Di bawah permukaan abu-abu Laut Utara, sekitar setengah mil dari pantai timur Inggris, terletak kota bawah laut Dunwich. Kepiting dan lobster berkeliaran di sepanjang jalan di mana sekitar 3.000 orang berjalan selama masa kejayaan kota di Abad Pertengahan. Ikan melesat melewati reruntuhan gereja yang dipenuhi spons laut, sekarang sebagian terkubur di dasar laut sekitar 30 kaki ke bawah.
Erosi — yang disebabkan oleh hantaman tak henti-hentinya Laut Utara dari pantai timur Inggris — telah menghabiskan seluruh Dunwich (diucapkan DUN-ich) pada tahun 1750. Dan lautan yang tenang, air dingin membuat jarak pandang nyaris tidak ada bagi beberapa orang pemberani yang ingin menjelajahi reruntuhan abad pertengahan. .
Sampai sekarang. Berkat kemajuan teknologi akustik, sekelompok penyelam dan ahli geomorfologi mensurvei kota yang tenggelam musim panas ini menggunakan sonar multibeam dan sidecan yang dapat mendeteksi benda-benda di dasar laut. Selama survei tahun lalu, kelompok itu memetakan dua gereja dan menemukan bukti yang ketiga.
"Ini benar-benar membuka lautan, " kata David Sear, ahli geomorfologi proyek Dunwich yang mengajar di University of Southampton. Dan, ia menambahkan, Laut Utara memiliki banyak hal untuk diungkapkan; selain Dunwich, Sear ingin menggunakan teknologi bawah laut untuk menjelajahi kota-kota yang tenggelam di Old Kilnsea dan Eccles yang terletak lebih jauh ke utara.
Situs cekung Inggris bergabung dengan daftar orang lain yang menjangkau dunia. Menurut UNESCO, permukiman terendam telah ditemukan di Mesir, India, Jamaika, Argentina, Denmark, Swedia, Italia, dan Laut Hitam.
"Di bawah laut mungkin adalah museum terbesar di dunia, " kata James P. Delgado, presiden Institute of Nautical Archaeology yang berbasis di Texas. “Namun, tidak banyak pekerjaan yang terjadi di daerah ini saat ini. Masalahnya adalah waktu, uang, bunga, dan penelitian. Hanya untuk melakukan satu kapal karam dapat memakan waktu bertahun-tahun .... Arkeologi bawah laut membutuhkan biaya 10 kali lebih banyak untuk digali. ”
Selain masalah-masalah ini, Delgado mencatat dorongan kuat ke arah konservasi yang meliputi dunia arkeologi bahari. Orang-orang tidak melompat ke air kecuali situs dalam bahaya atau berdiri untuk memajukan penelitian.
Bagi Sear, mensurvei Dunwich menjawab pertanyaan yang telah ditanyakan oleh orang-orang di wilayah ini selama bertahun-tahun: Apakah ada yang tersisa?
"Pada 1970-an ketika saya masih kecil bermain di pantai, sisa-sisa terakhir gereja All Saints terlihat di garis pantai, " kata Sear dalam sebuah email. "Karena itu mengapa aku dipecat di tempat itu! ... Tepian pasir tumbuh dan menurun dari waktu ke waktu, jadi ada periode ketika lebih banyak situs diekspos (1970-an) dan ketika tidak (sekarang). Saat pantai surut, sehingga bank bermigrasi ke pantai yang mencakup lebih banyak lokasi. Sisa-sisa yang terpapar terletak di saluran gerusan pasang surut antara tepi dalam dan luar. Ini bermigrasi ke pantai juga; jadi dalam 100 tahun lagi reruntuhan yang berbeda mungkin terekspos, dengan asumsi morfologi pesisir tetap sama. ”
Sear berharap menemukan reruntuhan bangunan dan benteng agama, karena mereka terbuat dari batu. Rumah-rumah terbuat dari kayu atau pial dan memulaskan.
Antara 1066 dan 1086, lebih dari separuh tanah pertanian kena pajak Dunwich telah hanyut. Badai besar menelan lebih banyak daratan. Pada 1844, hanya 237 orang yang tinggal di Dunwich. Nelayan setempat selama bertahun-tahun mengatakan mereka mendengar lonceng berdentang di menara gereja dari bawah ombak. (Leon Neal / AFP / Getty Images) 
Erosi — yang disebabkan oleh hantaman tak henti-hentinya Laut Utara dari pantai timur Inggris — telah memakan Dunwich pada tahun 1750. (Newscom) 
Perairan pirus yang jernih di lepas pantai selatan Turki mengungkapkan reruntuhan kota Simena yang sebagian tenggelam. (iStockphoto) 
Dua ribu orang tewas seketika pada 7 Juni 1692 ketika gempa bumi melanda Port Royal, Jamaika. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Di Alexandria, Mesir, penyelam telah menemukan sisa-sisa mercusuar Alexandria yang terkenal serta istana Cleopatra. (Koleksi Hulton-Deutsch / Corbis) 
Beberapa bangunan buatan yang diyakini sebagai kuil yang dibangun pada abad ke-7 atau ke-8 muncul di lepas pantai tenggara India setelah tsunami tahun 2004. (Adam Woolfitt / Corbis) Penyelam utama Stuart Bacon telah menemukan beberapa objek sejak ia memulai penjelajahannya pada tahun 1971. Salah satu penemuan yang paling menarik hingga saat ini adalah bagian dari lempengan yang digunakan untuk menutupi makam seorang kesatria pada tahun 1320, sebuah contoh bagus dari kemakmuran yang pernah dinikmati Dunwich.
"Delapan ratus rumah ... selusin tempat tinggal doa dan pemujaan, kincir angin, bengkel, kedai minuman, toko, gudang, kapal, " tulis Rowland Parker dalam Men of Dunwich, buku referensi klasik 1978 tentang kota. “Akan sulit untuk memikirkan komoditas sehari-hari yang ada di akhir abad ke-13 yang tidak dapat diperoleh di pasar Dunwich, baik langsung atau 'ketika kapal berikutnya datang dari' Kopenhagen, Hamburg, Barcelona atau di mana pun. ”
Laut yang membawa perdagangan ke Dunwich tidak sepenuhnya baik. Kota ini kehilangan kekuatan sedini 1086 ketika Domesday Book, sebuah survei dari semua kepemilikan di Inggris, diterbitkan; antara 1066 dan 1086 lebih dari separuh tanah pertanian kena pajak Dunwich telah hanyut. Badai besar di 1287, 1328, 1347, dan 1740 menelan lebih banyak tanah. Pada 1844, hanya 237 orang yang tinggal di Dunwich.
Saat ini, kurang dari setengahnya berada di sana di beberapa reruntuhan di tanah kering. Ini termasuk bagian-bagian dari biara Greyfriars dan sudut kuburan All Saints. Warga pantai kadang-kadang melihat tulang yang menonjol dari tebing, yang tersisa dari tanah pemakaman yang runtuh ke laut. Dan nelayan setempat selama bertahun-tahun mengatakan mereka mendengar lonceng berdentang di menara gereja dari bawah ombak.
Suara hantu atau tidak, penemuan kembali Dunwich berlanjut. Sear ingin membuat peta 3-D dari situs gereja yang ditemukan sejauh ini. Kelompok ini ingin memperluas survei untuk mencakup gereja dan struktur lain.
"Kita harus mengikuti beberapa kejutan, " tambahnya.
Di seluruh dunia, permukiman yang tenggelam lainnya telah dieksplorasi atau menjadi subyek pekerjaan saat ini:
* Kekova, Turki: Reruntuhan kota kuno Simena yang sebagian terendam mudah untuk dilihat melalui perairan pirus jernih di lepas pantai selatan Turki. Gempa bumi besar mengubur sebagian besar Simena pada abad ke-2. Wisatawan dapat berenang di dekat reruntuhan atau melihatnya dari perahu wisata berlantai kaca.
* Port Royal, Jamaika: Pada tanggal 7 Juni 1692, gempa bumi melenyapkan pelabuhan Karibia ini, yang dulu dikenal sebagai "kota paling jahat di Bumi." Dua ribu orang terbunuh seketika, dan banyak lainnya tewas kemudian. Sejauh ini arkeolog bahari telah menemukan delapan bangunan.
* Alexandria, Mesir: Penyelam telah menemukan sisa-sisa mercusuar Alexandria yang terkenal di teluk, serta istana Cleopatra. UNESCO sedang menyelidiki apakah museum bawah laut pertama di dunia dapat dibangun di sini.
* Mahabalipuram, India: Beberapa bangunan buatan yang diyakini sebagai kuil yang dibangun pada abad ke-7 atau ke-8 muncul di lepas pantai tenggara India setelah tsunami tahun 2004. Beberapa percaya itu adalah pagoda yang merupakan bagian dari kota ziarah ini, yang sekarang menjadi situs Warisan Dunia.
* Tybrind Vig, Denmark: Selama periode Mesolitikum akhir (5600 hingga 4000 SM), orang-orang berburu, memancing, menenun kain, dan dimakamkan di pemukiman terendam baru ini dekat dengan pantai barat pulau Fyn.
