Nyaris tidak ada apa pun di Bumi yang terlepas dari pengaruh manusia — mulai dari samudra hingga atmosfer. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa aktivitas manusia juga mempengaruhi ruang di sekitar planet kita; ini di atas sampah ruang yang sudah berputar-putar di luar sana. Siaran Very Low Frequency (VLF) telah menciptakan kepompong planet, melindungi planet dari radiasi partikel berenergi tinggi, menurut siaran pers NASA.
Seperti yang dilaporkan David Grossman dari Popular Mechanics, radio VLF membutuhkan antena yang sangat besar untuk dideteksi — jadi mereka hanya digunakan untuk tujuan khusus. Salah satu penggunaan umum adalah untuk komunikasi kapal selam, yang bekerja karena kapasitas penetrasi gelombang VLF yang panjang. Tapi mereka juga bisa melakukan perjalanan ke luar angkasa. Di sana, sinyal berinteraksi dengan partikel bermuatan, mengubah gerakan mereka.
Namun perubahan itu mungkin tidak semuanya buruk. Seperti yang ditulis Marina Koren untuk The Atlantic, "Gelembung ini membentuk penghalang pelindung di sekitar Bumi, melindungi planet ini dari cuaca ruang angkasa yang berpotensi berbahaya, seperti semburan matahari dan semburan lainnya dari matahari." Gelembung fana ini menambah magnetosfer yang sudah terlindungi, meliputi planet kita. Para peneliti melaporkan temuan minggu ini di jurnal Space Science Review.
Penemuan ini dibuat menggunakan Van Allen Probes, wahana antariksa diluncurkan pada 2012 untuk memantau pita partikel bermuatan yang mengelilingi bumi. Data dari penyelidikan ini menunjukkan bahwa tepi luar transmisi VLF sesuai dengan lapisan partikel bermuatan di tepi bagian dalam Sabuk Van Allen. Namun menurut data satelit, sebelum sinyal VLF mulai digunakan secara lebih luas pada 1960-an, Sabuk Van Allen merentang lebih dekat ke Bumi. Para peneliti percaya sinyal VLF mungkin menjaga sabuk tidak merayap lebih dekat.
Tetapi sinyal VLF bukan satu-satunya aktivitas manusia yang mempengaruhi ruang. Studi ini juga meneliti dampak antropogenik lainnya pada cuaca luar angkasa. Menurut siaran pers, antara tahun 1958 dan 1962 AS dan Uni Soviet melakukan peledakan nuklir tingkat tinggi. Ledakan-ledakan itu, yang berada antara 16 dan 250 mil di atas permukaan bumi, menirukan beberapa efek yang disebabkan oleh angin matahari, termasuk membombardir bumi dengan partikel berenergi tinggi, mendistorsi medan magnet bumi dan menciptakan sabuk radiasi sementara. Satu tes bahkan menciptakan aurora buatan. Para peneliti berharap untuk mengetahui bagaimana ledakan ini menciptakan atau mengganggu cuaca luar angkasa.
"Tes itu adalah contoh ekstrem yang dihasilkan manusia dan manusia dari beberapa efek cuaca luar angkasa yang sering disebabkan oleh matahari, " kata Phil Erickson, asisten direktur di MIT Haystack Observatory dan seorang penulis studi tersebut, dalam siaran pers. "Jika kita memahami apa yang terjadi dalam peristiwa yang agak terkendali dan ekstrem yang disebabkan oleh salah satu peristiwa buatan manusia ini, kita dapat lebih mudah memahami variasi alami di lingkungan ruang dekat."
Tapi itu tidak semua berita buruk. Para peneliti akhirnya berharap untuk menyelidiki cara-cara baru untuk menggunakan sinyal VLF untuk mempengaruhi cuaca luar angkasa untuk lebih melindungi Bumi dari pemboman dengan partikel bermuatan selama badai matahari.
