Para arkeolog perlahan-lahan membawa "Manusia Hobbit" menjadi terang ketika tulang-tulang baru muncul dan menambahkan potongan-potongan pada teka-teki seperti apa bentuk spesies Homo purba ini. Temuan terbaru, tiga tulang pergelangan tangan, digali di Flores, Indonesia, dan memberikan bukti lebih lanjut bahwa H. floresiensis memang ada, menyangkal klaim oleh peneliti lain bahwa hobbit hanyalah pigmi manusia.
"Orang-orang kecil dari Flores bukan hanya manusia modern yang berpenyakit, " Caley Orr, penulis utama makalah yang menjelaskan temuan dalam Journal of Human Evolution, mengatakan kepada Discovery News.
Berita Sains memberikan beberapa latar belakang:
Para hobbit mati sekitar 17.000 tahun yang lalu, setelah turun dari anggota keluarga evolusi manusia yang pasti telah mencapai Indonesia 1 juta tahun yang lalu, para peneliti mengusulkan.
Pergelangan tangan hobbit membatasi kemampuan mereka untuk membuat dan menggunakan alat-alat batu, para ilmuwan berpendapat. Alat pemotong batu dasar digali pada tanggal Flores hingga 800.000 tahun yang lalu.
Tingginya sekitar 3'6 ”—dalam rentang hobi fiksi JRR Tolkien, dikatakan berdiri antara 2 hingga 4 kaki. Mereka juga memiliki kaki yang panjang dan lebar seperti karakter Tolkien.
Seperti manusia modern, hobbit Flores berjalan dengan dua kaki dan memiliki gigi taring kecil. Mereka hidup dengan gaya hidup manusia gua, dan para peneliti telah menemukan sisa-sisa kuno alat-alat batu, tulang binatang, dan api di gua-gua di pulau itu.
Tidak seperti manusia modern, bagaimanapun, lengan hobbit lebih panjang dari kaki mereka, Discovery menunjukkan, memberi mereka struktur yang lebih mirip kera. Ukuran otak kecil mereka yang disimpulkan menempatkan mereka setara dengan simpanse untuk IQ.
Pergelangan tangan Hobbit tampak seperti kerabat manusia purba, seperti Australopithecus, tetapi kandidat leluhur kunci sekarang adalah Homo erectus, "Manusia yang Tegak."
Ada kemungkinan bahwa populasi H. erectus menjadi terdampar di pulau Indonesia dan kerdil di sana dari waktu ke waktu. Orr mengatakan bahwa "kadang-kadang terjadi pada hewan yang lebih besar yang beradaptasi dengan lingkungan pulau kecil."
Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa H. erectus agak lebih modern daripada Hobbit, sehingga para peneliti masih mencari lebih banyak petunjuk.
Para peneliti berharap untuk mengetahui bagaimana para hobbit Flores berhasil membuat alat-alat batu dengan tangan dan pergelangan tangan mereka yang relatif primitif. " H. floresiensis memecahkan tuntutan morfologis dan manipulatif pembuatan alat dan penggunaan alat dengan cara yang berbeda dari Neanderthal dan diri kita sendiri, " kata Orr kepada Discovery News.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
The Tolkien Nerd's Guide to The Hobbit
Apakah para pelaut kuno hobbit?
