Membolak-balik surat di rumahnya di luar London pada suatu hari di bulan Juni 150 tahun yang lalu, Charles Darwin menemukan sebuah amplop yang dikirim dari sebuah pulau di tempat yang sekarang menjadi bagian dari Indonesia. Penulis adalah seorang kenalan muda, Alfred Russel Wallace, yang mencari nafkah sebagai pengumpul biologis, mengirim kupu-kupu, kulit burung dan spesimen lainnya kembali ke Inggris. Kali ini, Wallace telah mengirimkan naskah sepanjang 20 halaman, meminta Darwin untuk menunjukkannya kepada anggota komunitas ilmiah Inggris lainnya.
Konten terkait
- Asal Mula Kehidupan
- Kehidupan dan Tulisan-Tulisan Charles Darwin
Ketika dia membaca, Darwin melihat dengan kengerian yang menyingsing bahwa penulis telah sampai pada teori evolusi yang sama yang telah dia kerjakan, tanpa menerbitkan sepatah kata pun, selama 20 tahun. "Semua orisinalitasku, apa pun jumlahnya, akan dihancurkan, " keluhnya dalam catatan kepada temannya, ahli geologi Charles Lyell. Darwin memberanikan diri bahwa dia akan "sangat senang sekarang" untuk menerbitkan sebuah laporan singkat dari manuskripnya yang panjang, tetapi bahwa "Saya lebih suka membakar seluruh buku saya daripada [Wallace] atau siapa pun harus berpikir bahwa saya telah berperilaku dengan sedikit uang. semangat."
Ancaman terhadap pekerjaan hidupnya hampir tidak mungkin terjadi pada saat yang lebih buruk. Anak perempuan Darwin, Etty, 14, sakit parah karena difteri. Putranya yang berusia 18 bulan, Charles, akan segera meninggal karena demam berdarah merah. Lyell dan teman Darwin yang lain, ahli botani Joseph Hooker, membuat kompromi, menyibukkan karya-karya Darwin dan Wallace sebelum pertemuan Linnean Society beberapa hari kemudian, pada 1 Juli 1858. Pembacaannya berlangsung di sebuah ballroom sempit yang pengap. di Burlington House, tidak jauh dari Piccadilly Circus, dan tidak ada penulis yang hadir. (Darwin sedang menghadiri pemakaman putranya; Wallace berada di Papua.) Juga tidak ada diskusi. Presiden perkumpulan itu pulang bergumam tentang tidak adanya "penemuan yang mengejutkan" pada tahun itu. Maka dimulailah revolusi terbesar dalam sejarah sains.
Singkatnya, kami menyebutnya Darwinisme. Tetapi sebenarnya, itu tidak dimulai dengan Darwin, atau dengan Wallace, dalam hal ini. Ide-ide besar jarang muncul dalam cara romantis yang kita suka bayangkan — baut dari biru, seorang jenius yang sendirian berlari di jalan-jalan sambil menangis, "Eureka!" Seperti evolusi itu sendiri, ilmu pengetahuan lebih sering maju dengan langkah-langkah kecil, dengan garis-garis yang berbeda bertemu pada solusi yang sama.
"Satu-satunya hal baru dalam karya saya adalah upaya untuk menjelaskan bagaimana spesies menjadi termodifikasi, " tulis Darwin kemudian. Dia tidak bermaksud meremehkan prestasinya. Bagaimana, didukung oleh banyak bukti, sangat penting: alam memuntahkan variasi biologis yang tak ada habisnya, dan mereka berkembang baik atau menghilang dalam menghadapi penyakit, kelaparan, pemangsaan dan faktor-faktor lainnya. Istilah Darwin untuk itu adalah "seleksi alam"; Wallace menyebutnya "perjuangan untuk eksistensi." Tetapi kita sering bertindak hari ini seolah-olah Darwin menemukan ide evolusi itu sendiri, termasuk teori bahwa manusia berkembang dari leluhur kera. Dan Wallace kita lupakan sama sekali.
Faktanya, para ilmuwan telah membicarakan asal usul primata kita setidaknya sejak 1699, setelah dokter London Edward Tyson membedah simpanse dan mendokumentasikan kemiripan yang mengganggu anatomi manusia. Dan gagasan evolusi telah ada selama beberapa generasi.
Pada 1770-an, kakek Darwin, Erasmus Darwin, seorang dokter dan filsuf, secara terbuka menyatakan bahwa berbagai spesies telah berevolusi dari nenek moyang yang sama. Dia bahkan memiliki moto "E conchis omnia" ("Semuanya dari kerang") yang dilukis di kereta, mendorong seorang pendeta setempat untuk mencerca dirinya dalam ayat:
Penyihir hebat, dia! dengan mantra sihir
Bisakah semua hal muncul dari kulit kerang.
Dalam buku 1794 dua volume Zoonomia - nya, Darwin yang lebih tua berkelana bahwa selama "mungkin jutaan abad ... semua hewan berdarah panas muncul dari satu filamen hidup, " memperoleh sifat-sifat baru dan mewariskan perbaikan dari generasi ke generasi. untuk generasi.
Samuel Taylor Coleridge, sezamannya, mengejek teori evolusi semacam ini sebagai "darwinizing." Tapi itu sama sekali bukan monopoli keluarga. Pertanyaan-pertanyaan evolusioner menghadang hampir semua naturalis pada zaman itu ketika ekspedisi ke negeri-negeri yang jauh menemukan beragam tumbuhan dan hewan yang membingungkan. Fosil-fosil juga muncul di halaman belakang, mengancam kisah alkitabiah tentang Penciptaan dengan bukti bahwa beberapa spesies telah punah dan digantikan oleh spesies baru. Satu-satunya cara untuk memahami penemuan-penemuan ini adalah dengan menempatkan spesies serupa berdampingan dan memilah perbedaan-perbedaan kecil. Perbandingan-perbandingan ini membuat "transmutationists" bertanya-tanya apakah spesies dapat berevolusi secara bertahap seiring waktu, alih-alih memiliki bentuk yang tetap, yang diberikan Tuhan.
Pada 1801, naturalis Prancis Jean-Baptiste Lamarck mengusulkan bahwa spesies dapat berubah sebagai respons terhadap kondisi lingkungan. Jerapah, misalnya, telah mengembangkan leher mereka yang luar biasa untuk menelusuri cabang-cabang pohon di atas. Lamarck keliru mengira sifat-sifat seperti itu dapat diperoleh oleh satu generasi dan diteruskan ke generasi berikutnya. Dia diejek, sampai hari ini, karena menyarankan bahwa jerapah memiliki leher yang lebih panjang pada dasarnya dengan menginginkannya (meskipun kata yang dia gunakan, beberapa ahli berpendapat, lebih akurat diterjemahkan sebagai "membutuhkan" ). Tapi itu adalah teori evolusi nyata pertama. Jika dia hanya menyarankan bahwa persaingan untuk dedaunan di puncak pohon bisa berangsur-angsur merugikan jerapah berleher pendek, kita mungkin sekarang berbicara tentang evolusi Lamarck, bukan evolusi Darwin.
Pada tahun 1840-an, ide-ide evolusi telah pecah dari komunitas ilmiah dan menjadi perdebatan publik yang panas. Sensasi tahun 1845 adalah saluran anonim Vestiges of Natural History of Creation, dan itu membuat Darwin dan Wallace berada di jalur karier yang akan bertemu dalam pengiriman surat 1858 yang menentukan itu. Sisa-sisa dengan cekatan menenun ide-ide evolusioner ke dalam sejarah kosmos yang luas, dimulai dari "kabut api" purba. Penulis, yang kemudian dinyatakan sebagai jurnalis dan penerbit Edinburgh Robert Chambers, berpendapat bahwa manusia telah muncul dari monyet dan kera, tetapi ia juga mengimbau pembaca biasa dengan pesan yang menggembirakan bahwa evolusi adalah tentang kemajuan dan peningkatan.
Halaman judul Charles On the Origin of Species (Perpustakaan Kongres) karya Charles Darwin Vestiges dengan cepat menjadi hit yang populer, 2001 yang naik warna : A Space Odyssey pada zamannya. Pangeran Albert membacakannya dengan lantang kepada Ratu Victoria di Istana Buckingham, dan itu adalah perbincangan dari setiap klub pria dan pejabat sosial, menurut James A. Secord, penulis Victoria Sensation . Tipe yang lucu menyapa satu sama lain di jalan dengan frasa seperti, "Nah, anak kubis, di mana kamu maju?" Yang lain menganggap evolusi lebih serius. Pada kunjungan museum, Florence Nightingale memperhatikan bahwa burung kecil yang tidak dapat terbang dari genus modern Apteryx memiliki sayap sisa seperti moa raksasa, burung yang punah yang baru-baru ini ditemukan. Satu spesies berlari ke spesies lain, katanya, "seperti yang akan dimiliki Vestiges ."
Pendeta mencerca dari mimbar melawan pemikiran seperti itu. Tetapi para ilmuwan juga membenci Vestiges karena spekulasi yang longgar dan penggunaan fakta yang ceroboh. Salah satu ahli geologi yang marah mulai membubuhi cap "dengan tumit besi di atas kepala aborsi kotor, dan mengakhiri penjelajahannya." Di Cambridge, pada pertemuan Asosiasi Inggris untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, seorang astronom mengkritik kegagalan buku ini untuk menjelaskan bagaimana evolusi mungkin terjadi; Sisa-sisa, dalam pandangannya, sama ajaibnya dengan kisah alkitabiah tentang Penciptaan. (Selama serangan ini, penulis, yang masih anonim, duduk di barisan depan, mungkin berusaha untuk tidak menggeliat.) Bahkan Darwin tidak menyukai apa yang disebutnya "buku aneh yang tidak filosofis, tetapi ditulis dengan huruf kapital". Dia mengaku kepada seorang teman bahwa "geologi menurut saya buruk, & zoologi-nya jauh lebih buruk."
Darwin telah mulai mengembangkan teorinya sendiri tentang evolusi tujuh tahun sebelumnya, pada tahun 1838, ketika membaca demografi TR Malthus tentang faktor-faktor yang membatasi pertumbuhan populasi manusia. Dia sadar bahwa di antara hewan, kelaparan, predasi, dan "pemeriksaan" lain pada populasi dapat memberikan "kekuatan seperti seratus ribu irisan, " mendorong keluar individu yang lebih lemah dan menciptakan celah di mana individu yang beradaptasi lebih baik dapat berkembang. Pada 1844, ia telah memperluas gagasan ini menjadi naskah lebih dari 200 halaman.
Tetapi Vestiges meningkatkan kehati-hatian khas Darwin. Dia ragu-ragu untuk menerbitkan sebagian karena kaum radikal mengambil teori evolusi sebagai cara untuk merongrong gagasan hierarki sosial yang ditahbiskan secara ilahi. Darwin sendiri duduk dengan nyaman di jajaran atas hierarki itu; dia mewarisi kekayaan, dan rekan-rekan terdekatnya adalah tuan-tuan naturalis lain, termasuk pendeta. Mengakui kepercayaan transmutasionis dalam lingkaran ini, Darwin telah menulis kepada temannya Hooker, akan seperti "mengakui pembunuhan." Tetapi di luar itu, dia juga ragu-ragu karena pelecehan yang menumpuk pada Vestiges membawa pulang kebutuhan akan bukti yang terperinci. Darwin, pada usia 37, mundur dari berteori dan duduk untuk menjelaskan perbedaan kecil dalam satu kelompok invertebrata: teritip. Dia akan menghabiskan delapan tahun ke depan untuk itu, dengan sedikit risiko untuk kewarasannya.
Wallace lebih bisa menerima Vestiges . Dia baru berusia 22 ketika kontroversi berkecamuk. Dia juga berasal dari keluarga yang bergerak ke bawah dan memiliki kecenderungan untuk tujuan politik progresif. Tetapi Vestiges membawanya ke kesimpulan yang sama tentang apa yang perlu dilakukan selanjutnya. "Saya tidak menganggapnya sebagai generalisasi tergesa-gesa, " tulis Wallace kepada seorang teman, "melainkan sebagai spekulasi yang cerdik" yang membutuhkan lebih banyak fakta dan penelitian lebih lanjut. Kemudian dia menambahkan, "Saya mulai merasa agak tidak puas dengan koleksi lokal belaka .... Saya ingin mengajak satu keluarga untuk belajar secara menyeluruh — terutama dengan pandangan pada teori asal usul spesies." Pada April 1848, setelah menyelamatkan £ 100 dari gajinya sebagai surveyor kereta api, ia dan seorang kolektor lainnya berlayar ke Amazon. Sejak saat itu, Wallace dan Darwin mengajukan pertanyaan mendasar yang sama.
Gagasan yang tampak jelas dalam retrospeksi sama sekali tidak ada dalam kehidupan nyata. Ketika Wallace berkumpul di kedua sisi Amazon, dia mulai berpikir tentang distribusi spesies dan apakah hambatan geografis, seperti sungai, bisa menjadi kunci pembentukan mereka. Bepergian dengan HMS Beagle sebagai naturalis muda, Darwin juga bertanya-tanya tentang penyebaran spesies di Kepulauan Galapagos. Tetapi menjabarkan detailnya adalah pekerjaan yang membosankan. Ketika ia memilah-milah teritip dunia pada tahun 1850, Darwin bergumam dengan gelap tentang "variasi yang membingungkan ini." Dua tahun kemudian, masih terbelit-belit dalam hal-hal kecil taksonomi, ia berseru, "Aku benci Barnacle seperti yang belum pernah dilakukan manusia sebelumnya."
Wallace kembali dari Amazon pada 1852, setelah empat tahun mengumpulkan dengan susah payah, ketika kapalnya terbakar dan tenggelam, mencatat gambar, catatan, jurnal, dan apa yang dia katakan kepada seorang teman adalah "ratusan spesies baru dan cantik." Tetapi Wallace optimis seperti Darwin yang berhati-hati, dan segera menuju ekspedisi pengumpul lainnya, ke pulau-pulau di Asia Tenggara. Pada 1856, ia menerbitkan makalah pertamanya tentang evolusi, dengan fokus pada distribusi pulau dari spesies yang berkaitan erat — tetapi mengabaikan isu kritis tentang bagaimana satu spesies mungkin berevolusi dari tetangganya. Khawatir, teman-teman Darwin mendesaknya untuk melanjutkan bukunya.
Sekarang, kedua pria itu berkorespondensi. Wallace mengirim spesimen; Darwin menjawab dengan dorongan. Dia juga dengan lembut memperingatkan Wallace: "Musim panas ini akan menjadi tahun ke-20 (!) Sejak saya membuka buku catatan pertama saya" pada pertanyaan spesies, ia menulis, menambahkan bahwa mungkin perlu waktu dua tahun lagi untuk menekan. Peristiwa mengancam akan memintas mereka berdua. Di Inggris, perdebatan sengit meletus tentang apakah ada perbedaan struktural yang signifikan antara otak manusia dan gorila, spesies yang ditemukan oleh ilmu pengetahuan hanya sepuluh tahun sebelumnya. Peneliti lain akhir-akhir ini menemukan sisa-sisa fosil manusia yang tampak brutal, Neanderthal, di Eropa sendiri.
Delapan ribu mil jauhnya, di sebuah pulau bernama Gilolo, Wallace menghabiskan sebagian besar Februari 1858 yang dibungkus dengan selimut untuk melawan panas dan dinginnya malaria. Dia melewatkan waktu untuk merenungkan pertanyaan spesies, dan suatu hari, buku yang sama yang mengilhami Darwin muncul dalam pikiran — Esai Malthus tentang Prinsip Kependudukan . "Terpikir olehku untuk bertanya, Mengapa ada yang mati dan ada yang hidup?" dia kemudian ingat. Berpikir tentang bagaimana individu yang paling sehat selamat dari penyakit, dan pelarian terkuat atau tercepat dari pemangsa, "tiba-tiba muncul di benak saya ... di setiap generasi yang lebih rendah pasti akan terbunuh dan yang superior akan tetap ada - yaitu, yang paling cocok akan bertahan . " Selama tiga hari berikutnya, benar-benar dalam demam, ia menulis ide itu dan mempostingnya ke Darwin.
Kurang dari dua tahun kemudian, pada 22 November 1859, Darwin menerbitkan karya besarnya On the Origin of Species oleh Sarana Seleksi Alam, dan yang tak terpikirkan — bahwa manusia adalah keturunan binatang buas — menjadi lebih dari sekadar berpikir. Darwin tidak hanya menyediakan cara evolusi; karyanya yang melelahkan pada teritip dan spesies lain membuat gagasan itu masuk akal. Secara karakteristik, Darwin memberi penghargaan kepada Wallace, dan juga untuk Malthus, Lamarck dan bahkan "Tuan Vestiges" yang tidak dikenal. Membaca buku, yang dikirim Darwin kepadanya di New Guinea, Wallace jelas senang: "Tuan Darwin telah memberi dunia ilmu baru, dan namanya, menurut pendapat saya, harus berdiri di atas semua filsuf zaman kuno atau modern. . "
Wallace tampaknya tidak merasakan sedikit pun rasa iri atau rasa posesif terhadap gagasan yang akan membuat Darwin terkenal seperti itu. Alfred Russel Wallace telah membuat tukang pos mengetuk, dan itu tampaknya sudah cukup.
Richard Conniff adalah kontributor lama untuk Smithsonian dan penulis The Ape in the Corner Office .
