Dinamai karena dewa musik Yunani, New York's Apollo Theatre telah menjadi jajaran talenta Amerika selama hampir 100 tahun. Dibangun pada tahun 1914 di jantung Harlem, teater ini menjadi terkenal pada pertengahan 1930-an sebagai sebuah karya untuk para pemain Afrika-Amerika, yang menawarkan para seniman calon batu loncatan untuk karier yang cerah dan indah. Apollo dan warisan bakatnya dimuliakan dalam sebuah pertunjukan baru, "Tidak Sama dengan Hal yang Nyata: Bagaimana Teater Apollo Membentuk Hiburan Amerika, " yang dibuka hari ini di Museum Sejarah Amerika.
"Sejak 1934, Apollo telah menjadi kekuatan pendorong dalam membentuk lanskap musik dan budaya Amerika, " kata Jonelle Procope, presiden dan CEO Teater Apollo. Penyanyi lagu jazz seminalis Ella Fitzgerald, Billie Holiday dan Sarah Vaughn semuanya berkompetisi dalam kompetisi Malam Amatir Apollo dan tokoh-tokoh budaya pop lainnya — mulai dari musisi seperti Cab Calloway dan Miles Davis hingga komedian seperti Moms Mabley — juga menyemarakkan panggungnya.
Sayangnya, saya dilahirkan di tempat dan waktu yang salah untuk dapat mengenal Apollo di masa kejayaannya — tetapi itu tidak berarti saya belum dapat menikmati warisan musik yang didukung teater. Memang, salah satu grup favorit saya sepanjang masa, The Supremes, akan diwakili dalam pertunjukan ini. Setelah mereka menandatangani kontrak dengan Motown pada tahun 1961, hanya beberapa tahun sebelum trio ini mencetak hit di tangga lagu. Namun demikian, ketika para gadis menghiasi panggung di Motortown Revue 1962 dengan Diana Ross menyanyikan lagu utama pada "My Heart Can't Take It No More, " para penonton yang terkenal menuntut dukungannya. The Supremes kemudian menjadi salah satu tindakan terhebat tahun 1960-an, mencetak 12 hit lagu pop nomor satu antara 1964 dan 1969. Dalam hal kesuksesan komersial, mereka berada di urutan kedua setelah The Beatles. Mereka adalah kelompok wanita pertama yang memiliki album mengambil tempat nomor satu di tangga lagu dan mereka bahkan memiliki merek roti yang dibeli di toko. Tapi saya ngelantur. Gaun-gaun dari waktu sebelumnya berdiri sangat kontras dengan gaun yang dibalut dengan spangles dan payet yang datang dengan kesuksesan mainstream. Berbagai macam bunga aster buatan kadang-kadang akan muncul di pakaian Supremes juga, seperti dibuktikan oleh trio gaun yang luar biasa menunjukkan gaya mod yang diguncang gadis-gadis itu pada pertengahan 1960-an.
Tentu saja, sejumlah seniman lain terwakili dalam 100 objek yang dipamerkan di pameran itu, yang ditarik dari koleksi Museum Sejarah Amerika, Museum Nasional Seni dan Budaya Afrika-Amerika, serta koleksi pribadi. Dan ada banyak hal yang dapat dilihat dari fedora Michael Jackson dan terompet Louis Armstrong hingga pakaian yang dikenakan oleh James Brown dan Celia Cruz. Jadi cepatlah.
Seperti semua pameran khusus, Ain't Nothing Like the Real Thing: Bagaimana Teater Apollo Berbentuk Hiburan Amerika memiliki keterlibatan terbatas dan akan ditampilkan di Smithsonian hingga 29 Agustus 2010. Pameran ini dipajang di American History di galeri yang disponsori oleh Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika, yang akan dibuka di National Mall pada 2015.
