Untuk merayakan peringatan 48 tahun pendaratan bulan Apollo 11, Sotheby New York mengadakan pelelangan bertema eksplorasi ruang angkasa khusus pada 20 Juli. Salah satu item hot-ticket, tas ritsleting yang dibubuhi debu bulan, dijual seharga $ 1, 8 juta, lapor Associated Press. Pemilik tas sebelumnya mungkin senang, tetapi NASA jelas tidak merayakannya. Agensi baru-baru ini bertempur, dan kalah, pertempuran pengadilan pahit untuk mengambil artefak dari koleksi pribadi.
Tas, yang dicap dengan kata-kata "Lunar Sample Return, " digunakan oleh Neil Armstrong selama misi berawak pertama ke bulan pada tahun 1969. Seperti yang ditulis oleh Smithsonian.com Erin Blakemore Agustus lalu, astronot mengemas tas dengan batu bulan sehingga dia bisa membawa mereka kembali ke Bumi.
Harga jual $ 1, 8 juta tentu bukan apa-apa untuk disinari, tetapi tas itu sebenarnya sedikit mencuri. Sotheby memperkirakan bahwa ia akan diambil antara dua hingga empat juta dolar. Pada hari pelelangan, tas itu tidak mendekati harga artefak ruang paling mahal milik Sotheby: kapsul Soviet Vostok 3KA-2, yang dijual seharga $ 2, 9 juta pada tahun 2011.
Sementara tas lunar Armstrong tidak memecahkan rekor apa pun, itu telah menjadi bahan diskusi yang heboh sejak NASA secara tidak sengaja menjualnya kepada seorang kolektor pribadi tiga tahun lalu. Seperti yang Blakemore jelaskan, para penyelidik menemukan tas itu ketika mencari barang-barang milik Max Ary, mantan presiden Kansas Cosmosphere. Pada 2005, Ary didakwa mencuri dan menjual artefak museum, termasuk yang dipinjamkan oleh NASA.
"[D] karena kesalahan dalam sistem NASA, tas bingung dengan kantong ruang lain dari pendaratan bulan kemudian, dan kemudian secara tidak sengaja dijual kepada seorang wanita Illinois untuk hanya $ 995 di lelang, " tulis Blakemore.
Pembeli, satu Nancy Carlson, tahu bahwa tas itu telah digunakan selama penerbangan luar angkasa, tetapi dia tidak yakin yang mana. Jadi dia mengirim tas ke NASA untuk pengujian. Agensi, menyadari kesalahan kosmisnya, menolak mengembalikan tas itu. Item itu "milik rakyat Amerika, " kata NASA dalam sebuah pernyataan saat itu, menurut AP.
Namun Hakim Distrik AS J. Thomas Marten memutuskan mendukung Carlson. Dia mengatakan bahwa sementara tas itu seharusnya tidak pernah dijual, dia tidak punya jalan lain untuk membalik transaksi. NASA terpaksa mengembalikan artefak pada Februari 2017.
Carlson mengatakan kepada CBS News bahwa dia memutuskan untuk menjual tas itu karena dia khawatir itu tidak akan aman di rumahnya. Namun kelompok yang diberi nama resmi For All Moonkind Inc., yang mengadvokasi perlindungan Situs Pendaratan Lunar Apollo, mengutuk keputusannya.
"Tas itu milik sebuah museum, sehingga seluruh dunia dapat berbagi dan merayakan pencapaian manusia universal yang diwakilinya, " kata Michelle Hanlon, salah satu pendiri organisasi itu, dalam sebuah pernyataan.
Sotheby menolak untuk melepaskan nama pembeli. Tetapi selalu ada kemungkinan bahwa ia akan memutuskan untuk meminjamkan artefak berharga ke lembaga publik, di mana benda itu dapat ditampilkan untuk dilihat semua orang.
