Perang Dingin Amerika adalah tempat yang gila. Kami beringsut ke luar angkasa, kami memiliki bom, dan, setelah Perang Dunia II, kami tergila-gila dengan Big Engineering. Ilmuwan yang didukung pemerintah memimpikan banyak skema gila, dan beberapa di antaranya, seperti rencana militer AS untuk mengisi ruang dengan kabel tembaga kecil, sebenarnya dilaksanakan — setidaknya sebagian.
Menulis untuk Wired, Joe Hanson memaparkan plot Project West Ford. Dengan menghamburkan jutaan kabel tembaga mungil di orbit di sekitar planet ini, militer mengira bisa membangun reflektor radio raksasa di ruang angkasa, memastikan komunikasi radio jarak jauh Amerika, apa pun yang terjadi di Bumi.
Dalam perang, komunikasi adalah segalanya. Namun kabel bawah laut, kata Hanson, rentan terhadap serangan, dan apa yang disebut "radio over-the-horizon" - mengirimkan sinyal radio ke daratan jauh dengan memantulkannya dari ionosfer, bagian dari atmosfer atas - berubah-ubah. Jadi, jelas, reflektor radio ruang angkasa raksasa yang mengorbit adalah jalan yang harus ditempuh.
Hari ini sulit membayangkan masa di mana mengisi ruang dengan jutaan proyektil logam kecil dianggap ide yang bagus. Tetapi Ford Barat lahir sebelum manusia menginjakkan kaki di luar angkasa, ketika para jenderal bertanggung jawab atas roket NASA, dan sebagian besar satelit dan pesawat ruang angkasa tidak terbang di luar meja perancangan. Agensi beroperasi di bawah "Teori Langit Besar." Tentunya ruang begitu besar sehingga risiko apa pun menabrak sedikit sampah ruang angkasa sangat kecil dibandingkan dengan ancaman komunisme.
Jadi, pada tahun 1963, Amerika melaksanakan rencananya:
Pada tanggal 9 Mei 1963, peluncuran Ford Barat yang kedua berhasil mendispersikan muatan kurusnya sekitar 3.500 kilometer di atas Bumi, di sepanjang orbit yang melintasi Kutub Utara dan Selatan. Transmisi suara berhasil disampaikan antara California dan Massachusetts, dan aspek teknis percobaan dinyatakan berhasil.
Seperti Project Plowshare, rencana Soviet untuk membalikkan lautan dan banyak ide besar lainnya bermimpi selama Perang Dingin, yang satu ini berjalan tanpa banyak memikirkan konsekuensi. Ratusan atau ribuan jarum ruang miniatur itu mungkin masih bergerak di ruang angkasa, mengacaukan cara jalur yang semakin penting. Semua itu, juga, karena tidak banyak manfaatnya: proyek itu sudah ketinggalan zaman segera setelah mulai, segera satelit komunikasi melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyampaikan informasi daripada kabel ruang angkasa yang pernah ada.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
AS Pernah Ingin Menggunakan Bom Nuklir sebagai Alat Konstruksi
Rencana Perang Dingin Rusia untuk Membalikkan Lautan dan Mencairkan Arktik
Kontrol Cuaca sebagai Senjata Perang Dingin
Ilmu Perang Dingin - Era Menunjukkan Bir Akan Bertahan dari Nuklir Apocalypse
