Ketika para ilmuwan ingin tahu di mana lebah madu telah melakukan perjalanan, mereka biasanya hanya melihat dalam keranjang serbuk sari. Itulah daerah padat dari rambut lengket di kaki mereka di mana lebah mendorong butiran serbuk sari, memadatkannya sampai mereka punya cukup untuk dibawa pulang untuk memberi makan keturunan mereka.
Konten terkait
- Leluhur Kuno Kita Mungkin Juga Mencintai Madu
- Lebah dan Tawon di Inggris Telah Hilang Lebih Dari Satu Abad
"Kadang-kadang [keranjang] masuk ke dalam proporsi yang absurd, " kata David Grimaldi, ahli entomologi di American Museum of Natural History. "Kamu melihat mereka dengan bola serbuk sari yang sangat besar ini, dan mereka hampir tidak bisa terbang."
Bayi lebah memakan serbuk sari, tetapi orang dewasa lebih memilih nektar. Lebah dewasa terbang jauh dan menghabiskan banyak energi, sehingga mereka harus makan terus-menerus. Sekarang, analisis serbuk sari yang dikumpulkan dari fosil lebah menunjukkan bahwa serangga dahulu kala sedang makan nektar dari bunga di luar yang ditargetkan untuk pengumpulan serbuk sari.
Temuan ini merupakan bukti awal dari strategi pengumpulan ganda pada lebah, di mana mereka memberi makan serbuk sari keturunan mereka dari satu jenis tanaman tetapi memakan sendiri dari semua jenis tanaman, kata rekan penulis studi Conrad Labandeira, seorang ahli paleobiologi di Smithsonian's National. Musium Sejarah Alam. Hasilnya dapat membantu para ahli ekologi lebih memahami apa yang dimakan lebah modern sehingga kita dapat melindungi sumber makanan itu.
"Kami benar-benar peduli dengan kesehatan lebah modern dan bunga apa yang mereka kunjungi, " kata Hannah Burrack, ahli entomologi di North Carolina State University yang tidak terlibat dalam penelitian. “[Penelitian] ini penting untuk melestarikan dan menilai kesehatan lebah.”
Untuk penelitian tersebut, yang diterbitkan minggu ini di Current Biology, Labandeira dan tim rekan internasional mengamati butiran serbuk sari individu yang melekat pada enam spesies lebah purba dari suku Electrapini yang sekarang sudah punah. Spesies ini berusia antara 44 juta dan 48 juta tahun dan ditemukan bersarang di deposit serpih minyak di luar Frankfurt, Jerman.
Para ilmuwan menggunakan potongan-potongan kecil pita untuk mengangkat serbuk sari dari tubuh lebah kuno dan kemudian mempelajarinya di bawah mikroskop. Mereka menemukan bahwa serbuk sari pada kaki mereka sebagian besar berasal dari sumber yang sama, sedangkan butiran pada tubuh mereka jauh lebih beragam.
Menyesuaikan serbuk sari dengan tanaman purba, tim menemukan bahwa biji-bijian yang dikumpulkan untuk diangkut kembali ke sarang terutama berasal dari bunga semak semak hijau, yang semuanya memiliki struktur bunga dasar yang sama. Bunga-bunga ini menumpuk serbuk sari pada tubuh lebah di tempat-tempat yang mudah bagi mereka untuk menyikat biji-bijian kembali ke kaki mereka, sehingga memaksimalkan panen mereka.
Sebaliknya, serbuk sari yang masih menempel di tubuh mereka berasal dari segala macam bunga, yang dibiarkan tidak sengaja ketika lebah membuat lubang sembarangan berhenti di sepanjang jalan.
Gambar komposit ini menunjukkan dua lebah fosil diperiksa dalam penelitian ini dan beberapa butir serbuk sari ditemukan menempel di kaki belakang mereka. (AG Wappler / Uni Bonn) Lebah modern kemungkinan mengikuti pola yang sama, dan mencari tahu ke mana mereka pergi bisa menjadi sangat penting bagi kelangsungan hidup mereka. Pekerjaan sebelumnya menunjukkan bahwa lebah telah berubah sangat sedikit dalam 48 juta tahun terakhir, kata Labandeira. Ini berarti mereka lambat berevolusi dan menjadi sangat baik beradaptasi dengan kondisi tertentu, sehingga setiap perubahan cepat pada ekosistem, seperti memperkenalkan pestisida atau peningkatan suhu ekstrem, dapat menyebabkan seluruh spesies punah.
“Kita cenderung berpikir bahwa berbagai hal berevolusi dalam ribuan tahun, tetapi kita berbicara puluhan juta tahun, ” kata Grimaldi. “Ketika Anda menghancurkan habitat dan kemudian mencoba [membangunnya kembali], itu mungkin tidak akan mungkin terjadi karena berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun dalam waktu evolusi, ” tambahnya.
Dan karya baru ini menunjukkan bahwa setiap ilmuwan yang hanya melihat keranjang serbuk sari lebah kehilangan sebagian besar dari pola perjalanan serangga, kata Burrack. Di masa depan, para petani harus mempelajari kaki dan tubuh lebah untuk melihat bunga dan tanaman yang dikunjungi serangga. Informasi yang dihasilkan dapat membantu menyelamatkan lebah madu modern, yang merupakan penyerbuk penting bagi banyak tanaman dunia.
“Penelitian ini sangat penting, karena lebah sangat penting, ” kata Grimaldi. “Tidak ada kelompok serangga lain yang memiliki signifikansi ekologis lebah. Mereka sangat penting untuk pertanian. "
