Ketika arsitek lansekap abad ke-19 Frederick Law Olmsted berusia 14 tahun, kedekatan alamnya dengan pedesaan New England di luar rumah berubah menjadi berbahaya ketika sikat dengan sumac beracun membuatnya setengah buta. Dengan rencana lama untuk menghadiri Universitas Yale ditunda, Olmsted berangkat untuk menjelajahi dunia — tugas yang ia jalankan selama 20 tahun ke depan, jauh setelah penglihatannya membaik.
Selama waktu itu, Olmsted bekerja sebagai pekerja magang di sebuah kapal teh menuju Cina, melakukan perjalanan ke Amerika Selatan untuk melaporkan negara-negara pemilik budak untuk New York Times, mengelola sebuah pertanian di Pulau Staten dan bergabung dengan adiknya dalam ekspedisi Eropa. Kemudian, pada tahun 1857, Olmsted mengembalikan pandangannya ke dunia alami, menangkap posisi sebagai pengawas Central Park yang akan segera dikembangkan. Dia menghabiskan lima dekade berikutnya yang berlindung dalam seni dan ilmu ruang alam, mengumpulkan pujian luas sebagai arsitek lansekap di balik situs mulai dari perkebunan keluarga North Carolina Biltmore di Vanderbilt hingga 1893 Chicago World's Fair dan gedung Capitol Amerika Serikat di Washington, DC
Sekarang, sebagai persiapan untuk peringatan dua abad kelahiran Olmsted tahun 1822, Artdaily.org melaporkan bahwa Perpustakaan Kongres telah mendigitalkan koleksi 24.000 makalah Olmsted, termasuk jurnal, korespondensi pribadi, proposal proyek dan bahan-bahan lain yang berkaitan dengan pribadi dan profesionalnya kehidupan. Bersama-sama, dokumen mengungkapkan potret yang sangat intim dari perencana kota dan pinggiran kota yang terkenal, konservasionis dan penulis, yang terkenal hari ini sebagai pendiri arsitektur lansekap dan orang yang percaya pada efek menenangkan dari oase alami yang tersembunyi di antara urban sprawl.
Koleksinya berisi sekitar 47.300 gambar pindaian yang berasal antara tahun 1777 dan 1952, meskipun sebagian besar bahan berasal antara tahun 1838 dan 1903, tahun kematian Olmsted pada usia 81 tahun. Mengingat banyaknya dokumen yang tersedia, LOC telah menyediakan panduan yang menghubungkan pengunjung langsung ke konten yang diinginkan, apakah itu segerombolan makalah tentang Eksposisi Kolombia (juga dikenal sebagai Pameran Dunia Chicago) atau draft awal sejarah Amerika Serikat yang tidak dipublikasikan.
Artdaily.org mencatat bahwa sorotan koleksi tambahan termasuk diagram sketsa pensil penanaman untuk alasan Capitol, surat kepada istri Olmsted, Mary Cleveland Perkins Olmstead, merinci uji coba yang dialami oleh tentara yang berperang dalam Perang Sipil dan laporan awal tentang pelestarian Sequoia raksasa Yosemite dan California.
John Singer Sargent, "Frederick Law Olmsted, " 1895 (Wikimedia Commons) Makalah-makalah yang baru didigitalkan menawarkan serangkaian wawasan tentang teori estetika arsitek, yang ia sebutkan dalam tulisan pribadi dan publik. Olmsted sangat percaya ada perbedaan yang berbeda antara taman dan taman, membedakan yang terakhir dengan "kelapangan dan karakter pemandangan yang luas, sederhana, dan alami." Semua elemen lanskap Olmsted memiliki tujuan; ornamen berlebihan — yang sering ditemukan di kebun — ia lihat sebagai “barbar”. Pada akhirnya, Olmsted bertujuan untuk menggunakan pengaruh yang tidak disadari atas pemirsa dengan kreasinya. Seperti yang pernah dia jelaskan, “Secara bertahap dan diam-diam pesona menghampiri kami; kami tidak tahu persis di mana atau bagaimana. "
Sebuah ruang publik Olmsted selalu mengikuti beberapa prinsip panduan, The Atlantic 's Nathaniel Rich menjelaskan: Pertama, taman harus melengkapi kota tempat ia tinggal. Kedua, taman harus setia dengan karakter lanskap alamnya — misalnya, pohon-pohon palem tidak memiliki tempat di taman New England. Tidak mengherankan, Olmsted juga percaya bahwa struktur buatan manusia hanya boleh dimasukkan jika benar-benar diperlukan.
Ada ironi tertentu dalam ide ini. Seperti yang diamati Rich, “Dibutuhkan banyak kecerdasan untuk menciptakan pemandangan 'alami' yang meyakinkan. ... [Desainnya] bukan tiruan dari alam seperti halnya idealisasi, seperti lukisan pemandangan dari Sekolah Sungai Hudson. Setiap ciptaan Olmsted adalah produk sulap yang susah payah, membutuhkan banyak tenaga dan biaya. ”
Pada tahun 1895, kepikunan yang melanggar menyebabkan Olmsted pensiun. Dia dirawat di rumah sakit Massachusetts, yang ironisnya dia berencana untuk merancang, dan meninggal di sana pada tahun 1903.
Hanya satu dekade sebelumnya, Olmsted telah merancang lahan Pameran Dunia Chicago tahun 1893, yang disebut "Kota Putih" yang menarik sekitar 25 juta pemirsa yang terpesona. Dalam sebuah pidato tentang keberhasilan eksposisi Chicago, Daniel Burnham, seorang arsitek dan perencana kota yang menjabat sebagai direktur pameran, memuji visi Olmsted sebagai perancang lanskap. “[Dia] seorang seniman, ” kata Burnham, “dia melukis dengan danau dan lereng berhutan; dengan halaman rumput dan bank dan hutan yang tertutup; dengan sisi gunung dan pemandangan laut. "
