Aspek yang paling menarik dari foto-foto Gregory Colbert, dalam acaranya "Ashes and Snow, " adalah udara mereka yang tenang seperti mimpi. Ketenangan itu menyelimuti foto-foto sepia-kencang, meskipun orang-orang di dalamnya — kebanyakan anak-anak — berpose dengan gajah besar, mengepakkan elang, mengelus paus. Bahkan ada foto seorang gadis muda yang duduk dengan cheetah besar berbintik-bintik seakan-akan seekor kucing. Tentunya, Anda pasti bertanya-tanya, apakah gambar-gambar ini didigitalkan, dikoleksi, entah bagaimana dipermainkan? Tidak, kata Colbert, 45, seorang seniman dan petualang kelahiran Kanada yang telah melakukan 33 ekspedisi dalam 13 tahun untuk memotret orang dan hewan di berbagai tempat mulai dari Mesir hingga Myanmar hingga Namibia. Mengarahkan subjek manusianya, dan sering menunggu dengan sabar untuk hewan-hewan itu, ia mengambil ratusan foto, dari mana orang-orang dalam pertunjukan itu dipilih. Ambisinya adalah untuk melarutkan batas antara manusia dan spesies lain, antara seni dan alam, antara sekarang dan selamanya.
Jika Anda belum pernah mendengar tentang Colbert sebelumnya, Anda hampir tidak sendirian. Seorang penduduk New York City, ia tidak pernah menunjukkan karyanya di galeri komersial atau museum AS tetapi sebaliknya telah didukung oleh kolektor pribadi, seperti Paul Hawken, seorang pengusaha, dan Patrick Heiniger, kepala Rolex, yang membantu menjamin pertunjukkan ini . (Foto-foto Colbert mulai dari $ 180.000 dan telah dikumpulkan oleh Donna Karan, Laurence Fishburne dan Brad Pitt.) Untuk "Ashes and Snow, " Colbert menugaskan arsitek Jepang Shigeru Ban untuk merancang "museum nomaden." Struktur sementara yang luar biasa setinggi 672 kaki ini - terbuat dari kontainer pengiriman, dengan gulungan dan pilar heroik yang dibangun dari kardus - didirikan di dermaga di Sungai Hudson di Manhattan.
Memasuki itu sedikit seperti pergi ke gereja: itu dramatis dramatis, dengan foto-foto menyala dan tergantung pada kabel, sehingga mereka tampak melayang di ruang seperti nave. Mereka mempesona sebagai objek, baik dalam skalanya — sekitar 6 kali 9 kaki — dan dalam patina lembut mereka. Mencetak pada kertas buatan tangan Jepang, Colbert menggunakan lilin lebah atau pigmen untuk menciptakan rasa usia — atau mungkin keabadian. Artis, yang tidak memakai arloji (bahkan Rolex), berkata, "Saya bekerja di luar waktu."
Akan tetapi, para kritikus tinggal di dunia duniawi, dan "Abu dan Salju" telah menarik api, antara lain, Roberta Smith dari New York Times, yang menyebut pameran itu "sebuah latihan narsisme yang mencolok." Sebagian, ia terprovokasi oleh film yang menyertai pertunjukan, yang menggemakan foto-foto tetapi tidak menangkap suasana hati mereka yang menghantui; itu dimainkan terus menerus dalam gerakan lambat dengan suara-over yang luar biasa oleh aktor Fishburne. Colbert yang kuncir kuda itu sendiri muncul dalam beberapa urutan — menari dengan ikan paus, berenang duet bawah air dengan seorang gadis, tampak seperti pendeta di kuil kuno.
Publik telah memeluk "Ashes and Snow, " yang telah menarik lebih dari 15.000 pengunjung seminggu sejak dibuka pada bulan Maret. (Acara ditutup 6 Juni tetapi akan dibuka pada bulan Desember di Dermaga Santa Monica dekat Los Angeles, dan tempat-tempat lain di luar negeri direncanakan, termasuk Vatikan.) Colbert menganggap dirinya di tengah-tengah proyek 30 tahun dan akan terus menambah apa dia menyebut "bestiary" -nya. Selanjutnya pada rencana perjalanannya: Kalimantan untuk memotret orangutan; Belize atau Brazil untuk jaguar.
Gambar paling mencolok dalam "Abu dan Salju" tidak seperti yang lain: gambar mata gajah yang nyaris abstrak, cerah dan menusuk, memandang keluar dari kerumunan kulit yang keriput. Subjek manusia dalam foto-foto ini tetap menutup mata. Colbert, mencoba untuk meratakan bidang antara manusia dan binatang, mengatakan dia bertanya-tanya "bagaimana rasanya melihat keluar dari mata gajah." "Abu dan Salju" adalah jawabannya. Sekarang kita bertanya-tanya apa yang akan dilakukan gajah dari dunia mimpi yang bergaya elegan ini.
