Pada bulan Februari 2016, Robert Warren, direktur eksekutif Hoyt Sherman Place, sebuah rumah bersejarah di Des Moines, Iowa, sekarang digunakan sebagai teater dan ruang pertemuan, sedang mencari beberapa bendera era Perang Saudara untuk merayakan Hari Presiden. Saat itulah seorang anggota staf mengarahkannya ke ruang toko di bawah balkon lantai dua teater. Di sana, dia melihat sebuah lukisan besar terjepit di antara meja dan dinding. “Saya tidak berpikir itu sesuatu yang bernilai, ” seperti yang dikatakan Warren kepada Mercedes Leguizamon dan Brandon Griggs di CNN. "Aku tidak yakin mengapa itu ada di lemari itu."
Tetapi apa yang tampak seperti stiker lelang di bagian belakang lukisan itu menggelitik keingintahuannya dan Warren memulai penyelidikan. Ternyata, stiker lelang itu sebenarnya adalah label dari New York Metropolitan Museum of Art, yang pernah memajang lukisan itu. Tag mengidentifikasi itu sebagai oleh "Federico Baroccio, " yang, pada kenyataannya, salah mengeja pelukis Baroque awal Federico Barocci. Namun, para sarjana seni akhirnya menyimpulkan bahwa lukisan itu bukan oleh Barocci melainkan asalnya berasal dari tangan master Belanda Otto van Veen, seorang guru Peter Paul Rubens.
"Otto van Veen, sang seniman, ada di setiap museum besar, Louvre, Galeri Potret, perkebunan Rubens, dan lukisan-lukisan yang telah terjual bernilai antara $ 4 juta dan $ 17 juta, " kata Warren dalam video CNN.
Menurut siaran pers, lukisan itu disebut "Apollo dan Venus" dan dilukis antara 1595 dan 1600. Lukisan itu menggambarkan Venus sebagai seorang seniman yang melukis "Gunung Cinta." Di sebelahnya adalah Apollo, lyre di tangan. Cupid kecil yang gemuk berdiri di bawah Venus, memegangi busur miniaturnya. Lukisan itu juga menggambarkan persediaan lukisan Venus, serta koleksi perhiasan, semangkuk tiram, mawar, dan sekeranjang buah dan bunga.
Begitu Warren menyadari pentingnya karya itu, ia mengirimkannya ke konservator seni Barry Bauman, seorang ahli restorasi terkenal di dunia yang terkenal karena mengembalikan lukisan untuk organisasi nirlaba dan museum pro-bono. Dalam hal ini, Bauman menghabiskan empat bulan dengan cermat membersihkan lapisan-lapisan pernis yang berubah warna dari lukisan dan mengatur ulang cat yang mengelupas. Produk jadi diluncurkan pada akhir Maret — di mana lagi kecuali di Hoyt Sherman Place.
Jadi mengapa maha karya seperti itu tersimpan di tempat penyimpanan terpencil? Menurut CNN, lukisan itu awalnya dipinjamkan ke Met oleh seorang pria bernama Nason Bartholomew Collins. Ketika dia pindah ke Des Moines, dia membawa lukisan itu bersamanya. Keturunannya menyumbangkan van Veen dan empat lukisan lainnya ke Des Moines Women's Club, yang mendirikan galeri seni di Hoyt Sherman Place.
Warren mengatakan kepada Rob Dillard di Iowa Public Radio bahwa dia tidak yakin mengapa lukisan itu disimpan di bawah teater, tetapi memiliki beberapa teori. "Asumsinya adalah itu tersimpan di sana baik karena membutuhkan beberapa pekerjaan perbaikan atau konten karena itu adalah telanjang telanjang Venus de Milo dan pakaian keruban sans lainnya, " katanya.
Dengan kata lain, itu agak agak bersifat cabul untuk klub wanita. "Tidak ada lukisan telanjang lainnya di koleksi lain, " kata Warren kepada CNN. "Ini lukisan yang sangat sensual."
Sementara dokumen menunjukkan bahwa lukisan itu bernilai $ 1.500 ketika itu menjadi milik klub wanita, itu kemungkinan bernilai jutaan dolar di pasar seni saat ini. Namun Warren mengatakan rumah bersejarah itu tidak memiliki rencana untuk menjual lukisan itu, melainkan akan digantung di galeri seni begitu keamanan tambahan diatur.
