Awan musim dingin menyelimuti New Windsor, New York, sekitar 50 mil di atas Sungai Hudson dari Manhattan, tempat Jenderal George Washington bermarkas. Dengan pohon-pohon tandus dan salju di tanah pada Januari 1781, itu adalah "stasiun suram, " seperti yang dikatakan Washington. Komandan dalam suasana hati kepala sama suramnya dengan pemandangan. Enam tahun yang panjang dalam Perang Kemerdekaan, pasukannya, ia mengakui kepada Letnan Kolonel John Laurens, seorang mantan pembantu, "sekarang hampir kelelahan." Orang-orang itu belum dibayar dalam beberapa bulan. Mereka kekurangan pakaian dan selimut; kebutuhan akan ketentuan sangat mendesak sehingga Washington telah mengirim patroli untuk merebut tepung di seluruh negara bagian New York "di titik Bayonet."
Konten terkait
- Mitos Revolusi Amerika
Pada saat yang sama, banyak orang Amerika merasa bahwa Revolusi telah hancur. Semangat Waning membuat Samuel Adams, seorang delegasi Massachusetts ke Kongres Kontinental di Philadelphia, khawatir bahwa mereka yang menentang kemerdekaan pada 1776 akan mendapatkan kendali atas Kongres dan menuntut perdamaian dengan Inggris. Selama dua tahun terakhir, tiga tentara Amerika — hampir 8.000 pria — telah kalah dalam pertempuran di Selatan; Georgia dan Carolina Selatan tampaknya telah direkrut kembali oleh Britania Raya; pemberontakan telah meletus di Angkatan Darat Kontinental dan perekonomian negara berantakan. Washington sadar, ia menulis kepada Laurens, bahwa "orang-orang tidak puas." Yakin bahwa pasukannya dalam bahaya runtuh, Washington meramalkan dengan gelap bahwa 1781 akan membuktikan kesempatan terakhir Amerika untuk memenangkan perang. Tidak kurang dari "revolusi besar" tergantung pada keseimbangan. Itu telah "dibawa ... ke krisis."
Namun dalam hitungan bulan, kemenangan Oktober yang menentukan di Yorktown di Virginia akan mengubah nasib Amerika dan menyelamatkan Revolusi Amerika. Kemenangan itu mencapai klimaks — kampanye yang brilian — sekarang sebagian besar terlupakan — dilancarkan lebih dari 100 hari yang ditakdirkan oleh seorang mantan manajer pengecoran yang sama sekali tidak memiliki pengalaman militer pada awal perang. Namun jenderal Nathanael Greene yang berusia 38 tahun akan merebut "sebagian besar persatuan ini dari genggaman Tyranny dan penindasan, " seperti yang dikatakan oleh pendiri Virginia, Richard Henry Lee, yang kemudian disampaikan kepada Greene, ketika keduanya bertemu pada 1783.
Pada hari-hari awal perang, Inggris telah fokus menaklukkan Inggris Baru. Namun pada 1778, jelas bahwa ini tidak akan tercapai. Kekalahan telak Inggris di Saratoga, New York, pada Oktober 1777 — upaya Jenderal Inggris John Burgoyne untuk menyerbu dari Kanada mengakibatkan hilangnya 7.600 orang — telah mendorong London ke strategi baru. Selatan, seperti yang sekarang dirasakan oleh Inggris, diikat oleh tanaman komersial, tembakau, dan berasnya, ke pasar di Inggris. Daerah ini, apalagi, penuh dengan para loyalis; yaitu, orang Amerika yang terus memihak Inggris. Di bawah apa yang disebut Strategi Selatan seperti yang muncul pada 1778, Inggris akan berusaha untuk merebut kembali empat bekas koloni Selatannya — Virginia, Carolina Utara, Carolina Selatan, dan Georgia — dengan mengusir pasukan pemberontak di sana; resimen Loyalis, juga disebut Tories, kemudian akan menduduki dan menenangkan daerah-daerah yang ditaklukkan. Jika rencana itu berhasil, Inggris akan mendapatkan provinsi dari Chesapeake Bay ke Florida. Kerajaan Amerika-nya akan tetap luas dan menggiurkan, mengelilingi Amerika Serikat yang jauh berkurang dan rapuh.
Pada awalnya, strategi baru bertemu dengan kesuksesan yang dramatis. Pada bulan Desember 1778, Inggris mengambil Savannah, melepaskan "garis ... pertama dan bintang dari bendera pemberontak Kongres, " sebagai Letnan Kolonel Archibald Campbell, komandan Inggris yang menaklukkan kota, membual. Charleston jatuh 17 bulan kemudian. Pada Agustus 1780, para redcoat menghancurkan pasukan yang dipimpin oleh Mayjen Horatio Gates di Camden, South Carolina. Bagi orang Amerika, situasi putus asa memerlukan tindakan ekstrem. Kongres memindahkan Gates dan meminta Washington untuk menunjuk seorang pengganti untuk memimpin Pasukan Kontinental di Selatan; dia memilih Greene.
Kenaikan meteorik Nathanael Greene sulit diprediksi. Seorang Quaker yang satu-satunya sekolah formal adalah tugas singkat dengan tutor keliling, Nathanael diatur untuk bekerja di masa remajanya di penggergajian milik keluarga dan menempa besi. Pada 1770, ia mengambil alih manajemen pengecoran. Pada 1774, tahun terakhir kedamaian, Greene, yang saat itu berusia 32 tahun, menikahi Catherine Littlefield, seorang wanita cantik berusia 19 tahun, dan memenangkan masa jabatan kedua di majelis Rhode Island.
Belakangan tahun itu, Greene mendaftar sebagai pribadi di perusahaan milisi Rhode Island. Ketika pertikaian antara Inggris dan Koloni pecah di Lexington dan Concord, Massachusetts, pada 19 April 1775, Greene tiba-tiba diangkat dari pangkat pribadi menjadi brigadir jenderal — tidak diragukan lagi akibat dari koneksi politiknya — dan dinamai komandan pasukan Rhode Island . Meskipun dia mulai dengan apa yang disebut oleh rekannya, Henry Knox, dalam sepucuk surat kepada seorang teman, "yang paling murni, yang paling tidak terpelihara" dari para jenderal Angkatan Darat, dia dengan cepat mendapatkan rasa hormat dari Washington, yang menganggap orang-orang Greene sebagai orangnya, dia menulis, "di bawah pemerintahan yang jauh lebih baik daripada di Boston." Selama tahun pertama perang, Washington mulai menganggap Greene sebagai penasihat dan perwira tepercaya yang paling bisa diandalkan, tidak hanya memiliki pengetahuan militer yang luar biasa, tetapi juga fasilitas luar biasa untuk menilai situasi yang berubah dengan cepat. Pada musim gugur 1776, desas-desus mengatakan bahwa jika sesuatu terjadi pada Washington, Kongres akan menyebut Greene sebagai penggantinya.
Keyakinan Washington pada Greene (yang, sejak 1776, telah berperang dalam kampanye di New York, Pennsylvania, dan Rhode Island, dan telah menjabat dua tahun sebagai jendral jendral Angkatan Darat Benua Angkatan Darat) yang menyebabkan panglima tertinggi berpaling kepadanya sebagai perang. krisis semakin dalam pada musim gugur 1780. Greene adalah komandan instalasi Continental di West Point ketika dia mengetahui pengangkatannya pada 15 Oktober. Dia bergegas ke Preakness, New Jersey, tempat pasukan utama Angkatan Darat berkemah, untuk berunding dengan Washington. Segera setelah kepergian Greene dari New Jersey, ia menerima sepucuk surat di mana Washington dengan bijaksana menyarankan: "Saya tidak bisa memberi Anda instruksi khusus tetapi harus meninggalkan Anda untuk mengatur diri sendiri [sic] dengan seksama, sesuai dengan kebijaksanaan dan penilaian Anda sendiri dan keadaan di mana kamu menemukan dirimu sendiri. " Pada 2 Desember, Greene mengambil alih komando atas apa yang tersisa dari pasukan Gates, di Charlotte, North Carolina — sekitar 1.000 Benua yang kurus dan lapar dan 1.200 milisi, semuanya, Greene berkata, "melarat dari segala hal yang diperlukan baik untuk Kenyamanan atau Kenyamanan Tentara. " Dia mengatakan kepada gubernur North Carolina, Abner Nash, bahwa dia telah mewarisi "Bayangan Angkatan Darat, ... pasukan kecil ... sangat tidak kompeten untuk memberikan Perlindungan" kepada para Carolina. Greene, yang menulis di Washington, menilai prospek keberhasilannya sebagai "suram, dan benar-benar menyedihkan." Tetapi dia tahu bahwa jika dia gagal, seluruh Selatan, seperti yang dikatakan komandan kavaleri, Henry Lee, "akan dihancurkan menjadi debu" dan menghadapi "penyatuan kembali ke negara induk."
Greene juga sepenuhnya sadar bahwa dia menghadapi lawan Inggris yang tangguh. Setelah jatuhnya Charleston pada Mei 1780, Charles, Earl Cornwallis — biasanya disebut sebagai Lord Cornwallis — telah diperintahkan untuk menenangkan sisa Carolina Selatan. Cornwallis yang berusia 42 tahun telah berperang melawan Prancis dalam Perang Tujuh Tahun (1756-63) dan telah melihat banyak tindakan terhadap pemberontak Amerika sejak 1776. Tanpa perasaan malu dan tak kenal takut, jenderal Inggris memperlakukan pasukannya dengan belas kasih, tetapi diharapkan— dan mendapat — banyak dari mereka sebagai imbalan. Pada awal musim panas 1780, enam bulan sebelum Greene tiba di Charlotte, pasukan Cornwallis telah menduduki wilayah yang luas, membentang dari Pantai Atlantik ke tepi barat Carolina Selatan, mendorong markas besar Inggris di Charleston untuk mengumumkan perlawanan di Georgia dan Carolina Selatan telah rusak, kecuali untuk "beberapa milisi yang tersebar." Tetapi misinya belum sepenuhnya tercapai.
Kemudian musim panas itu, patriot pedalaman di seluruh South Carolina mengangkat senjata. Beberapa pemberontak adalah Presbiterian Scotch-Irlandia yang hanya ingin bebas dari kendali Inggris. Yang lain telah diradikalisasi oleh sebuah insiden yang terjadi pada akhir Mei di Waxhaws (sebuah wilayah di bawah Charlotte, yang dulu merupakan rumah bagi orang Indian Waxhaw). Cornwallis telah memisahkan pasukan kavaleri di bawah Letnan Kolonel Banastre Tarleton, dengan reputasi keras dan tak kenal lelah, untuk membersihkan sisa-sisa Benua terakhir di daerah itu, sekitar 350 warga Virgin di bawah Kolonel Abraham Buford. Pasukan 270-orang Tarleton berhasil menyusul pasukan Buford yang mundur pada 29 Mei dan dengan cepat menguasai mereka. Tetapi ketika Benua menyerukan seperempat - permohonan belas kasihan oleh orang-orang yang telah meletakkan senjata mereka - pasukan Tarleton meretas dan membuat bayonet tiga perempat dari mereka sampai mati. "Keutamaan kemanusiaan benar-benar dilupakan, " seorang saksi Loyalis, Charles Stedman, akan mengingat dalam kisahnya pada 1794 tentang insiden itu. Sejak saat itu, kata "Bloody Tarleton" dan "Tarleton's quarter" menjadi seruan di antara pemberontak Selatan.
Mengikuti Pembantaian Buford, yang kemudian segera dipanggil, gerilyawan dibentuk di bawah komandan termasuk Thomas Sumter, Francis Marion dan Andrew Pickens. Masing-masing telah bertempur dalam Perang Cherokee Carolina Selatan yang brutal 20 tahun sebelumnya, sebuah kampanye yang memberikan pendidikan dalam peperangan tidak teratur. Segera, band-band ini muncul dari rawa-rawa dan hutan untuk melecehkan kereta pasokan mantel merah, penyergapan pihak-pihak yang mencari makan dan menjarah para loyalis. Cornwallis mengeluarkan perintah bahwa para pemberontak akan "dihukum dengan kekuatan terbesar."
Namun, kampanye keras selama dua bulan gagal menumpas pemberontakan. Pada akhir musim panas, Cornwallis, yang menulis kepada Sir Henry Clinton, komandan, di New York, Angkatan Darat Inggris di Amerika Utara, mengakui bahwa pedalaman sekarang "dalam keadaan pemberontakan absolut." Setelah mengakui risiko yang ditimbulkan oleh meluasnya perang sebelum pemberontakan dihancurkan, Cornwallis tetap diyakinkan, dia memberi tahu Clinton, bahwa dia harus menyerang North Carolina, yang "mengerahkan tenaga besar untuk meningkatkan pasukan."
Pada bulan September 1780, Cornwallis berbaris 2.200 orang ke utara ke Charlotte. Sementara itu, ia mengirim 350 milisi Loyalis di bawah Mayor Patrick Ferguson, seorang warga Skotlandia berusia 36 tahun, untuk meningkatkan kekuatan Loyalis di bagian barat North Carolina. Ferguson dibanjiri dengan pendaftaran; kekuatannya tiga kali lipat dalam waktu dua minggu. Tetapi pemberontak pedalaman, juga berdatangan dari Carolinas, Georgia, Virginia dan yang sekarang menjadi Tennessee timur. Lebih dari 1.000 pertemuan di Sycamore Shoals di North Carolina, kemudian berangkat setelah Tories. Mereka menyusul Ferguson pada awal Oktober di King's Mountain, dekat perbatasan antara Carolina.
Di sana Kolonel William Campbell, pemimpin Virginians, raksasa berambut merah, 6 kaki 6 yang menikah dengan saudara perempuan patriot patriot Patrick Henry, menasihati anak buahnya untuk "Berteriak seperti neraka dan bertarung seperti setan." Memang, ketika para pemberontak melaju ke lereng bukit yang curam, mereka memekik seruan perang yang dipelajari dari para pejuang India. Di puncak, mereka mengalahkan musuh mereka, berteriak, "Buford! Buford! Tarleton seperempat!" Para pemenang membunuh Ferguson dan menodai tubuhnya. Loyalis dibunuh setelah mereka menyerah. Secara keseluruhan, lebih dari 1.000 dari mereka terbunuh atau ditangkap.
Setelah mendengar berita itu, Cornwallis, yang masih di Charlotte, segera mundur 60 mil ke selatan ke Winnsboro, South Carolina. Dia tetap di sana hingga Desember, ketika dia tahu bahwa Greene telah mengambil alih komando Tentara Kontinental yang kecil dan memindahkannya ke Hillsborough, North Carolina, kira-kira 165 mil timur laut. Cornwallis tahu bahwa Greene hanya memiliki hampir seperempat kekuatan pasukan Inggris. Spies juga memberitahunya bahwa Greene telah membuat kesalahan fatal: dia telah membagi pasukannya di hadapan musuh yang unggul secara numerik.
Dalam langkah berani itu, dibuat, Greene berkata, "sebagian dari pilihan dan sebagian dari kebutuhan, " ia telah memberikan 600 orang kepada Jenderal Daniel Morgan, seorang mantan guru gerobak tangguh yang telah bergabung dengan tentara pada tahun 1775. Setelah mengirim Morgan ke barat Charlotte, Greene berbaris sisa pasukan, 800 atau lebih pasukan, menuju Sungai Pee Dee, 120 mil ke timur. Strateginya sederhana: jika Cornwallis mengejar Greene, Morgan bisa membebaskan jabatan yang dipegang Inggris di bagian barat Carolina Selatan; jika Inggris mengejar Morgan, tulis Greene dalam surat, tidak akan ada yang menghalangi pasukan Greene untuk menyerang pos-pos Inggris di pedalaman di luar Charleston. Faktor-faktor lain juga memperhitungkan rencananya yang tidak konvensional. Ketika pasukannya, Greene menulis, "telanjang & miskin segala sesuatu" dan pedesaan berada dalam "kondisi miskin, " ia percaya bahwa "ketentuan bisa lebih" mudah jika satu divisi beroperasi di timur, yang lain di barat . Selain itu, pasukan yang lebih kecil dapat "bergerak dengan sangat baik, " memaksa redcoats untuk mengejar salah satu dari mereka, dan, Greene berharap, melelahkan diri mereka sendiri.
Tapi Cornwallis juga membagi kekuatannya. Dia mengirim Tarleton dengan 1.200 orang untuk menghancurkan Morgan, sementara dia berangkat ke Greene dengan 3.200 tentara. Dalam seminggu, Tarleton menyusul Morgan, yang telah mundur, membeli waktu untuk kedatangan bala bantuan dan mencari tempat terbaik untuk bertarung. Dia memilih Cowpens, padang rumput 25 mil sebelah barat King's Mountain. Pada saat Morgan memposisikan pasukannya di sana, pasukannya telah membengkak menjadi 1.000.
Sekitar jam 6:00 pagi pada tanggal 17 Januari, pasukan Tarleton berhamburan melintasi Macedonia Creek, mendorong ke tepi padang rumput, bergerak, seorang tentara Amerika kemudian mengingat, "seolah-olah yakin akan kemenangan." Pasukan Tarleton maju sepanjang dua lapangan sepak bola dalam tiga menit, huzzah ketika mereka datang, drum berdenyut, terdengar suara tembakan, sinar matahari menyinari bayonet, "berlari pada kami seolah-olah berniat memakan kami, " Morgan akan menulis beberapa hari kemudian . Dia memerintahkan lini depan untuk melepaskan tembakan hanya ketika Inggris telah tertutup dalam jarak 35 yard; pada saat itu, ketika seorang tentara Amerika menulis di rumah surat, "nyala api dari kanan ke kiri" melintas ke arah musuh.
Setelah tiga tembakan seperti itu, Amerika mundur. Percaya milisi melarikan diri, orang-orang Tarleton melonjak setelah mereka, hanya untuk menabrak voli mematikan keempat, ditetapkan oleh Benua diposting di baris kedua di belakang milisi. Morgan kemudian melepaskan kavaleri, yang muncul dari balik punggungan; para penunggang kuda, menebas dengan pedang mereka, berteriak "Tarleton's quarter." "Kejutan itu begitu tiba-tiba dan kejam, " ingat seorang pemberontak, bahwa Inggris dengan cepat mundur. Banyak yang melemparkan senjata mereka dan berlari, berkata yang lain, "sekuat ... seperti mengemudi Choctaw liar." Sekitar 250 orang Inggris, termasuk Tarleton, melarikan diri. Banyak dari mereka yang tidak dapat melarikan diri berlutut, memohon nyawa mereka: "Orang Amerika yang baik, kasihanilah kami! Bukan salah kami, kami telah MENGASUK begitu banyak." Pasukan kavaleri menunjukkan sedikit belas kasihan, seorang Amerika, James Collins, melaporkan kemudian dalam memoarnya, menyerang pria bersenjata dan tidak bersenjata, menyapu medan perang seperti "angin puyuh".
Sementara 73 pemberontak Morgan terbunuh, Tarleton hampir kehilangan segalanya. Lebih dari 100 mayat Inggris berserakan di medan perang. 800 tentara lainnya, seperempat dari mereka terluka, telah ditangkap, bersama dengan artileri, amunisi, dan kereta bagasi. Morgan sangat gembira. Dia menyapu drummernya yang berusia 9 tahun, mencium kedua pipinya, lalu berjalan melintasi medan perang sambil berteriak: "Morgan tua tidak pernah dipukuli." Tarleton, dia berkokok, telah dianggap "setan pencambukan."
Pada 19 Oktober, Cornwallis, yang terperangkap di Yorktown (atas), menyerah. Berita itu, tulis Washington, disambut dengan "kegembiraan umum." (Perpustakaan Kongres) Ketika Cornwallis mengetahui kekalahan di Cowpens pada hari berikutnya, 18 Januari, ia menerima berita itu dengan buruk. Seorang saksi, seorang tawanan perang Amerika yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa sang jenderal bersandar "maju ke pedangnya .... Marah dengan apa yang didengarnya, Cornwallis menekan begitu keras sehingga pedang itu patah menjadi dua, dan dia bersumpah dengan keras." Sekarang Cornwallis memutuskan untuk mengejar Morgan, lalu memburu Greene. Setelah lima hari perjalanan, Cornwallis dan hampir 3.000 orang mencapai Ramsour's Mill di North Carolina. Di sana dia mengetahui bahwa Morgan hanya 20 mil di depannya. Cornwallis melucuti pasukannya dari apa pun yang mungkin memperlambatnya, membakar hampir seluruh kereta bawaannya — tenda, kereta, barang-barang mewah — dalam api unggun raksasa.
Pengintai Morgan melaporkan perkembangan ini. "Saya tahu mereka berniat membawa saya ke suatu tindakan, yang dengan hati-hati saya [hindari] rencanakan, " tulis Morgan kepada Greene, yang memberitahukan kepadanya juga bahwa Cornwallis menikmati keunggulan numerik dua banding satu. Meskipun Morgan telah memulai dengan baik, dia sekarang berhenti untuk menunggu perintah dari Greene setelah menyeberangi Sungai Catawba pada 23 Januari. Dia masih ada di sana lima hari kemudian ketika dia mengetahui bahwa musuh telah mendekat dalam jarak sepuluh mil. "Aku agak cemas, " Morgan mengaku dalam pengiriman ke Greene, karena "nomor saya ... terlalu lemah untuk melawan mereka .... Akan disarankan untuk bergabung dengan pasukan kami." Pasukan Cornwallis mencapai pantai seberang Catawba hari itu juga. Tapi para dewa perang bersama Morgan. Mulai hujan. Jam demi jam mengalir, mengubah sungai menjadi penghalang yang mengamuk dan tidak bisa dilewati. Cornwallis terhenti selama hampir 60 jam.
Greene belum mengetahui tentang Cowpens hingga 24 Januari, dan sementara berita itu memicu perayaan besar di markas besarnya, dua hari lagi berlalu sebelum dia mengetahui bahwa Morgan masih menunggu di Catawba menunggu perintah. Greene mengirim sebagian besar anak buahnya ke tempat yang relatif aman di Salisbury, 30 mil sebelah timur Catawba, kemudian, hanya ditemani oleh segelintir penjaga dan staf kecilnya, berangkat untuk bergabung dengan Morgan, mengendarai 80 mil lumpur yang berhamburan melalui tanah yang dipenuhi oleh Tory. wilayah. Ketika dia mengendarai, Greene mempertimbangkan pilihannya: berdiri melawan Cornwallis di Catawba atau memerintahkan pasukan Morgan untuk mundur ke timur dan bergabung dengan kawan mereka di dekat Salisbury. Keputusannya, Greene menyimpulkan, akan tergantung pada apakah bala bantuan yang cukup dari milisi lokal telah berbaris untuk bantuan Morgan.
Tetapi ketika dia mencapai Morgan pada 30 Januari, Greene mengetahui bahwa hanya 200 anggota milisi yang muncul. Marah, ia segera menulis kepada Kongres bahwa meskipun ia meminta bantuan, "sedikit atau tidak ada yang dilakukan .... Tidak ada yang bisa menyelamatkan negara ini selain tentara yang ditunjuk dengan baik." Greene memerintahkan retret ke desa Gedung Pengadilan Guilford, North Carolina, 75 mil sebelah timur. Dia juga meminta "kapal dan tukang air" untuk mengangkut pasukannya menyeberangi sungai yang ada di depan dan memohon bantuan otoritas sipil. "Ya Tuhan apa alasan kita tidak bisa memiliki lebih banyak orang, " tulisnya dengan frustrasi kepada Thomas Jefferson, yang saat itu menjadi gubernur Virginia.
Jika cukup banyak tentara tiba pada saat pasukan gabungannya mencapai Gedung Pengadilan Guilford, Greene dapat melibatkan Cornwallis. Jika tidak, ia akan terus ke utara menuju Sungai Dan, menyeberang ke Virginia dan menunggu pasukan tambahan di sana. Greene lebih suka bertarung, tetapi dia juga melihat bahwa retretnya telah membuat Cornwallis semakin dalam ke pedalaman, semakin jauh dari bala bantuan, memaksa Inggris untuk mencari setiap potongan makanan. Dan, sejak api unggun di Ramsour's Mill, para redcoats tidak memiliki tenda dan pakaian musim dingin yang memadai. Greene berharap bahwa cuaca dingin dan pawai yang sulit di jalan-jalan yang hujan telah berubah menjadi quagmir akan semakin melemahkan mereka.
Greene berangkat pada 31 Januari, tetapi tanpa Morgan. Sejak musim gugur sebelumnya bawahan menderita masalah punggung; sekarang, Morgan berkata, "sakit ciatick di pinggul saya ... membuat saya sepenuhnya mampu layanan aktif." Greene mengirimnya ke depan, untuk bergabung dengan kontingen tahanan Inggris dari Cowpens yang sedang berbaris ke Winchester, Virginia. Greene mengambil alih komando pasukan Morgan, mengarahkan kekuatan itu ke arah Sungai Yadkin, tujuh mil di luar Salisbury, dan berharap kapal-kapal pengangkut menunggu mereka.
Hanya 12 jam setelah Greene menyeberangi Catawba, Cornwallis juga mulai memindahkan pasukannya menyeberanginya. Karena tidak memiliki kapal dan menghadapi arus yang deras, Inggris harus menyeberang sungai yang dingin dan sedalam empat kaki, sementara penjaga belakang Greene — milisi Carolina Utara — menumpahkan tembakan yang mantap ke dalam barisan mereka. Cornwallis sendiri mendapat tembakan kudanya dari bawah. "Aku melihat mereka seorang snortin, seorang hollerin, dan seorang drownin, " tulis seorang Tory. Pada saat yang terakhir dari pasukan Cornwallis berhasil menyeberangi sungai selebar 500 yard, Greene telah meningkatkan keunggulannya hingga 30 mil.
Cornwallis mendesak, berharap hujan — musuhnya di Catawba — akan membuktikan sekutunya di Yadkin; jika terus, pemberontak mungkin akan terjebak. Setelah memelihara ratusan kuda yang biasa digunakannya untuk menarik gerbong pasokan, ia memesan dua redcoat di setiap tunggangan; seluruh kekuatan mendesak maju melalui lumpur, mendekati tambang mereka. Greene mencapai Yadkin pertama, di mana dia memang menemukan perahu menunggunya. Tapi seperti harapan Cornwallis, Greene menghadapi sungai yang bergolak karena banjir. Mencoba menyeberang akan berbahaya; belum berdiri dan berjuang, mundur melawan sungai, akan menjadi gila. Greene memerintahkan pasukannya masuk ke kapal. Itu adalah persimpangan yang mengerikan; perahu-perahu hampir terbalik dan Greene sendiri nyaris tidak berhasil menyeberang. Penjaga belakangnya bertukar tembakan dengan pelopor Cornwallis. Tetapi bagi Inggris, menyeberang tanpa kapal tidak terpikirkan. Untuk kedua kalinya dalam seminggu, Cornwallis telah dihentikan oleh sungai yang mengamuk.
Berbaris di bawah langit yang mengancam, Amerika sekarang bergegas ke Pengadilan Guilford. Di sana, pada akhirnya, dua divisi pasukan Greene, terpisah sejak sebelum Natal, dipersatukan kembali. Greene mengadakan dewan perang untuk memutuskan apakah akan berperang atau mundur ke Virginia. Para perwiranya, mengetahui kekuatan mereka untuk kalah jumlah setidaknya 1.000, memilih dengan suara bulat "untuk menghindari Aksi umum di semua Acara" dan mundur.
Cornwallis, sementara itu, mendinginkan tumitnya menunggu — selama lima hari yang panjang — untuk menyeberangi Yadkin. Anak buahnya lelah tulang, tetapi sang jenderal adalah orang yang kesurupan. Jika dia bisa menghancurkan Greene, tidak satu pun prajurit Continental akan tetap di selatan Virginia. Cornwallis membayangkan kemudian membawa pasukannya ke Virginia, tempat dia akan memutuskan jalur pasokan ke gerilyawan di Carolina dan Georgia. Dia yakin bahwa ketika partisan di sana ditolak toko-toko yang merupakan sumber kehidupan mereka, mereka tidak bisa bertahan. Penyempurnaan Strategi Selatan Inggris, Cornwallis percaya, berada dalam genggamannya. Sekali lagi, dia melanjutkan. Tapi Greene tidak kalah gigih. Dia mengatakan kepada gubernur North Carolina bahwa meskipun "kejahatan sekarang semakin dekat, " dia "bukan tanpa harapan menghancurkan Lord Cornwallis."
Kaki terakhir dari pengejaran dimulai pada 10 Februari, ketika mantel merah, dingin sampai ke tulang, dengan mantap bergerak keluar. Keesokan harinya, Greene, yang berada 25 mil di depan di Gedung Pengadilan Guilford, berangkat menuju Boyd's Ferry, di Sungai Dan. Greene tahu dia harus tetap di depan. "Kekuatan kami sangat tidak setara dengan musuh, juga dalam jumlah seperti kondisi, " tulisnya, bahwa memerangi Cornwallis akan berarti "kehancuran yang tak terhindarkan bagi Angkatan Darat."
Sekali lagi, Greene membagi pasukannya. Dia mengganti Morgan yang lumpuh dengan Kolonel Otho Williams, seorang mantan pegawai negeri sipil berusia 32 tahun dari Frederick, Maryland, yang bertempur di Kanada dan New York. Williams akan membawa 700 orang dan menuju ke barat laut, seolah-olah dia berencana untuk menyeberangi Dan di persimpangan atas. Greene, yang memimpin divisi yang lebih besar dari sekitar 1.300 orang, akan tinggal di timur, berbaris langsung untuk menyeberang ke hilir. Williams menghitung setiap menit. Dia membangunkan anak buahnya setiap pagi jam 3:00, berbaris mereka empat jam sebelum berhenti untuk sarapan terburu-buru. Dia tidak memberi mereka istirahat lagi sampai setelah malam tiba, ketika mereka diberikan enam jam untuk makan malam dan tidur.
Tetapi jika para pemberontak bergerak cepat, Cornwallis bergerak lebih cepat. Pada 13 Februari, ia telah memotong jarak dengan Williams menjadi empat mil. Meskipun Cornwallis tahu dia tidak bisa menangkap pasukan Greene sebelum mereka mencapai Dan, dia percaya dia bisa menaklukkan Williams di sungai dan memberikan pukulan fatal. Spies melaporkan bahwa Williams tidak punya kapal.
Tapi Cornwallis telah ditipu. Dengan mantel merah berjalan di tumitnya, Williams tiba-tiba berbelok, seperti yang direncanakan, menuju Greene dan Boyd's Ferry. Greene, yang telah memesan kapal siap di situs itu, mencapai sungai pada hari berikutnya, 14 Februari, dan menyeberang. Dia segera menulis Williams: "Semua pasukan kami sudah selesai .... Saya siap menerima Anda dan menyambut Anda dengan hangat." Williams mencapai Dan tepat setelah malam tiba di hari berikutnya. Sepuluh jam kemudian, di bawah sinar merah matahari yang memiringkan pada 16 Februari, Cornwallis tiba tepat pada waktunya untuk menyaksikan langkah prajurit pemberontak terakhir mendarat di sisi jauh Dan.
Pengejaran telah berakhir. Pasukan Greene berbaris sejauh 200 mil dan menyeberangi empat sungai dalam waktu kurang dari 30 hari, melakukan kampanye yang bahkan dipuji oleh Tarleton sebagai "dirancang dengan bijak dan dilaksanakan dengan penuh semangat." Cornwallis kehilangan sepersepuluh pasukannya; sisanya telah habis karena usaha keras mereka yang sia-sia, dan tanpa hasil. Memerintahkan diakhirinya pengejaran, ia mengeluarkan proklamasi mengklaim kemenangan, dengan alasan bahwa ia telah mengusir tentara Greene dari North Carolina. Cornwallis kemudian mundur ke Hillsborough, 65 mil selatan.
Tapi Greene belum menyerah. Hanya delapan hari setelah melintasi Dan dan ingin mencapai kemenangan yang gemilang, ia kembali ke Carolina Utara dengan 1.600 orang. Ketika Greene menuju ke Hillsborough, anggota kavaleri-nya, yang diperintahkan oleh Kolonel Henry Lee, mengejutkan sekelompok milisi Tory yang tidak berpengalaman di bawah Kolonel John Pyle, seorang dokter Loyalis. Dalam suatu tindakan yang mirip dengan pembantaian Waxhaws Tarleton, pasukan Lee membantai banyak Loyalis yang telah meletakkan senjata mereka. Ikan naga Amerika menewaskan 90 dan melukai sebagian besar Tories yang tersisa. Lee tidak kehilangan satu pun pria. Ketika dia mendengar berita itu, Greene, yang semakin keras oleh perang, tidak menyesal. Kemenangan itu, katanya, "telah menghancurkan Toryisme di bagian ini" di Carolina Utara.
Cornwallis sekarang lebih bersemangat untuk melibatkan Greene, yang telah berhenti menunggu bala bantuan. Awalnya, Cornwallis memiliki keunggulan numerik, tetapi dia tidak bisa mengganti kerugiannya; setelah Pembantaian Pyles, perekrutan Loyalis hampir terhenti. Sementara itu, pasukan pemberontak tumbuh dengan mantap ketika milisi dan Benua Virginia tiba. Pada minggu kedua bulan Maret, Greene memiliki hampir 5.000 orang, kira-kira dua kali kekuatan Cornwallis.
Greene memilih untuk bertemu Cornwallis di dekat Gedung Pengadilan Guilford, di sebuah situs yang ia gambarkan sebagai "Hutan Belantara" yang diselingi dengan "beberapa ladang terbuka." Medan yang berhutan lebat, pikirnya, akan membuat Inggris kesulitan mempertahankan formasi dan menaikkan bayonet. Dia memposisikan pasukannya seperti yang dilakukan Morgan di Cowpens: milisi Carolina Utara ditempatkan di garis depan dan diperintahkan untuk menembakkan tiga peluru sebelum mereka jatuh kembali; baris kedua, milisi Virginia, akan melakukan hal yang sama, diikuti oleh garis ketiga Benua. Sekitar tengah hari pada tanggal 15 Maret, suatu hari musim semi yang ringan, para pemberontak melihat sekilas kolom pertama tentara berpakaian merah yang muncul melalui barisan pohon-pohon yang tidak berdaun.
Pertempuran itu berdarah dan kacau, dengan pertemuan sengit antara unit-unit kecil yang dilakukan di daerah berhutan. Sembilan puluh menit ke dalamnya, sayap kanan Inggris terus bergerak maju, tetapi sayap kirinya rusak. Serangan balik Amerika mungkin telah mengubah pertempuran menjadi kemenangan. Tetapi Greene tidak memiliki pasukan kavaleri sebagai cadangan, dia juga tidak dapat memastikan bahwa milisi-nya masih memiliki pertempuran di dalamnya. Dia menghentikan apa yang kemudian dia sebut Pertempuran Guilford Courthouse "panjang, berdarah, dan berat", yakin bahwa pasukannya telah menimbulkan kerugian yang cukup. Cornwallis telah memegang ladang, tetapi ia telah kehilangan hampir 550 orang, hampir dua kali lipat korban Amerika. "Musuh berhasil, " Greene akan menulis kepada Jenderal Frederick Steuben, "tetapi kita yang menang."
Kemenangan yang menentukan telah menghindar dari Greene, tetapi gesekan berat yang diderita oleh Inggris — sekitar 2.000 orang hilang antara Januari dan Maret — membuat Cornwallis mengambil keputusan yang menentukan. Yakin akan sia-sia untuk tinggal di Carolinas, di mana ia harus tetap bertahan atau melanjutkan pelanggaran yang hanya menjanjikan "ekspedisi yang tidak pantas" dalam "pencarian petualangan, " Cornwallis memutuskan untuk menggiring pasukannya ke Virginia. Harapan terbaiknya untuk mengubah keadaan, ia menyimpulkan, adalah untuk memenangkan "perang penaklukan" di sana. Greene mengizinkannya pergi tanpa hambatan, memimpin pasukannya sendiri ke selatan untuk membebaskan Carolina Selatan dan Georgia.
Meskipun Greene masuk kembali ke Carolina Selatan dengan hanya 1.300 orang (sebagian besar milisinya telah kembali ke rumah) untuk menentang hampir 8.000 redcoat di sana dan di Georgia, Inggris tersebar di seluruh wilayah itu, banyak di benteng-benteng negara pedalaman antara 125 dan 900 orang. Greene mengambilnya secara sistematis. Pada akhir musim panas, pedalaman telah dibersihkan dari mantel; Greene mengumumkan bahwa tidak ada "kerusakan lebih lanjut pada Negara" yang diharapkan. Apa yang tersisa dari Angkatan Darat Inggris bersembunyi di Savannah dan Charleston.
Hanya sembilan bulan sebelumnya, tampak bahwa Carolina dan Georgia hilang, meninggalkan negara yang masih muda itu — bahkan jika itu bertahan — sebagai persatuan yang rapuh tidak lebih dari sepuluh negara bagian. Kampanye Greene telah menyelamatkan setidaknya tiga negara bagian Selatan. Sekarang kehadiran Cornwallis di Virginia memberi Jenderal Washington dan sekutu Amerika, Prancis, kemungkinan kemenangan yang menentukan.
Pada bulan Agustus, Washington dan mitranya dari Prancis, Comte de Rochambeau, mengetahui bahwa armada Prancis di bawah Comte de Grasse telah berlayar dari Karibia ke Chesapeake dengan 29 kapal perang berat dan 3.200 tentara. Keduanya tahu bahwa pasukan Cornwallis telah berkemah di Yorktown, di semenanjung di bawah Richmond, dekat tujuan de Grasse. Sementara pasukan Franco-Amerika menuju selatan dari New York, Washington meminta pasukan Marquis de Lafayette dan pasukan Kontinentalnya untuk membatasi Cornwallis ke semenanjung. Ketika pasukan gabungan sekutu tiba di luar Yorktown pada akhir September, mereka menemukan bahwa Lafayette telah bersembunyi di Cornwallis dan bahwa armada de Grasse telah mencegah Angkatan Laut Kerajaan memasuki Chesapeake dan menyelamatkan jas hujan yang terkepung.
Cornwallis terjebak. 9.000 tentaranya menghadapi musuh 7.800 tentara Prancis, 8.000 Benua dan 3.100 milisi Amerika. Seorang tentara Amerika mencatat bahwa sekutu telah "bersembunyi [Cornwallis] dan tidak ada yang tersisa selain menggali dia." Sekutu melakukan pengepungan. Cornwallis bertahan selama tiga minggu yang suram, tetapi pada pertengahan Oktober, dengan penyakit merebak di barisan dan orang-orangnya dengan setengah jatah, ia membuka negosiasi penyerahan diri. Dua hari kemudian, pada 19 Oktober, di bawah langit musim gugur yang cerah, pasukan Cornwallis muncul dari desa Yorktown, berbaris di antara barisan panjang Prancis di kiri dan Amerika di kanan mereka, untuk meletakkan senjata. Itu adalah hasil yang menentukan yang telah lama dicari Washington, menggerakkan negosiasi yang akhirnya menghasilkan pengakuan Inggris atas kemerdekaan Amerika.
Setelah penyerahan Cornwallis, Jenderal Washington memberi selamat kepada tentara untuk "peristiwa yang mulia" yang akan membawa "kegembiraan umum" ke "setiap Payudara" di Amerika Serikat. Kepada Jenderal Clinton di New York, Cornwallis menulis: "Saya memiliki malu untuk memberi tahu Yang Mulia bahwa saya telah dipaksa untuk ... menyerahkan pasukan di bawah komando saya." Memohon sakit, ia tidak menghadiri upacara penyerahan diri.
Washington mengerti bahwa kampanye Greene telah menyelamatkan Revolusi Amerika. Pada bulan Desember, dia memberi tahu Greene bahwa "tidak ada laki-laki ... yang tidak memungkinkan Anda melakukan hal-hal besar dengan sedikit sarana." Untuk "menyelamatkan dan melayani Negara" adalah pencapaian yang paling mulia, Thomas Paine memberi tahu Greene. Jenderal Knox menyatakan bahwa Greene, tanpa "tentara, tanpa sarana, tanpa apa pun telah melakukan Keajaiban." Tidak ada penghormatan yang lebih penting bagi Greene daripada penghargaan Medali Kongres, yang membawa kemiripannya di satu sisi, di bawah tulisan "The Distinguished Leader"; kebalikannya tertulis dengan frasa Latin yang menerjemahkan: "Keselamatan Departemen Selatan. Musuh menaklukkan ...."
Greene mengatakan sedikit dari prestasinya sendiri, lebih suka mengekspresikan rasa terima kasihnya kepada anak buahnya. Ketika akhirnya ia meninggalkan pasukan pada Juli 1783, Green memuji prajurit-prajuritnya yang "termasyhur": "Bukan Angkatan Darat, " ia menyatakan, "yang selalu menunjukkan ketabahan yang sangat patuh karena Tidak ada tentara yang pernah mengalami begitu banyak kesusahan."
Pada awalnya, ketika Greene pensiun dari dinas militer, ia membagi waktunya antara Newport, Rhode Island, dan Charleston, South Carolina. Negara bagian Georgia, sebagai tanda terima kasih atas perannya dalam membebaskan Selatan, telah memberi Greene perkebunan padi, Mulberry Grove, di luar Savannah. Pada musim gugur 1785, ia dan Catherine pindah ke perkebunan. Namun, mereka tinggal di sana hanya delapan bulan sebelum Greene meninggal, entah karena infeksi atau sengatan matahari, pada 19 Juni 1786. Dia berusia 43 tahun.
Sejarawan John Ferling adalah penulis Almost a Miracle: Kemenangan Amerika dalam Perang Kemerdekaan, yang diterbitkan bulan ini oleh Oxford University Press.
