Pada tahun 1972, Alfred W. Crosby menulis sebuah buku berjudul The Columbian Exchange . Di dalamnya, sejarawan menceritakan kisah pendaratan Columbus pada tahun 1492 melalui konsekuensi ekologis yang dimilikinya di Dunia Baru.
Pada saat publikasi, pendekatan Crosby terhadap sejarah, melalui biologi, adalah hal baru. "Untuk sejarawan Crosby membingkai subjek baru, " tulis JR McNeil, seorang profesor di Universitas Georgetown, dalam kata pengantar edisi ulang tahun ke 30 buku tersebut. Hari ini, The Columbian Exchange dianggap sebagai teks pendiri di bidang sejarah lingkungan.
Baru-baru ini saya berbicara dengan pensiunan profesor tentang "Pertukaran Kolumbia" —sebuah istilah yang telah masuk ke dalam bahasa setempat para sejarawan — dan dampak dari beberapa organisme hidup yang berpindah antar benua, dimulai pada abad ke-15.
Anda menciptakan istilah "Pertukaran Kolumbia." Bisakah Anda mendefinisikannya?
Pada 1491, dunia memiliki banyak aspek dan karakteristik, minimal dua dunia — Dunia Baru, Amerika, dan Dunia Lama, yang terdiri dari Eurasia dan Afrika. Columbus menyatukan mereka, dan hampir segera dan terus-menerus sejak itu, kami memiliki pertukaran tanaman asli, hewan dan penyakit bergerak bolak-balik melintasi lautan antara dua dunia. Banyak sejarah ekonomi, sosial, politik dunia terlibat dalam pertukaran organisme hidup antara dua dunia.
Ketika Anda menulis The Columbian Exchange, ini adalah ide baru — menceritakan sejarah dari perspektif ekologis. Mengapa pendekatan ini tidak diambil sebelumnya?
Terkadang, semakin jelas sesuatu, semakin sulit melihatnya. Saya berusia 80 tahun, dan selama 40 atau 50 tahun pertama hidup saya, Pertukaran Kolumbia sama sekali tidak masuk dalam kursus sejarah bahkan di universitas terbaik. Kami berpikir secara politis dan ideologis, tetapi sangat jarang sejarawan berpikir secara ekologis, biologis.
Apa yang membuat Anda ingin menulis buku?
Saya adalah seorang sejarawan muda Amerika yang mengajar sarjana. Saya katakan, setelah sekitar sepuluh tahun bergumam tentang Thomas Jefferson dan George Washington, Anda benar-benar membutuhkan penyegaran dari sumber lain. Lalu, saya terjatuh, mulai dengan cacar.
Cacar sangat penting hingga zaman modern, hingga pertengahan abad ke-20 paling lambat. Jadi saya memburunya, dan saya menemukan diri saya membaca akun asli dari pemukiman Eropa di Meksiko, Peru atau Kuba pada abad ke 16, 17 dan 18. Saya terus menemukan cacar hanya meniup orang. Jadi saya pikir pasti ada sesuatu yang terjadi di sini, dan ternyata ada — dan saya kira masih demikian.
Bagaimana riset Anda?
Itu sangat mudah. Anda hanya perlu dipersiapkan entah bagaimana caranya untuk mengetahui yang jelas. Anda tidak harus membaca akun asli dalam bahasa Spanyol atau Portugis. Ada terjemahan bahasa Inggris yang sangat baik yang berasal dari generasi ke generasi. Praktis semua dari mereka akan masuk ke halaman atau dua atau sepuluh tentang penghancuran Indian Amerika, atau halaman tentang betapa pentingnya jagung ketika semua tanaman Eropa gagal, dan hal-hal seperti itu. Saya benar-benar tidak menyadari bahwa saya memulai revolusi dalam historiografi ketika saya membahas hal ini.
Sejarawan Alfred W. Crosby menciptakan istilah "Pertukaran Kolumbia" sehubungan dengan dampak dari organisme hidup yang diperdagangkan antara Dunia Baru dan Dunia Lama. (Arsip Gambar Angin Utara melalui Gambar AP) 
Melalui "Pertukaran Kolumbia, " sebuah istilah yang diciptakan oleh sejarawan Alfred W. Crosby, Columbus menyatukan dunia baru dan lama. (Arsip Gambar Angin Utara melalui Gambar AP) Jadi, bagaimana ide dan buku itu diterima pada awalnya?
Itu agak menarik. Saya mengalami banyak kesulitan untuk menerbitkannya. Sekarang, idenya tidak terlalu mengejutkan lagi, tetapi mereka pada saat itu. Penerbit setelah penerbit membacanya, dan itu tidak membuat kesan yang signifikan. Akhirnya, saya berkata, "persetan dengan ini." Saya menyerah. Dan seorang penerbit kecil di New England menulis kepada saya dan bertanya kepada saya apakah saya akan membiarkan mereka mencobanya, yang saya lakukan. Itu keluar pada tahun 1972, dan telah dicetak sejak itu. Ini benar-benar menyebabkan kegemparan.
Tanaman apa yang Anda anggap bagian dari Pertukaran Kolombia?
Sangat sedikit berbagi karakter utama dalam dua sistem pertanian Dunia Baru dan Dunia Lama kami. Jadi praktis setiap tanaman yang Anda sebut eksklusif untuk satu sisi lautan dan terbawa menyeberang. Saya sedang memikirkan yang luar biasa yang mendukung seluruh peradaban. Beras, tentu saja, Dunia Lama. Gandum adalah Dunia Lama. Jagung, atau jagung, adalah Dunia Baru.
Kisah gandum adalah kisah peradaban Dunia Lama. Ribuan tahun yang lalu, ini pertama kali dibudidayakan di Timur Tengah, dan telah menjadi makanan pokok bagi umat manusia sejak saat itu. Ini adalah salah satu hadiah terbesar Eropa untuk Amerika.
Jagung adalah biji-bijian paling penting dari Indian Amerika pada tahun 1491, dan itu adalah salah satu sumber biji-bijian terpenting di dunia saat ini. Ini adalah tanaman standar orang tidak hanya di seluruh Amerika, tetapi juga Eropa selatan. Ini adalah makanan pokok bagi orang Cina. Ini adalah makanan pokok di Indonesia, di seluruh wilayah besar Afrika. Jika tiba-tiba tanaman Indian Amerika tidak tumbuh di seluruh dunia, itu akan menjadi tragedi ekologis. Itu akan menjadi pembantaian sebagian besar umat manusia.
Jagung, kentang, dan tanaman lain penting bukan hanya karena mereka bergizi, tetapi karena mereka memiliki kebutuhan tanah dan cuaca yang berbeda dan makmur dalam kondisi yang berbeda dari tanaman lain.
Apa gagasan tentang hewan peliharaan yang melakukan perjalanan melintasi lautan?
Orang Indian Amerika sangat, sangat kasar, berbicara sama dengan petani tanaman Dunia Lama. Tetapi orang-orang Indian Amerika lebih rendah daripada hewan-hewan pemelihara Dunia Lama. Kuda, sapi, domba, dan kambing semuanya berasal dari Dunia Lama. Satunya hewan peliharaan Amerika dari jenis apa pun adalah alpaka dan llama.
Salah satu keuntungan awal Spanyol daripada Aztec Meksiko, misalnya, adalah bahwa Spanyol memiliki kuda. Butuh sedikit Indian Amerika untuk mengadopsi kuda dan menjadi setara di bidang pertempuran.
Anda berbicara tentang kuda yang menjadi keuntungan dalam perang. Apa dampak lain dari adopsi kuda peliharaan terhadap Amerika?
Kuda tidak hanya membantu dalam perang tetapi dalam damai. Para penjajah memiliki daya tarik yang lebih besar — tidak hanya kuda, tetapi juga lembu dan keledai. Ketika Anda mempertimbangkan bangunan-bangunan besar di Dunia Lama, dimulai dengan orang Mesir dan berjalan sepanjang zaman, orang-orang di hampir semua kasus memiliki akses ke ribuan hewan yang sangat kuat untuk membantu mereka. Jika Anda perlu memindahkan satu ton apa pun di Dunia Lama, Anda punya seekor binatang untuk membantu Anda. Ketika Anda beralih ke Amerika dan melihat kuil, Anda menyadari orang-orang membangun ini. Jika Anda perlu memindahkan satu ton di Dunia Baru, Anda hanya punya banyak teman dan mengatakan kepada semua orang untuk menarik pada saat yang sama.
Penyakit apa yang termasuk dalam Pertukaran Kolumbia?
Penjajah Dunia Lama datang dengan rakit penyakit menular. Bukannya Dunia Baru tidak memiliki sama sekali, tetapi tidak memiliki jumlah yang dibawa dari Dunia Lama. Cacar adalah infeksi standar di Eropa dan sebagian besar Dunia Lama pada tahun 1491. Cacar itu terjadi di daerah-daerah Dunia Baru pada awal abad berikutnya dan membunuh banyak orang Indian Amerika, dimulai dari suku Aztec dan rakyat Meksiko. dan Peru. Orang bertanya-tanya bagaimana beberapa ratus orang Spanyol berhasil menaklukkan kekaisaran raksasa India ini. Anda kembali dan membaca catatan dan Anda menemukan bahwa tentara dan, secara umum, orang-orang di kekaisaran India baru saja dihancurkan oleh penyakit seperti cacar, malaria, semua jenis penyakit menular.
