Pada 79 M, kota Romawi Herculaneum dilanda banjir lumpur, batu, dan gas yang meleleh dalam letusan gunung berapi Gunung Vesuvius yang sama yang menghancurkan tetangganya yang lebih terkenal, Pompeii. Ketika para peneliti mulai menggali kota di abad ke-19, mereka menemukan mosaik dan lukisan. Namun, sejak terungkap, dekade cuaca dan paparan kontaminan di udara yang sukses telah menyebabkan banyak karya seni ini semakin memburuk. Namun Jen Viegas at Seeker melaporkan bahwa metode baru dalam menganalisis lukisan-lukisan itu dapat membantu peneliti melestarikan dan bahkan mengembalikan karya seni.
Para peneliti baru-baru ini menggunakan alat fluoresensi sinar-X makro portabel yang disebut ELIO untuk mengupas lapisan-lapisan tanah dan abu pada lukisan seorang wanita muda di House of the Mosaic Atrium Herculaneum. Dengan menempatkan instrumen sekitar setengah inci dari lukisan, para peneliti dapat memetakan elemen-elemen dalam lukisan seperti besi dan tembaga secara non-invasif.
"Sejauh yang kita tahu, ini adalah studi pertama dari lukisan dinding Romawi kuno - atau lukisan dinding historis lainnya - di situ, dalam pengaturan aslinya, " pemimpin studi Eleonora Del Federico, seorang profesor kimia di Pratt Institute, kata Viegas. "Teknik ini cukup baru, dan telah digunakan untuk studi di museum di Rembrandts, Picassos dan Van Goghs, antara lain."
Menurut siaran pers, analisis tersebut mengungkapkan bahwa artis menggambar wanita muda itu menggunakan pigmen berbasis besi. Area di sekitar mata wanita disorot menggunakan cat berbasis timah. Tanda-tanda kalium di sekitar pipinya menunjukkan bahwa pigmen berbasis bumi hijau digunakan untuk membuat warna daging.
Sementara lukisan itu pudar dan runtuh, mengetahui unsur-unsur yang masih ada dalam lukisan itu dapat membantu konservator memilih pelarut pembersih yang tepat dan bahan kimia lainnya untuk membantu melestarikan dan mengembalikan apa yang ada. Dan sementara melukis di atas karya seni lama disukai pada hari-hari ini, di Forbes, Sam Lemonick melaporkan data yang ditemukan para peneliti dapat digunakan untuk membuat ulang potret secara digital.
Dengan tes pertama ELIO di Herculaneum yang terlihat seperti sukses, Del Federico mengatakan kepada Lemonick bahwa dia berharap itu bukan satu-satunya analisis yang dia lakukan di kota kuno. “Begitu banyak lukisan dinding yang dianggap hilang. Sekarang teknik ini memiliki potensi untuk melihat lukisan dinding lain yang tidak dapat Anda lihat dengan mata telanjang, ”katanya.
Teknik yang sama sedang digunakan untuk mengeksplorasi karya-karya pelukis master untuk memahami bagaimana mereka membuat gambar mereka secara detail lapis demi lapis. Sementara di masa lalu, karya seni harus diangkut ke akselerator partikel untuk mendapatkan sekilas di bawah lapisan permukaan — proses yang bahkan lebih mahal, yang membawa risiko yang melekat — baru tahun lalu, proses portabel dapat dengan aman membantu para peneliti mengetahui bahwa bercak putih pada “The Scream” Edvard Munch adalah lilin (bukan kotoran burung seperti yang dipikirkan sebagian orang). Teknik ini juga baru-baru ini digunakan untuk membantu konservator ketika mereka memulihkan "Christ with Singing and Music-Making Angels" karya Hans Memling di Antwerpen.
