"Di sana, apakah Anda melihatnya?" Tanyanya, mengangkat sebuah persegi panjang kecil berwarna perak di ruangan yang setengah menyala itu.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Sementara Levi Hill konon menciptakan fotografi warna pada tahun 1850-an, Lumiere bersaudara yang merancang proses fotografi pertama yang layak secara komersial.
Video: Sejarah Fotografi Warna
Untuk sesaat, saya lakukan: percikan biru pada sayap burung. Lalu menghilang.
Foto itu, diambil sekitar 160 tahun yang lalu, mengungkap garis besar burung hantu dan tiga burung kecil.
Mengangkat piring lain dari kotak penyimpanan berlabel "Hill, Levi, " Michelle Delaney menghela nafas saat dia memeriksanya.
“Oh, itu membuatku sedih. Dulu Anda bisa melihat garis besar desa di tengah sini, tetapi sekarang semakin memudar, ”katanya. Saya hanya melihat kabur warna cokelat, abu-abu dan putih; seperti apa hantu terlihat di kamera.
Dalam arti tertentu, itulah yang dikuratori Delaney, 44, dari koleksi sejarah fotografi Museum Sejarah Amerika, telah mengejar tiga tahun terakhir: hantu Pendeta Levi L. Hill. Pada tahun-tahun sejak kematiannya pada tahun 1865, beberapa sejarawan memuji Hill sebagai penemu fotografi warna yang tidak diakui. (Seorang Scotsman, James Clerk Maxwell, pada umumnya dikreditkan dengan memproduksi foto warna pertama yang berhasil, pada tahun 1861). Namun, sebagian besar menyimpulkan bahwa Hill adalah seorang penjahat.
Hill adalah seorang pendeta Baptis di West Kill, sebuah kota kecil di kaki pegunungan Catskill New York, ketika ia mulai bereksperimen dengan daguerreotypes, sebuah bentuk awal fotografi. Pada bulan Februari 1851, Hill membuat klaim yang mencengangkan: "Saya sekarang memiliki empat puluh lima spesimen, yang semuanya menyajikan beberapa warna, sesuai dengan warna, dan dengan tingkat kecemerlangan yang tidak pernah terlihat di Daguerreotype terkaya, " ia membual dalam sebuah mengirim surat ke Daguerreian Journal, majalah fotografi pertama yang diproduksi secara komersial. Dia bersumpah untuk terus bereksperimen sampai dia "menyempurnakan penemuan" dan meyakinkan sesama fotografer bahwa, setelah mematenkan prosesnya, dia akan membaginya dengan mereka semua dengan harga yang "masuk akal".
Editor jurnal, SD Humphery, melimpahi Hill dengan pujian, membaptis penemuannya menjadi "Hillotype." Tapi semangat itu segera memburuk. Hill telah menjanjikan demonstrasi di depan umum tentang pekerjaan dan prosesnya, tetapi dia terus mendorong tanggal kembali.
Hill telah mencoba — dan gagal — mematenkan metodenya. Dokumen pemerintah tahun 1853 menyatakan bahwa "undang-undang paten yang ada tidak akan memberikan kepada penemu keamanan yang diperlukan" untuk proses kimianya. Hill memundurkan diri dari fotografi pada tahun 1855 setelah istri dan mitra penelitiannya, Emmeline, meninggal pada usia 38 tahun.
Dia akhirnya menerbitkan ide-idenya dalam volume 1856 berjudul A Treatise on Heliochromy, tetapi pada saat itu, kata Delaney, sebagian besar teman-temannya "telah benar-benar menolak pekerjaan Hill sebagai pemalsuan."
Pada saat ia meninggal sembilan tahun kemudian, obituari menyebut Hillotypes-nya sebagai percobaan yang gagal.
"Hill memiliki banyak pendukung dan banyak penentang, " kata Delaney. Berharap untuk menyelesaikan pertanyaan tentang apa yang sebenarnya dicapai oleh Hill, dia bekerja sama dengan konservator independen Corinne Dune dan para ahli dari Institut Konservasi Getty dan George Eastman House. Mereka menganalisis koleksi Smithsonian dari 62 Hillotypes, menggunakan metode spektroskopi terbaru untuk mengidentifikasi bahan dan pigmen tanpa merusak karya. Apa yang mereka temukan sebagian besar dibenarkan pendeta inventif.
"Ada warna terbatas, tetapi rentang yang cukup luas untuk melihat bahwa dia berhasil, " kata Delaney. Tetapi para peneliti proyek juga menemukan bahwa beberapa karya Hill berwarna atau ditingkatkan.
Delaney, yang masih meneliti Hill, berencana untuk memasukkan bab tentang dia dalam sebuah buku yang dia tulis tentang fotografi awal Amerika. "Saya pikir warisannya adalah dia benar-benar menginspirasi orang-orang, baik di Amerika maupun Eropa, untuk maju dan bekerja dengan proses warna, " katanya.
Dia telah melakukan dua kunjungan ke West Kill untuk berkonsultasi dengan para sejarawan dan arsip lokal, dan berharap untuk melacak lebih banyak karya Hill, karena buku catatannya menunjukkan dia produktif. Dia sangat ingin tahu tentang cetakan seni Eropa kontemporer yang sering digunakan Hill sebagai subjek foto.
"West Kill pada dasarnya masih kota satu blok, jadi aku berpikir, dari mana dia mendapatkan semua cetakan Eropa itu?" Dan, dia bertanya-tanya, "Bagaimana seseorang yang tidak terlatih dalam bidang kimia belajar melakukan hal ini?"
Paling tidak, dia adalah karakter yang penuh warna.
Michelle Delaney memegang potret pelopor fotografi abad ke-19 Levi Hill. (Stephen Voss) 
Dalam sebuah surat kepada Daguerreian Journal pada tahun 1851, Levi Hill mengklaim telah menemukan fotografi warna. (Museum Nasional Sejarah Amerika, SI) 
Karena tidak memiliki hak paten, Hill menolak menjelaskan proses warnanya. (Museum Nasional Sejarah Amerika, SI) 
Pada saat Hill menjelaskan proses warnanya, sebagian besar rekan-rekannya telah menyimpulkan bahwa dia adalah seorang penipu. (Museum Nasional Sejarah Amerika, SI)
