah algoritma mampu menilai usia ini secara akurat, para peneliti mengganti data, menggunakan informasi metabolik dari otak wanita dan bukannya pria. Dibandingkan dengan set scan otak pria, program ini meremehkan usia otak wanita rata-rata 3, 8 tahun. Tim kemudian melatih algoritma untuk memprediksi usia wanita. Ketika pemindaian otak pria dimasukkan ke dalam sistem baru ini, program memperkirakan mereka menjadi 2, 4 tahun lebih tua dari usia mereka yang sebenarnya.
Para peneliti tetap tidak yakin mengapa ada perbedaan metabolisme seperti itu dan apa implikasi yang bisa mereka miliki untuk penurunan kognitif pada anggota kedua jenis kelamin. Seperti Manu Goyal, seorang ahli radiologi dan ahli saraf di Washington University yang memimpin penelitian, mengatakan kepada NPR Hamilton, tim telah mempertimbangkan faktor-faktor seperti hormon dan genetika. Goyal mengatakan kepada Dennis Thompson dari HealthDay News bahwa perbedaan dalam perkembangan otak selama masa pubertas dapat "mengatur panggung untuk bagaimana [pria dan wanita] akan bertambah umur setelahnya."
"Bukan berarti otak wanita tampaknya menua lebih lambat daripada pria, " tambah Goyal. "Sebaliknya, tampaknya otak perempuan dimulai pada usia yang lebih muda ketika mereka mencapai dewasa, dan mereka mempertahankan itu sepanjang sisa masa dewasa mereka, pada dasarnya membelikan mereka beberapa tahun tambahan."
Studi sebelumnya telah menemukan bahwa wanita lanjut usia sering menunjukkan kemampuan berpikir, ingatan dan pemecahan masalah yang lebih kuat daripada pria pada usia yang sama. Tetapi tidak jelas apakah tren ini terkait secara spesifik dengan metabolisme atau dengan aspek fungsi otak yang berbeda. Ke depan, para peneliti mencatat dalam sebuah pernyataan, tim berencana melacak sekelompok orang dewasa dari waktu ke waktu untuk mengukur apakah individu dengan "otak yang tampak lebih muda" cenderung menghadapi masalah kognitif seiring bertambahnya usia.
"Ini mungkin berarti wanita sedikit lebih tangguh terhadap aspek-aspek tertentu dari penuaan otak secara umum, tetapi itu juga bisa menimbulkan kerentanan tertentu, " kata Goyal kepada Thompson. “Memiliki otak yang lebih muda lebih lama dapat membuat otak lebih rentan terhadap hal-hal tertentu juga. Kami sangat berhati-hati untuk tidak berspekulasi tentang apa artinya ini dalam hal demensia hilir dan sebagainya. "
