MEMOAR PALING AWAL OLEH SEORANG NARAPIDANA HITAM MENGUNGKAPKAN WARISAN PANJANG PENAHANAN MASSAL | SENI & BUDAYA | SMITHSONIAN - ARTIKEL, SENI & BUDAYA, MUSIK & SASTRA, SEJARAH, SEJARAH AS

Pada musim gugur 2009, sebuah paket yang tidak biasa tiba di Perpustakaan Buku & Manuskrip Beinecke Rare, di Universitas Yale. Di dalamnya ada jurnal berjilid kulit dan dua bungkus kertas lepas, beberapa membawa cap pabrik Berkshire yang sama yang pernah menghasilkan stok tulisan favorit Herman Melville.

Bergabung bersama dengan judul Kehidupan dan Petualangan seorang Napi Hantu, dokumen-dokumen itu bercerita tentang seorang bocah Afrika-Amerika bernama "Rob Reed, " yang dibesarkan di Rochester, New York, dan telah dihukum, pada tahun 1833, sementara masih anak-anak, pembakaran. Reed menghabiskan hampir enam tahun di House of Refuge, sebuah rumah remaja di Manhattan; dia dibebaskan pada tahun 1839, tetapi, dituduh mencuri, dia segera berada di balik jeruji lagi, kali ini di Penjara Negara Bagian Auburn di New York.

Preview thumbnail for video 'The Life and the Adventures of a Haunted Convict

Kehidupan dan Petualangan seorang Napi yang Berhantu

Memoar penjara paling awal yang diketahui oleh seorang penulis Afrika-Amerika - baru-baru ini ditemukan dan disahkan oleh tim sarjana Yale - menjelaskan hubungan yang sudah berlangsung lama antara ras dan penahanan di Amerika.

Membeli

Reed tidak pernah menyangkal kesalahannya. Tetapi dia terkejut dengan kondisi di House of Refuge dan terutama di Auburn, contoh awal dari model penahanan yang disebut "silent", yang akan menjadi dasar bagi sistem penjara modern — para tahanan bekerja siang hari dan menghabiskan malam mereka terkurung, sering sendirian, dalam sel kecil. Pada zaman Reed, pelanggaran sekecil apa pun adalah alasan untuk cambukan atau perjalanan ke "bak mandi" (suatu tindakan awal untuk menerbangkan air). "Pikiran tinggi dan mulia yang telah diberikan Tuhan kepadaku [dihancurkan] oleh penggunaan yang keras dan tongkat yang berat, " Reed menyesali. Akunnya berakhir pada 1858, dengan keluarnya dari Auburn.

"Pertanyaan besar adalah apa yang sebenarnya kami lihat, " kata Caleb Smith, seorang profesor sastra di Yale, dan satu dari tiga pakar yang diminta oleh Beinecke untuk mengevaluasi naskah itu. “Apakah itu novel? Apakah itu memoar? "

Seorang ahli sastra penjara, Smith merasa yakin bahwa buku itu ditulis oleh seseorang dengan pengetahuan langsung tentang fasilitas pemasyarakatan abad ke-19. Dan jika Haunted Convict adalah akun asli, itu akan menjadi terobosan: narasi paling awal yang diketahui ditulis oleh seorang tahanan Afrika-Amerika. Selain itu, telah digali pada saat yang tepat. Di seluruh negeri, kritik terhadap sistem penjara yang mahal dan penuh sesak semakin meningkat, begitu pula kemarahan pada tingkat penahanan yang meningkat, terutama di kalangan pemuda kulit hitam.

Smith berangkat untuk memverifikasi naskah, yang telah datang ke Beinecke melalui penjual buku langka, yang telah membelinya di sebuah penjualan real estat. Di Arsip Negara Bagian New York, Smith menemukan file House of Refuge untuk seorang pelaku pembakaran bernama Austin Reed. Terlampir adalah dua surat yang ditulis dalam naskah yang dikenali langsung. Dengan bantuan Christine McKay, yang saat itu merupakan ahli silsilah di Pusat Penelitian Budaya Hitam Schomburg, Smith menyisir dokumen sensus abad ke-19. Austin Reed, lahir sekitar 1823, terdaftar sebagai "mulatto"; ibunya adalah seorang tukang cuci; ayahnya meninggal ketika dia masih muda; dia memiliki saudara lelaki dan perempuan. Semuanya berbaris. Tes selanjutnya pada usia kertas dan tinta mengkonfirmasi keaslian dokumen.

Bulan ini, Random House akan menerbitkan Haunted Convict, dengan teks yang diawetkan sebagian besar seperti yang ditulis Reed. Smith, yang menyumbang kata pengantar buku itu, mengajar sastra kepada para narapidana di Lembaga Pemasyarakatan Cheshire di Connecticut, dan dia membagikan naskah itu kepada para siswa di sana. Mereka mengakui akar awal dari "kepolisian dan penahanan yang dirasialisasikan, yang telah bertahan hingga abad ke-21, " kata Smith. "Mereka mengidentifikasikan diri dengan amarah Reed, dan keinginannya untuk mengatakan kebenaran kepada kekuasaan — untuk menunjukkan kepada dunia apa yang terjadi di balik tembok penjara."