Ketika dia terlihat, stasiun-stasiun berita lokal menjadi liar dan para ilmuwan mengeluarkan buku catatan mereka. Dia sangat dicintai sehingga anak sekolah memberinya nama dan bir telah dibuat untuk menghormatinya. Dia adalah "El Jefe, " jaguar pria yang telah lama dianggap sebagai satu-satunya jenisnya di Amerika Serikat.
Tetapi kucing karismatik itu mungkin tidak lagi sendirian: Seperti yang dilaporkan Karin Brulliard untuk The Washington Post, para pejabat mengira mereka telah menemukan jaguar jantan kedua di belantara Pegunungan Huachuca di Arizona. Jika penampakan itu memang sah — dan hewan itu bukan El Jefe sendiri — hewan itu akan menjadi jaguar liar kedua di Amerika Serikat.
Meskipun pernyataan yang menyedihkan, sebenarnya lebih baik daripada keadaan saat 2009 ketika "Macho B, " jaguar berusia 16 tahun yang merupakan yang terakhir di Amerika Serikat, dijerat secara tidak sah. Hewan itu mati karena luka yang diderita saat mencoba melarikan diri dari perangkap ilegal. Seperti yang dilaporkan Dennis Wagner untuk Republik Arizona, kematian hewan itu diselimuti misteri. Pejabat margasatwa federal rupanya menutupi perincian utama kematiannya dalam penyelidikan kriminal yang mengakibatkan dan berpartisipasi dalam "jaringan intrik" yang juga melibatkan politik kompleks atas pagar perbatasan AS / Meksiko di Arizona. Nama pejabat federal yang menutupi informasi itu sejak itu telah disegel oleh Pengadilan Distrik AS.
Segalanya tampak suram setelah kematian Macho B. Jaguar, yang diburu karena keberadaannya di Amerika Serikat, membutuhkan waktu puluhan tahun untuk kembali, dan sekarang mereka hilang. Tapi penampakan El Jefe 2011 mengubah segalanya. Seperti yang dilaporkan Richard Grant untuk Majalah Smithsonian pada bulan Oktober, El Jefe menandai era baru untuk rebound jaguar Amerika.
Kembali pada hari itu, jaguar adalah umum di Amerika Serikat bagian selatan. Tapi ekspansi ke barat dan pemukiman manusia, karunia untuk membunuh makhluk buas dan pertanian akhirnya memusnahkan mereka. Spesies ini terdaftar sebagai terancam punah pada tahun 1972.
Penampakan baru dapat menunjukkan bahwa spesies tersebut sebenarnya pulih. Tapi seperti dicatat Brulliard, itu tidak semua berita baik. Karena kucing itu tampaknya jantan, itu berarti ia tidak bisa kawin dengan El Jefe atau jaguar di Meksiko dan menyebarkan spesies. Terakhir kali jaguar wanita ditemukan di tahun 1963 — ketika dia ditembak dan dibunuh oleh seorang pria yang mengira itu adalah bobcat. Dan para ilmuwan masih tidak yakin penampakan terbaru ini bukan tentang El Jefe sendiri.
Arizona Game and Fish Department bekerja sama dengan Fish and Wildlife Service AS “memeriksa bukti secara menyeluruh, ” kata seorang pejabat dalam siaran pers. Mungkin hidup untuk jaguar AS saja tidak akan begitu kesepian di masa depan.
