Ratusan tahun sebelum Tembok Besar Tiongkok mulai naik untuk melindungi Dinasti Qin dari invasi, tembok besar pertama Tiongkok — tembok Qi — dibangun.
Pada sekitar 500 SM, Dinasti Qi berperang melawan negara-negara kuat lainnya. Untuk melindungi dirinya sendiri, konstruksi dimulai dari apa yang akan menjadi tembok besar sepanjang 370 mil. Dinding ini bukan batu dan mortir, seperti Tembok Besar yang akan mengikuti — sebagian besar dinding Qi terbuat dari tanah yang menabrak, kata Gary Feinman untuk Field Museum:
[W] orker bersusah payah untuk membawa sejumlah besar tanah halus ke daerah yang ditinggikan, dan kemudian menumbuk sedimen dengan kuat (dicampur dengan air dan mungkin bahan pengikat) hingga ketinggian 15 kaki, di beberapa tempat!
"Ini adalah upaya besar, karena tembok mengikuti pegunungan ke daerah pegunungan yang akan sangat sulit dijangkau dengan volume bumi yang besar, " kata Feinman. Saat ini, tembok itu paling baik dipertahankan pada ketinggian yang lebih tinggi ini di mana kemungkinan paling sulit untuk dibangun, tetapi di mana ia tidak terancam oleh pertanian dan banjir berikutnya.
Sementara itu bisa ditingkatkan dengan tali, dinding Qi akan menjadi penghalang yang efektif terhadap infanteri besar, yang kemungkinan memiliki gerobak yang menyertai membawa makanan dan persediaan. Susunan tentara kaki yang sedemikian besar akan diperlambat ketika tali dikerahkan untuk memanjat tembok, dan beberapa persediaan kemungkinan akan hilang atau tertinggal.
Di dunia kuno tembok adalah alat militer yang umum, tetapi selain Tembok Besar Tiongkok, dinding Qi adalah yang terbesar, mengalahkan tembok terbesar berikutnya, Tembok Besar Gorgan di Iran, dengan jarak hampir 250 mil. Bahkan di dunia modern dinding Qi akan berdiri tegak — yaitu, jika tidak dibelah atau digunakan sebagai jalan.
